Bilirubine totale dans le sang

La bilirubine est un pigment biliaire formé lors de la dégradation des protéines hémiques. La bilirubine indirecte est liposoluble et transportée dans le plasma sanguin liée à l'albumine. Sa conjugaison se produit dans le foie pour former la bilirubine conjuguée hydrosoluble. La bilirubine conjuguée est excrétée par les voies biliaires dans le duodénum, où elle est métabolisée et se transforme en bilirubine non conjuguée, l'urobilinogène incolore, puis en urobilines orange, principalement excrétées dans les selles.

Les valeurs de référence (norme) de la concentration totale de bilirubine dans le sérum sanguin sont inférieures à 0,2-1,0 mg/dl (moins de 3,4-17,1 μmol/l).

L'hyperbilirubinémie est due à une hypersécrétion de bilirubine, à une suppression de la recapture et de la conjugaison de la bilirubine dans le foie, et à une diminution de l'excrétion biliaire. La concentration plasmatique de bilirubine totale, principalement non conjuguée, ne dépasse pas 1,2 mg/dL (< 20 μmol/L). Le fractionnement permet de déterminer la concentration de bilirubine conjuguée (ou directe). Le fractionnement n'est nécessaire qu'en cas d'ictère néonatal ou si une augmentation de la bilirubine est observée avec des valeurs normales d'autres tests hépatiques, ce qui suggère une autre cause d'ictère.

Une augmentation du taux de bilirubine non conjuguée (fraction indirecte de bilirubine supérieure à 85 %) reflète une augmentation de la formation de bilirubine (par exemple, lors d'une hémolyse), une violation des processus de recapture ou de conjugaison de la bilirubine dans le foie (par exemple, syndrome de Gilbert ). Dans ce cas, la bilirubine non conjuguée n'augmente pas de plus de 5 fois [< 6 mg/dl (< 100 μmol/l)] en l'absence d' hépatopathie concomitante.

Une hyperbilirubinémie associée (fraction de bilirubine directe > 50 %) se développe en raison d'une diminution de la formation ou de l'excrétion de bile (cholestase). La bilirubine sérique n'est pas sensible au dysfonctionnement hépatique et ne permet pas de différencier la cholestase des lésions hépatocellulaires. Parallèlement, une hyperbilirubinémie sévère peut être annonciatrice d'une évolution défavorable en cas de cirrhose du foie, de cirrhose biliaire primitive, d'hépatite alcoolique et d'insuffisance hépatique aiguë.

La bilirubine non conjuguée ne peut être excrétée dans les urines car elle est insoluble dans l'eau et liée à l'albumine. Ainsi, une bilirubinurie indique généralement une bilirubinémie conjuguée élevée et une maladie hépatobiliaire. La bilirubinémie peut être détectée par bandelette urinaire en cas d'hépatite virale aiguë ou d'autres affections hépatobiliaires avant l'apparition d'un ictère. Cependant, la valeur diagnostique de ce test urinaire est limitée, car des résultats faussement négatifs peuvent survenir en cas de conservation prolongée de l'échantillon d'urine, de prise de vitamine C avec des aliments ou de présence de nitrates dans les urines (par exemple, en cas d'infection urinaire). De même, la valeur diagnostique d'un taux élevé d'urobilinogène est limitée; ces tests ne sont ni spécifiques ni sensibles.

Une augmentation de la concentration de bilirubine dans le sérum sanguin au-dessus de 17,1 μmol/l est appelée hyperbilirubinémie. Cette affection peut être due à la formation de bilirubine en quantités supérieures à la capacité d'élimination normale du foie; à une atteinte hépatique perturbant l'élimination de la bilirubine en quantités normales, ou encore à une obstruction des voies biliaires empêchant l'élimination de la bilirubine. Dans tous ces cas, la bilirubine s'accumule dans le sang et, lorsqu'elle atteint certaines concentrations, diffuse dans les tissus, les colorant en jaune. On parle alors d'ictère. On distingue l'ictère léger (concentration de bilirubine dans le sang jusqu'à 86 μmol/l), modéré (87-159 μmol/l) et sévère (plus de 160 μmol/l).

Selon le type de bilirubine présent dans le sérum sanguin – non conjuguée (indirecte) ou conjuguée (directe) – l'hyperbilirubinémie est classée respectivement en post-hépatite (non conjuguée) et régurgitante (conjuguée). En pratique clinique, les ictères les plus fréquents sont les ictères hémolytiques, parenchymateux et obstructifs. Les ictères hémolytiques et parenchymateux sont des hyperbilirubinémies non conjuguées, et obstructives (conjuguées). Dans certains cas, la pathogénèse de l'ictère peut être mixte. Ainsi, en cas de trouble prolongé de l'écoulement de la bile (ictère mécanique) résultant d'une lésion secondaire du parenchyme hépatique, l'excrétion de la bilirubine directe dans les capillaires biliaires peut être perturbée et celle-ci passe directement dans le sang. De plus, la capacité des cellules hépatiques à synthétiser les glucuronides de bilirubine diminue, ce qui entraîne également une augmentation de la quantité de bilirubine indirecte.

Dans la pratique clinique, la détermination de la concentration de bilirubine dans le sérum sanguin est utilisée pour résoudre les problèmes suivants.

• Détection d'une augmentation du taux de bilirubine dans le sang en cas d'ictère non détecté lors de l'examen du patient ou dont la présence est suspecte. L'ictère cutané apparaît lorsque le taux de bilirubine dans le sang dépasse 30-35 μmol/l.
• Évaluation objective du degré de bilirubinémie.
• Diagnostic différentiel des différents types d'ictère.
• Evaluation de l'évolution de la maladie par des études répétées.

La bilirubine sanguine peut être réduite en cas d'hémolyse faible, observée dans l'anémie post-hémorragique et la dystrophie alimentaire. Une diminution de la bilirubine n'a aucune valeur diagnostique.