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Cancer du pancréas
Dernière revue: 12.07.2025

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Le cancer du pancréas survient, selon diverses sources, dans 1 à 7 % de tous les cas de cancer; plus souvent chez les personnes de plus de 50 ans, principalement chez les hommes.
Le cancer du pancréas, principalement l'adénocarcinome canalaire, est responsable de 30 500 cas et de 29 700 décès chaque année aux États-Unis. Les symptômes du cancer du pancréas comprennent une perte de poids, des douleurs abdominales et un ictère. Le diagnostic repose sur un scanner. Le traitement du cancer du pancréas comprend une résection chirurgicale, ainsi qu'une radiothérapie et une chimiothérapie complémentaires. Le pronostic est sombre, car la maladie est souvent diagnostiquée à un stade avancé.
Causes cancer du pancréas
La plupart des cancers du pancréas sont des tumeurs exocrines qui se développent à partir des cellules canalaires et acineuses. Les tumeurs endocrines du pancréas sont abordées ci-dessous.
Les adénocarcinomes pancréatiques exocrines à cellules canalaires sont 9 fois plus fréquents que les adénocarcinomes à cellules acineuses; la tête de la glande est touchée dans 80 % des cas. Les adénocarcinomes apparaissent en moyenne à 55 ans et sont 1,5 à 2 fois plus fréquents chez les hommes. Les principaux facteurs de risque sont le tabagisme, des antécédents de pancréatite chronique et, éventuellement, un diabète sucré de longue durée (surtout chez les femmes). L’hérédité joue un rôle. La consommation d’alcool et de caféine est peu susceptible d’être un facteur de risque.
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Symptômes cancer du pancréas
Les symptômes du cancer du pancréas apparaissent tardivement; au moment du diagnostic, 90 % des patients présentent une tumeur localement avancée avec atteinte des structures rétropéritonéales, atteinte des ganglions lymphatiques régionaux ou métastases au foie ou aux poumons.
La plupart des patients présentent des douleurs abdominales hautes intenses, irradiant généralement vers le dos. La douleur peut être soulagée en se penchant en avant ou en position fœtale. La perte de poids est fréquente. Les adénocarcinomes de la tête du pancréas provoquent un ictère mécanique (souvent à l'origine de démangeaisons) chez 80 à 90 % des patients. Le cancer du corps et de la queue du pancréas peut entraîner une compression de la veine splénique, entraînant une splénomégalie, des varices œsophagiennes et gastriques, et des saignements gastro-intestinaux. Le cancer du pancréas provoque un diabète chez 25 à 50 % des patients, se manifestant par des symptômes d'intolérance au glucose (p. ex., polyurie et polydipsie) et de malabsorption.
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Formes
Cystoadénocarcinome
Le cystadénocancerome est un cancer adénomateux rare du pancréas, issu de la transformation maligne d'un cystadénome mucineux, et se présente sous la forme d'une masse volumineuse dans la partie supérieure de l'abdomen. Le diagnostic repose sur un scanner ou une IRM abdominale, qui révèle généralement une masse kystique contenant des débris; cette masse peut ressembler à un adénocarcinome nécrotique ou à un pseudokyste pancréatique. Contrairement à l'adénocarcinome canalaire, le pronostic du cystadénocarcinome est relativement favorable. Seuls 20 % des patients présentent des métastases lors de l'intervention; l'ablation complète de la tumeur par pancréatectomie distale ou proximale ou par la technique de Whipple permet une survie à 5 ans de 65 %.
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Tumeur papillaire mucineuse intracanalaire
La tumeur intracanalaire papillaire-mucineuse (TIPMP) est un cancer rare qui provoque une hypersécrétion de mucus et une obstruction canalaire. L'examen histologique peut indiquer une tumeur bénigne, limite ou maligne. La plupart des cas (80 %) surviennent chez les femmes et sont le plus souvent localisés dans la queue du pancréas (66 %).
Les symptômes du cancer du pancréas comprennent un syndrome douloureux et des crises récurrentes de pancréatite. Le diagnostic est établi par scanner, en parallèle avec une échographie endoscopique, une CPRM ou une CPRE. La distinction entre processus bénins et malins n'est possible qu'après l'ablation chirurgicale, qui est la méthode de choix. Avec le traitement chirurgical, la survie à 5 ans est supérieure à 95 % pour les tumeurs bénignes ou à la limite de la croissance, et de 50 à 75 % pour les tumeurs malignes.
Diagnostics cancer du pancréas
Les méthodes les plus instructives pour diagnostiquer le cancer du pancréas sont la tomodensitométrieabdominale spiralée et l'IRM pancréatique (IRM du pancréas). Si la tomodensitométrie ou l'IRM du pancréas révèle une tumeur non résécable ou une maladie métastatique, une biopsie percutanée à l'aiguille fine de la zone affectée est réalisée pour un examen histologique du tissu tumoral et la confirmation du diagnostic. Si la tomodensitométrie révèle une résécabilité potentielle de la tumeur ou une formation non tumorale, l'IRM du pancréas et l'échographie endoscopique sont indiquées pour diagnostiquer le stade du processus et les petits ganglions non détectés par la tomodensitométrie. Les patients présentant un ictère mécanique peuvent bénéficier d'une CPRE comme premier examen diagnostique.
Des analyses de laboratoire de routine doivent être réalisées. Des taux élevés de phosphatase alcaline et de bilirubine indiquent une obstruction des voies biliaires ou des métastases hépatiques. L'antigène associé au pancréas (CA19-9) peut être utilisé pour le suivi des patients diagnostiqués avec un carcinome pancréatique et pour le dépistage des personnes à haut risque de développer un cancer. Cependant, ce test n'est pas suffisamment sensible ni spécifique pour être utilisé pour le dépistage de larges populations. Des taux élevés d'antigène devraient diminuer après un traitement réussi; des augmentations ultérieures indiquent une progression tumorale. Les taux d'amylase etde lipase restent généralement dans les limites de la normale.
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Traitement cancer du pancréas
Le traitement du cancer du pancréas est chirurgical: ablation de la tumeur, voire de la glande entière (en l’absence de métastases), suivie d’un traitement symptomatique de l’insuffisance pancréatique exocrine et endocrine. Cependant, la chirurgie radicale, en raison du diagnostic encore relativement tardif, ne peut être pratiquée que chez une minorité de patients; dans la majorité des cas, un traitement symptomatique suffit.
En cas de cancer de la tête du pancréas, associé à un ictère mécanique, une chirurgie palliative est pratiquée: une anastomose biliodigestive est réalisée, assurant l'écoulement de la bile des voies biliaires vers l'intestin. La radiothérapie est inefficace dans cette localisation cancéreuse. La chimiothérapie par 5-fluorouracile (y compris en association avec la mitomycine et l'adriamycine), fluorofur, etc., a un effet temporaire chez environ un tiers des patients. Le traitement est réalisé par des oncologues.
Plus d'informations sur le traitement
Prévoir
Le pronostic du cancer du pancréas est différent. Il dépend du stade de la maladie, mais il est toujours défavorable (le taux de survie à 5 ans est inférieur à 2 %) en raison d'un diagnostic à un stade avancé.