Intestin grêle (small bowel)

L'intestin grêle (intestinum tenue) est une section du tube digestif située entre l'estomac et le gros intestin. L'intestin grêle et le gros intestin forment l'intestin, la partie la plus longue du système digestif. L'intestin grêle comprend le duodénum, le jéjunum et l'iléon. Dans l'intestin grêle, le chyme (bouillie alimentaire), transformé par la salive et le suc gastrique, est exposé aux sucs intestinaux et pancréatiques, ainsi qu'à la bile. Dans la lumière de l'intestin grêle, lorsque le chyme est mélangé, sa digestion finale et l'absorption de ses produits de dégradation ont lieu. Les résidus alimentaires pénètrent dans le gros intestin. La fonction endocrine de l'intestin grêle est importante. Les endocrinocytes de son épithélium tégumentaire et ses glandes produisent des substances biologiquement actives (sécrétine, sérotonine, motiline, etc.).

L'intestin grêle débute au niveau de la frontière entre les corps de la 12e vertèbre thoracique et de la 1re vertèbre lombaire, se termine dans la fosse iliaque droite et se situe dans la région abdominale (région médiane) jusqu'à l'entrée du petit bassin. Chez l'adulte, l'intestin grêle mesure 5 à 6 m de long. Chez l'homme, il est plus long que chez la femme, tandis que chez le vivant, il est plus court que chez le cadavre, dépourvu de tonus musculaire. Le duodénum mesure 25 à 30 cm de long; environ les 2/3 de sa longueur (2 à 2,5 m) sont occupés par le jéjunum et environ 2,5 à 3,5 m par l'iléon. Son diamètre est de 3 à 5 cm et diminue vers le gros intestin. Le duodénum est dépourvu de mésentère, contrairement au jéjunum et à l'iléon, qui constituent la partie mésentérique de l'intestin grêle.

Le jéjunum et l'iléon constituent la partie mésentérique de l'intestin grêle. La plupart d'entre eux sont situés dans la région ombilicale, formant 14 à 16 anses. Certaines d'entre elles descendent dans le petit bassin. Les anses du jéjunum sont principalement situées dans la partie supérieure gauche de la cavité abdominale, tandis que l'iléon se trouve dans la partie inférieure droite. Il n'existe pas de limite anatomique stricte entre le jéjunum et l'iléon. En avant des anses intestinales se trouve le grand épiploon, en arrière le péritoine pariétal qui tapisse les sinus mésentériques droit et gauche. Le jéjunum et l'iléon sont reliés à la paroi postérieure de la cavité abdominale par le mésentère. La racine du mésentère se termine dans la fosse iliaque droite.

Les parois de l'intestin grêle sont formées des couches suivantes: la membrane muqueuse avec la sous-muqueuse, la membrane musculaire et les membranes externes.

La muqueuse de l'intestin grêle présente des plis circulaires (plis de Kerckring). Leur nombre total atteint 600 à 700. Ces plis se forment avec la participation de la sous-muqueuse intestinale et diminuent de taille vers le gros intestin. Leur hauteur moyenne est de 8 mm. Leur présence multiplie par plus de trois la surface de la muqueuse. Outre les plis circulaires, des plis longitudinaux sont caractéristiques du duodénum. Ils sont présents dans les parties supérieure et descendante du duodénum. Le pli longitudinal le plus prononcé se situe sur la paroi médiale de la partie descendante. Dans sa partie inférieure, on observe une élévation de la muqueuse: la grande papille duodénale (papilla duodeni major), ou papille de Vater. À cet endroit, le canal cholédoque et le canal pancréatique s'ouvrent par une ouverture commune. Au-dessus de cette papille, sur le pli longitudinal, se trouve une petite papille du duodénum (papilla duodeni minor), où s'ouvre le canal pancréatique accessoire.

La muqueuse de l'intestin grêle présente de nombreuses excroissances – les villosités intestinales (villi intestinales) – dont le nombre est d'environ 4 à 5 millions. Sur une surface de 1 mm² ^de la muqueuse du duodénum et du jéjunum, on compte 22 à 40 villosités, et dans l'iléon, 18 à 31. La longueur moyenne des villosités est de 0,7 mm. Leur taille diminue vers l'iléon. On distingue les villosités en forme de feuille, de langue et de doigt. Les deux premiers types sont toujours orientés perpendiculairement à l'axe du tube intestinal. Les villosités les plus longues (environ 1 mm) ont principalement une forme de feuille. Au début du jéjunum, les villosités ont généralement la forme d'une langue. Distalement, la forme des villosités devient en forme de doigt, leur longueur diminuant à 0,5 mm. La distance entre les villosités est de 1 à 3 µm. Les villosités sont constituées de tissu conjonctif lâche recouvert d'épithélium. Leur épaisseur contient de nombreux myoocytes lisses, des fibres réticulaires, des lymphocytes, des plasmocytes et des éosinophiles. Au centre des villosités se trouve un capillaire lymphatique (sinus lactate), entouré de vaisseaux sanguins (capillaires).

