Il bouge, elle mange mieux: comment le genre influence le mode de vie « méditerranéen »

C'est ce qu'a constaté une équipe internationale en interrogeant plus de 4 000 personnes dans 10 pays sur le « mode de vie méditerranéen »: pas seulement un bol de salade à l'huile d'olive, mais aussi le sommeil, l'exercice, le stress et les activités sociales. L'étude a été publiée dans la revue Frontiers in Nutrition.

Ce qui a été étudié

Les chercheurs ont analysé 4 010 questionnaires en ligne entièrement remplis du projet MEDIET4ALL (Allemagne, France, Italie, Espagne, Luxembourg, Tunisie, Algérie, Maroc, Turquie et Jordanie). Pour évaluer non seulement le régime alimentaire, mais aussi le mode de vie méditerranéen complexe, ils ont utilisé l'indice MedLife: il comprend trois éléments: ce que nous mangeons et comment nous le mangeons (fréquence de la consommation de légumes, de fruits, de céréales complètes, d'huiles, etc.), les habitudes alimentaires (cuisine maison, horaires des repas, etc.) et les facteurs comportementaux (activité physique, sommeil, participation à la vie sociale). Ils ont également mesuré le sommeil, l'activité physique, les niveaux d'anxiété/dépression/stress, la satisfaction de vivre et d'autres questionnaires validés.

Principaux résultats

Globalement, les hommes et les femmes ont obtenu des scores MedLife similaires. Mais sous le capot, le tableau est différent:

• les femmes conservent mieux la partie « assiette » – elles choisissent plus souvent les « bons » produits et les bonnes habitudes alimentaires;
• Les hommes sont plus susceptibles de pratiquer davantage d’activité physique et de participer à des activités sociales.

Le sommeil est un maillon faible chez les femmes: efficacité moindre, endormissement plus long et durée plus courte; l’insomnie est plus prononcée, tout comme la détresse psychologique. Les femmes ont plus souvent fait état d’un besoin de soutien psychosocial et nutritionnel.

Plus le score MedLife global est élevé, plus le niveau d'activité physique et de contacts sociaux est élevé, et plus la satisfaction du sommeil est élevée. En revanche, pour l'insomnie, la dépression, le stress et l'anxiété, la relation est inverse: plus le mode de vie « méditerranéen » est fort, plus ces problèmes sont faibles (même s'ils sont modérés).

Pourquoi est-ce important?

Le régime méditerranéen est depuis longtemps associé à une diminution des risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers. Mais en pratique, ce ne sont pas seulement les moyens financiers et la disponibilité des aliments qui empêchent de le suivre scrupuleusement, mais aussi une combinaison de facteurs comportementaux et sociaux: sommeil, exercice physique, stress, communication. Cette étude démontre clairement que les différences entre les sexes concernant ces « éléments constitutifs » sont importantes, ce qui signifie que les mesures de soutien devraient également être différentes.

Comment lire ceci en termes pratiques

• Si vous vous concentrez sur l'alimentation, mais que vous manquez de sommeil et d'activité physique, l'effet global sera incomplet. Inversement, faire du sport sans adapter son alimentation n'est qu'une partie du problème.
• Pour les femmes, la priorité peut être l’hygiène du sommeil et la gestion du stress (et l’accès à un soutien psychologique/social), tandis que pour les hommes, il peut s’agir d’améliorer la qualité de l’alimentation et les habitudes ménagères (cuisiner plus souvent à la maison, planifier les repas).

Restrictions

Il s'agit d'une enquête en ligne (un échantillon transversal, et non une expérience). Nous parlons donc d'associations et non de causalité. La participation est volontaire, ce qui implique un risque de biais d'échantillonnage (les personnes déjà intéressées par un mode de vie sain répondent généralement). Cependant, le volume et la géographie des enquêtes sont impressionnants, et les outils sont validés.

Commentaires des auteurs

• Achraf Ammar (co-auteur, Université de Sfax/Université de Jordanie): « Nous avons examiné le mode de vie méditerranéen dans son ensemble, au-delà de l'assiette. D'après les données de 4 010 répondants de 10 pays, les femmes étaient en moyenne plus susceptibles de respecter les éléments nutritionnels du régime, tandis que les hommes étaient plus enclins à augmenter leur activité physique et leur participation sociale – un élément important à prendre en compte dans les programmes de prévention. »
• Mohamed Ali Boujelbane (premier auteur, Université de Sfax): « Le score MedLife global ne différait pas entre les hommes et les femmes, mais les différences étaient notables: les femmes avaient une meilleure nutrition, un sommeil moins bon; les hommes faisaient plus d’exercice. Cela suggère que des outils de soutien devraient être ciblés: pour les femmes, mettre l’accent sur l’hygiène du sommeil et la gestion du stress, et pour les hommes, sur la qualité de l’alimentation. »
• Juliane Heydenreich (Université de Leipzig): « Le sommeil s'est avéré être le maillon faible chez les femmes: efficacité moindre, latence plus longue, durée plus courte, insomnie plus grave. Or, le sommeil contribue au respect du régime alimentaire tout autant que l'activité physique; cet aspect devrait être intégré aux recommandations. »
• Giuseppe Grosso (Université de Catane): « Nous constatons qu'un score MedLife élevé est systématiquement associé à une activité physique et une participation sociale accrues, ainsi qu'à un meilleur sommeil et à des niveaux plus faibles de dépression, de stress et d'anxiété. Cette relation multi-domaines confirme qu'il s'agit d'un problème de mode de vie, et pas seulement d'un ensemble d'aliments. »
• Khaled Trabelsi (Université de Sfax): « L’implication pratique est la personnalisation des interventions: pour les hommes, se concentrer sur les aliments, les portions et les habitudes alimentaires; pour les femmes, soutenir le sommeil, la santé mentale et supprimer les obstacles à l’adhésion. »
• Hamdi Chtourou (Université de Sfax): « Malgré la conception transversale, l’échelle et la cohérence des associations fournissent une bonne base pour des programmes de santé ciblés – de l’entreprise au niveau national – prenant en compte les différences de genre. »

À quoi cela mène-t-il?

L’étape suivante consiste à mettre en place des programmes personnalisés et sensibles au genre pour populariser MedLife: combiner nutrition + mouvement + sommeil + soutien au bien-être mental, plutôt que de « traiter avec une assiette » isolément des habitudes et du contexte.