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Syndrome du côlon irritable

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 12.07.2025
 
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Le syndrome du côlon irritable (SCI) est un trouble gastro-intestinal fonctionnel caractérisé par des douleurs et/ou une gêne abdominales qui disparaissent après une selle.

Ces symptômes s'accompagnent d'une modification de la fréquence et de la consistance des selles et sont associés à au moins deux symptômes persistants de dysfonctionnement intestinal:

  • modification de la fréquence des selles (plus de 3 fois par jour ou moins de 3 fois par semaine);
  • modifications de la consistance des selles (selles grumeleuses, denses ou liquides);
  • changements dans l’acte de défécation;
  • pulsions impératives;
  • une sensation de selles incomplètes;
  • la nécessité d’un effort supplémentaire lors de la défécation;
  • la libération de mucus avec les selles;
  • ballonnements, flatulences;
  • gargouillement dans l'estomac.

La durée de ces troubles doit être d'au moins 12 semaines au cours des 12 derniers mois. Parmi les troubles de la défécation, une importance particulière est accordée aux besoins impérieux, au ténesme, à la sensation d'évacuation incomplète des intestins et aux efforts supplémentaires lors de la défécation (critères de Rome II).

La cause est inconnue et la physiopathologie n'est pas entièrement comprise. Le diagnostic est clinique. Le traitement est symptomatique, comprenant un régime alimentaire et un traitement médicamenteux, incluant des anticholinergiques et des activateurs des récepteurs de la sérotonine.

Le syndrome du côlon irritable est un diagnostic d'exclusion, c'est-à-dire que son établissement n'est possible qu'après exclusion des maladies organiques.

Code CIM-10

K58 Syndrome du côlon irritable.

Épidémiologie du syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable est particulièrement répandu dans les pays industrialisés. Selon les statistiques mondiales, 30 à 50 % des patients consultant un gastroentérologue souffrent de ce syndrome; on estime que 20 % de la population mondiale présente des symptômes du syndrome. Seul un tiers des patients consultent un médecin. Les femmes sont deux à quatre fois plus souvent atteintes que les hommes.

Après 50 ans, le ratio hommes/femmes approche 1:1. L'apparition de la maladie après 60 ans est sujette à caution.

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Quelles sont les causes du syndrome du côlon irritable?

La cause du syndrome du côlon irritable (SCI) est inconnue. Aucune cause pathologique n'a été identifiée. Des facteurs émotionnels, l'alimentation, les médicaments ou les hormones peuvent accélérer et aggraver les manifestations gastro-intestinales. Certains patients présentent des états d'anxiété (notamment panique, syndrome dépressif majeur et syndrome de somatisation). Cependant, le stress et les conflits émotionnels ne coïncident pas toujours avec l'apparition de la maladie et ses rechutes. Certains patients atteints du syndrome du côlon irritable présentent des symptômes définis dans la littérature scientifique comme des symptômes de comportement atypique (c'est-à-dire qu'ils expriment un conflit émotionnel sous forme de plaintes de troubles gastro-intestinaux, généralement des douleurs abdominales). Le médecin examinant les patients atteints du syndrome du côlon irritable, en particulier ceux résistants au traitement, doit explorer les problèmes psychologiques non résolus, y compris la possibilité d'abus sexuels ou physiques.

Il n'existe pas de troubles moteurs persistants. Certains patients présentent un trouble réflexe gastrocolique avec une activité colique retardée et prolongée. Cela peut s'accompagner d'un retard de l'évacuation gastrique ou d'un trouble moteur du jéjunum. Certains patients ne présentent pas de troubles objectivement prouvés, et dans les cas où des troubles ont été identifiés, il peut n'y avoir aucune corrélation directe avec les symptômes. Le transit intestinal est variable: le segment proximal de l'intestin grêle présente parfois une hyperréactivité aux aliments ou aux parasympathomimétiques. Des études sur la pression intracolique du côlon sigmoïde ont montré que la rétention fonctionnelle des selles peut être associée à une segmentation hyperréactive des haustres (c.-à-d. une augmentation de la fréquence et de l'amplitude des contractions). En revanche, la diarrhée est associée à une diminution de la fonction motrice. Ainsi, de fortes contractions peuvent parfois accélérer ou retarder le transit.

La production excessive de mucus, souvent observée dans le syndrome du côlon irritable, n'est pas due à une lésion de la muqueuse. La raison en est inconnue, mais elle pourrait être liée à une hyperactivité cholinergique.

