La partie endocrine du pancréas

Le pancréas est composé de parties exocrine et endocrine. La partie endocrine du pancréas (pars endocrina pancreatis) est représentée par des groupes de cellules épithéliales qui forment des îlots pancréatiques de forme unique (îlots de Langerhans; insulae pancreaticae), séparés de la partie exocrine de la glande par de fines couches de tissu conjonctif. Les îlots pancréatiques sont présents dans toutes les parties du pancréas, mais la plupart se situent dans la région de la queue. Leur taille varie de 0,1 à 0,3 mm et leur masse totale ne dépasse pas 1/100 de la masse du pancréas. Le nombre total d'îlots est de 1 à 2 millions. Les îlots sont constitués de cellules endocrines. Il en existe cinq principaux types. La majorité (60 à 80 %) des cellules sont des cellules bêta, situées principalement dans les parties internes des îlots et sécrétant de l'insuline; les cellules alpha, quant à elles, représentent 10 à 30 % de la masse des îlots. Elles produisent du glucagon. Environ 10 % sont des cellules D, qui sécrètent de la somatostatine. Quelques cellules PP, qui occupent la périphérie des îlots, synthétisent le polypeptide pancréatique.

L'insuline favorise la conversion du glucose en glycogène et améliore le métabolisme des glucides dans les muscles. Le glucagon favorise la formation de triglycérides à partir des acides gras et stimule leur oxydation dans les hépatocytes. L'augmentation de la concentration de glucose dans le sang pancréatique entraîne une augmentation de la sécrétion d'insuline et une diminution de la glycémie. La somatostatine inhibe la production d'hormone somatotrope par l'hypophyse, ainsi que la sécrétion d'insuline et de glucagon par les lymphocytes A et B. Les polypeptides pancréatiques stimulent la sécrétion des sucs gastriques et pancréatiques par les cellules exocrines du pancréas.

Les îlots pancréatiques se développent à partir du même rudiment épithélial de l'intestin primaire que le pancréas exocrine. Ils sont abondamment irrigués par de larges capillaires sanguins qui entourent les îlots et pénètrent entre les cellules.