Les villosités intestinales sont recouvertes en surface d'un épithélium cylindrique monocouche, situé sur la membrane basale. La majeure partie des cellules épithéliales (environ 90 %) sont des cellules épithéliales cylindriques à bordure en brosse striée. Cette bordure est formée par les microvillosités de la membrane plasmique apicale. À la surface des microvillosités se trouve un glycocalyx, composé de lipoprotéines et de glycosaminoglycanes. La fonction principale des cellules épithéliales cylindriques est l'absorption. L'épithélium tégumentaire comprend de nombreuses cellules caliciformes, des glandes unicellulaires qui sécrètent du mucus. En moyenne, 0,5 % des cellules de l'épithélium tégumentaire sont des cellules endocrines. Dans l'épaisseur de l'épithélium, on trouve également des lymphocytes qui pénètrent depuis le stroma des villosités à travers la membrane basale.

Dans les espaces inter-villosités, des glandes intestinales (glandulae intestinales), ou cryptes, s'ouvrent à la surface de l'épithélium de l'intestin grêle. Dans le duodénum, on trouve également des glandes muqueuses duodénales (glandes de Brunner), de forme tubulaire complexe, situées principalement dans la sous-muqueuse, où elles forment des lobules de 0,5 à 1 mm. Les glandes intestinales (glandes de Lieberkühn) de l'intestin grêle, de forme tubulaire simple, occupent une place dans la muqueuse. Leur longueur est de 0,25 à 0,5 mm et leur diamètre de 0,07 mm. Sur une surface de 1 mm² ^de muqueuse de l'intestin grêle, on trouve 80 à 100 glandes intestinales, dont les parois sont constituées d'une seule couche de cellules épithéliales. Au total, l'intestin grêle compte plus de 150 millions de glandes (cryptes). Parmi les cellules épithéliales des glandes, on distingue les épithéliocytes cylindriques à bordure striée, les cellules caliciformes, les endocrinocytes intestinaux, les cellules cylindriques sans bordure (cellules souches) et les cellules de Paneth. Les cellules souches sont à l'origine de la régénération de l'épithélium intestinal. Les endocrinocytes produisent de la sérotonine, de la cholécystokinine, de la sécrétine, etc. Les cellules de Paneth sécrètent de l'érépsine.

La lamina propria de la muqueuse de l'intestin grêle est caractérisée par un grand nombre de fibres réticulaires formant un réseau dense. Elle contient toujours des lymphocytes, des plasmocytes, des éosinophiles et un grand nombre de nodules lymphoïdes isolés (3 000 à 5 000 chez l'enfant).

Dans la partie mésentérique de l'intestin grêle, notamment dans l'iléon, on trouve de 40 à 80 plaques lymphoïdes, ou plaques de Peyer (noduli lymphoidi aggregati), qui sont des amas de nodules lymphoïdes uniques, organes du système immunitaire. Ces plaques sont situées principalement le long du bord antimésentérique de l'intestin et ont une forme ovale.

La plaque musculaire de la muqueuse (lamina muscularis mucosae) mesure jusqu'à 40 µm d'épaisseur. Elle possède une couche interne circulaire et une couche externe longitudinale. À partir de la plaque musculaire, des myocytes lisses individuels s'étendent dans l'épaisseur de la plaque muqueuse et dans la sous-muqueuse.

La sous-muqueuse de l'intestin grêle est constituée de tissu conjonctif fibreux lâche. Son épaisseur abrite des ramifications vasculaires, lymphatiques et nerveuses, ainsi que divers éléments cellulaires. Les glandes duodénales (glandes de Brunper) sont situées dans la sous-muqueuse du duodénum.

La tunique musculaire de l'intestin grêle est composée de deux couches. La couche interne (circulaire) est plus épaisse que la couche externe (longitudinale). La direction des faisceaux de myocytes n'est pas strictement circulaire ou longitudinale, mais suit un tracé spiralé. Dans la couche externe, les spires sont plus étirées que dans la couche interne. Entre les couches musculaires, dans le tissu conjonctif lâche, se trouvent les plexus nerveux et les vaisseaux.

La membrane séreuse (tunique séreuse) est située sur la base sous-séreuse. Elle recouvre l'intestin grêle de tous côtés, à l'exception du duodénum, qui n'est recouvert que partiellement (en avant) par le péritoine et, sur le reste, par l'adventice.

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