Il existe une hypersensibilité à la distension et à la dilatation intestinales normales, ainsi qu'une sensibilité accrue à la douleur en cas d'accumulation normale de gaz intestinaux. La douleur est probablement due à des contractions anormalement fortes du muscle lisse intestinal ou à une sensibilité accrue de l'intestin à la distension. Une hypersensibilité aux hormones gastrine et cholécystokinine peut également être présente. Cependant, les fluctuations hormonales ne sont pas corrélées aux symptômes. Les aliments riches en calories peuvent augmenter l'intensité et la fréquence de l'activité électrique du muscle lisse et de la motilité gastrique. Les aliments gras peuvent retarder le pic d'activité motrice, significativement accru en cas de syndrome du côlon irritable. Les premiers jours des règles peuvent entraîner une augmentation transitoire du taux de prostaglandine E2, susceptible d'aggraver la douleur et la diarrhée.

Symptômes du syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable apparaît généralement chez les adolescents et les jeunes adultes, avec des symptômes irréguliers et récurrents. L'apparition à l'âge adulte n'est pas rare, mais elle n'est pas rare. Les symptômes du syndrome du côlon irritable surviennent rarement la nuit et peuvent être déclenchés par le stress ou l'alimentation.

Les signes cliniques du syndrome du côlon irritable comprennent des douleurs abdominales associées à un retard de selles, des modifications de la fréquence ou de la consistance des selles, des ballonnements, la présence de mucus dans les selles et une sensation d'évacuation incomplète du rectum après la selle. En général, la nature et la localisation de la douleur, les facteurs déclenchants et le type de selles varient d'un patient à l'autre. Des modifications ou des anomalies des symptômes habituels suggèrent un trouble intercurrent; ces patients doivent donc bénéficier d'une évaluation complète. Les patients atteints du syndrome du côlon irritable peuvent également présenter des symptômes extra-intestinaux (p. ex., fibromyalgie, céphalées, dysurie, syndrome de l'articulation temporo-mandibulaire).

Deux principaux types cliniques de syndrome du côlon irritable ont été décrits.

Dans le syndrome du côlon irritable à constipation prédominante (SCI), la plupart des patients ressentent des douleurs dans plusieurs zones du côlon, avec des périodes de constipation alternant avec des selles normales. Les selles contiennent souvent du mucus clair ou blanc. La douleur est de type colique ou persistante et douloureuse, soulagée par la défécation. Manger déclenche généralement les symptômes. Des ballonnements, des flatulences fréquentes, des nausées, une dyspepsie et des brûlures d'estomac peuvent également survenir.

Le syndrome du côlon irritable à prédominance diarrhéique se caractérise par une diarrhée impérieuse survenant immédiatement pendant ou après les repas, surtout en cas de prise rapide. La diarrhée nocturne est rare. Douleurs, ballonnements et envie soudaine d'aller à la selle sont fréquents, et une incontinence fécale peut se développer. Une diarrhée indolore est rare et doit inciter le médecin à envisager d'autres causes possibles (par exemple, malabsorption, diarrhée osmotique).

Où est-ce que ça fait mal?

Diagnostic du syndrome du côlon irritable

Le diagnostic du syndrome du côlon irritable repose sur les manifestations intestinales caractéristiques, la nature et le moment d'apparition de la douleur, et l'exclusion d'autres maladies lors de l'examen clinique et instrumental standard. Le diagnostic doit être réalisé le plus rapidement possible en présence de facteurs de risque (« symptômes alarmants »): âge avancé, perte de poids, saignements rectaux, vomissements. Les principales maladies pouvant simuler un syndrome du côlon irritable sont l'intolérance au lactose, la diverticulose, la diarrhée médicamenteuse, les maladies des voies biliaires, l'abus de laxatifs, les parasitoses, l'entérite bactérienne, la gastrite ou l'entérite à éosinophiles, la colite microscopique et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.

L'hyperthyroïdie, le syndrome carcinoïde, le carcinome médullaire de la thyroïde, le VIPome et le syndrome de Zollinger-Ellison sont d'autres causes possibles de diarrhée chez les patients diarrhéiques. Une répartition bimodale par âge des patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin permet d'évaluer des groupes de patients jeunes et âgés. Chez les patients de plus de 60 ans, une colite ischémique doit être exclue. Les patients présentant une rétention fécale sans cause anatomique doivent être évalués pour rechercher une hypothyroïdie et une hyperparathyroïdie. Si les symptômes évoquent une malabsorption, une sprue, une maladie cœliaque ou une maladie de Whipple, un examen plus approfondi est nécessaire. La rétention fécale chez les patients se plaignant d'un besoin urgent de déféquer (par exemple, un dysfonctionnement du plancher pelvien) nécessite une évaluation.

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Anamnèse

Une attention particulière doit être portée à la nature de la douleur, aux caractéristiques intestinales, aux antécédents familiaux, aux médicaments utilisés et au régime alimentaire. Il est également important d'évaluer les problèmes individuels et l'état émotionnel du patient. La patience et la persévérance du médecin sont essentielles à un diagnostic et un traitement efficaces.

Sur la base des symptômes, les critères de Rome pour le diagnostic du syndrome du côlon irritable ont été développés et standardisés; les critères sont basés sur la présence des signes suivants pendant au moins 3 mois:

  1. douleur ou inconfort abdominal soulagé par les selles ou associé à un changement de fréquence ou de consistance des selles,
  2. un trouble du transit intestinal caractérisé par au moins deux des éléments suivants: modification de la fréquence des selles, modification de la forme des selles, modification du type de selles, présence de mucus et de ballonnements, ou sensation d'évacuation incomplète du rectum après la défécation.

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Examen physique

En général, les patientes sont en bon état général. La palpation abdominale peut révéler une sensibilité, notamment dans le quadrant inférieur gauche, associée à la palpation du côlon sigmoïde. Toutes les patientes doivent bénéficier d'un toucher rectal, incluant une recherche de sang occulte dans les selles. Chez la femme, un examen pelvien (toucher vaginal bimanuel) permet d'exclure des tumeurs et des kystes ovariens, ou une endométriose, pouvant simuler un syndrome du côlon irritable.

Diagnostic instrumental du syndrome du côlon irritable

Une sigmoïdoscopie flexible doit être réalisée. L'insertion du sigmoïdoscope et l'insufflation d'air provoquent souvent des spasmes intestinaux et des douleurs. Le tableau muqueux et vasculaire du syndrome du côlon irritable est généralement normal. La coloscopie est préférable chez les patients de plus de 40 ans présentant des symptômes évoquant des modifications du côlon, et en particulier chez les patients sans antécédents de syndrome du côlon irritable, afin d'exclure une polypose ou une tumeur colique. Chez les patients souffrant de diarrhée chronique, en particulier les femmes âgées, une biopsie muqueuse peut exclure une éventuelle colite microscopique.

De nombreux patients atteints du syndrome du côlon irritable ont tendance à être surdiagnostiqués. Chez les patients dont le tableau clinique répond aux critères de Rome, mais qui ne présentent aucun autre symptôme ou signe évocateur d'une autre pathologie, les résultats des analyses de laboratoire n'influencent pas le diagnostic. En cas de doute, les examens suivants doivent être réalisés: numération formule sanguine, VS, biochimie sanguine (y compris bilan hépatique et amylase sérique ), analyse d'urine et dosage de la thyréostimuline.

Recherches complémentaires

(L'échographie, la CG, le lavement baryté, l'œsophagogastroduodénoscopie et la radiographie de l'intestin grêle sont également indiqués si le diagnostic du syndrome du côlon irritable est incertain ou si d'autres symptômes et dysfonctionnements sont détectés. Si des changements structurels dans l'intestin grêle sont diagnostiqués, un test respiratoire H2 est indiqué. La coproculture ou l'examen des selles pour les infestations helminthiques et parasitaires est rarement positif en l'absence d'antécédents de voyage ou de signes spécifiques (par exemple, fièvre, diarrhée sanglante, apparition aiguë de diarrhée sévère).

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Maladie intercurrente

Le patient peut développer d'autres symptômes gastro-intestinaux non typiques du syndrome du côlon irritable, et le clinicien doit tenir compte de ces symptômes. Des modifications des symptômes (p. ex., localisation, nature ou intensité de la douleur; habitudes intestinales; constipation et diarrhée palpables) et de nouveaux signes ou symptômes (p. ex., diarrhée nocturne) peuvent suggérer un autre trouble. Les nouveaux symptômes nécessitant des investigations plus approfondies comprennent la présence de sang dans les selles, une perte de poids, des douleurs abdominales intenses ou une distension abdominale inhabituelle, une stéatorrhée ou des selles malodorantes, de la fièvre, des frissons, des vomissements persistants, une hématémèse, des symptômes perturbant le sommeil (p. ex., douleur, urgence mictionnelle) et une détérioration progressive et persistante. Les patients de plus de 40 ans sont plus susceptibles de développer des troubles médicaux que les patients plus jeunes.

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Traitement du syndrome du côlon irritable

Le traitement du syndrome du côlon irritable est symptomatique et palliatif. L'empathie et la psychothérapie sont primordiales. Le médecin doit expliquer les causes sous-jacentes et rassurer le patient sur l'absence de pathologie somatique. Cela inclut l'explication de la physiologie intestinale normale, en accordant une attention particulière à l'hypersensibilité intestinale et à l'influence de l'alimentation ou des médicaments. Ces explications constituent la base de la prescription d'un traitement régulier, standard, mais individualisé. La prévalence, la chronicité et la nécessité d'un traitement continu doivent être soulignées.

Le stress psychologique, l'anxiété ou les sautes d'humeur nécessitent une évaluation et un traitement adapté. Une activité physique régulière contribue à réduire le stress et à améliorer la fonction intestinale, en particulier chez les patients souffrant de constipation.

Nutrition et syndrome du côlon irritable

En général, il convient de maintenir une alimentation normale. Les repas ne doivent pas être excessivement copieux et l'alimentation doit être lente et mesurée. Les patients présentant une distension abdominale et une production accrue de gaz doivent limiter, voire exclure, la consommation de haricots, de choux et d'autres aliments contenant des glucides sensibles à la fermentation microbienne intestinale. Réduire la consommation de pommes et de jus de raisin, de bananes, de noix et de raisins secs peut également réduire les flatulences. Les patients présentant des signes d'intolérance au lactose doivent réduire leur consommation de lait et de produits laitiers. Un dysfonctionnement intestinal peut être causé par la consommation d'aliments contenant du sorbitol, du mannitol ou du fructose. Le sorbitol et le mannitol sont des édulcorants artificiels utilisés dans les aliments diététiques et les chewing-gums, tandis que le fructose est un composant courant des fruits, des baies et des plantes. Il peut être conseillé aux patients souffrant de douleurs abdominales postprandiales de suivre un régime pauvre en graisses et riche en protéines.

Les fibres alimentaires peuvent être efficaces car elles absorbent l'eau et ramollissent les selles. Elles sont indiquées en cas de constipation. Des substances favorisant la formation de selles molles peuvent être utilisées [par exemple, du son cru, en commençant par 15 ml (1 cuillère à soupe) à chaque repas, en augmentant l'apport hydrique]. On peut également utiliser du psyllium muciloïde hydrophile avec deux verres d'eau. Cependant, une consommation excessive de fibres peut entraîner des ballonnements et des diarrhées. Par conséquent, la quantité de fibres doit être adaptée aux besoins individuels.

Traitement médicamenteux du syndrome du côlon irritable

Le traitement médicamenteux du syndrome du côlon irritable n'est pas recommandé, sauf en cas d'utilisation à court terme pendant les périodes d'exacerbation. Les anticholinergiques (par exemple, l'hyoscyamine 0,125 mg 30 à 60 minutes avant les repas) peuvent être utilisés comme antispasmodiques. Les nouveaux antagonistes sélectifs des récepteurs muscariniques M, notamment la zamifénacine et la darifénacine, présentent moins d'effets secondaires cardiaques et gastro-intestinaux.

La modulation des récepteurs de la sérotonine pourrait être efficace. Les agonistes des récepteurs 5HT4, le tégasérod et le prucalopride, pourraient être efficaces chez les patients souffrant de rétention fécale. Les antagonistes des récepteurs 5HT4 (par exemple, l'alosétron) pourraient être bénéfiques chez les patients souffrant de diarrhée.

Les patients souffrant de diarrhée peuvent recevoir 2,5 à 5 mg de diphénoxylate ou 2 à 4 mg de lopéramide par voie orale avant les repas. Cependant, l'utilisation chronique d'antidiarrhéiques est déconseillée en raison du risque de tolérance à ces médicaments. Chez de nombreux patients, les antidépresseurs tricycliques (par exemple, désipramine, imipramine, amitriptyline 50 à 150 mg par voie orale une fois par jour) réduisent les symptômes de constipation et de diarrhée, les douleurs abdominales et les flatulences. Ces médicaments sont censés réduire la douleur par l'activation postrégulatrice de la moelle épinière et des afférences corticales intestinales. Enfin, certaines huiles essentielles peuvent contribuer à soulager le syndrome du côlon irritable en favorisant le passage des gaz, en soulageant les spasmes des muscles lisses et en réduisant la douleur chez certains patients. L'huile essentielle de menthe poivrée est l'agent le plus couramment utilisé dans ce groupe.

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Médicaments

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