Test de dépistage de l'hépatite C: anticorps sériques du VHC

Les anticorps anti-VHC dans le sérum sanguin sont normalement absents.

L'hépatite virale C ( hépatite C ) est une maladie virale qui survient le plus souvent comme une hépatite post-transfusionnelle, avec une prédominance de formes anictériques et bénignes, et qui tend à devenir chronique. L'agent causal est le virus de l'hépatite C (VHC), qui contient de l'ARN. D'après une analyse phylogénétique, six génotypes et plus de 80 sous-types du VHC ont été identifiés. Le génotype 1 est le génotype le plus courant dans le monde (40 à 80 % des isolats). Le génotype 1a est le sous-type prédominant aux États-Unis, et le génotype 1b prédomine en Europe occidentale et en Asie du Sud. Le génotype 2 est courant dans le monde entier, mais moins fréquemment que le génotype 1 (10 à 40 %). Le génotype 3 est typique de l'Inde, du Pakistan, de l'Australie et de l'Écosse. Le génotype 4 est principalement présent en Asie centrale et en Égypte, le génotype 5 en Afrique du Sud et le génotype 6 à Hong Kong et Macao.

Chez 40 à 75 % des patients, la maladie est asymptomatique; chez 50 à 75 % des patients atteints d'hépatite virale C aiguë, une hépatite chronique se développe; chez 20 % d'entre eux, une cirrhose du foie se développe. L'hépatite virale C joue également un rôle important dans l'étiologie du carcinome hépatocellulaire.

Le génome du VHC est représenté par un ARN monocaténaire chargé positivement, qui code pour trois protéines structurales (protéines de base de la nucléocapside et nucléoprotéines d'enveloppe E1 E2 ₎ et cinq protéines structurales (NS1 _, NS2 _, NS3 _, NS4 _, NS5 ₎. Des AT sont synthétisées pour chacune de ces protéines et sont retrouvées dans le sang des patients atteints d'hépatite virale C.

Une caractéristique distinctive de l’hépatite virale C est l’évolution ondulatoire de la maladie, dans laquelle on distingue trois phases: phase aiguë, latente et phase de réactivation.

• La phase aiguë est caractérisée par une augmentation de l'activité des enzymes hépatiques dans le sérum sanguin, de la teneur en anticorps IgM et IgG (contre le noyau protéique de la nucléocapside) contre le VHC avec une augmentation des titres, ainsi que de l'ARN du VHC.
• La phase latente est caractérisée par l'absence de manifestations cliniques, la présence d'anticorps IgG (contre le noyau protéique de la nucléocapside et les protéines non structurales NS ₃ -NS ₅ ) contre le VHC à des titres élevés dans le sang, l'absence d'anticorps IgM et d'ARN du VHC ou leur présence à de faibles concentrations dans le contexte d'une légère augmentation de l'activité des enzymes hépatiques pendant les périodes d'exacerbation.
• La phase de réactivation est caractérisée par l'apparition de signes cliniques, une augmentation de l'activité des enzymes hépatiques, la présence d'anticorps IgG (contre la protéine de base de la nucléocapside et les protéines non structurales NS) à des titres élevés, la présence d'ARN du VHC et une augmentation des titres d'anticorps IgM contre le VHC au fil du temps.

Le diagnostic de l'hépatite virale C repose sur la détection des anticorps totaux anti-VHC par ELISA. Ces anticorps apparaissent dans les deux premières semaines de la maladie et indiquent une possible infection par le virus ou une infection antérieure. Les anticorps anti-VHC peuvent persister dans le sang des convalescents pendant 8 à 10 ans, avec une diminution progressive de leur concentration. Une détection tardive est possible un an ou plus après l'infection. Dans l'hépatite virale C chronique, les anticorps sont dosés de manière constante et à des titres plus élevés. La plupart des systèmes de test actuellement utilisés pour le diagnostic de l'hépatite virale C reposent sur la détermination des anticorps IgG. Les systèmes de test capables de déterminer les anticorps IgM permettent de vérifier l'activité de l'infection. Les anticorps IgM peuvent être détectés non seulement dans l'hépatite virale C aiguë, mais aussi dans l'hépatite virale C chronique. Une diminution de leur nombre pendant le traitement des patients atteints d'hépatite virale C chronique peut indiquer l'efficacité du traitement médicamenteux. En phase aiguë de l'infection, le rapport IgM/IgG AT est compris entre 3 et 4 (la prédominance des anticorps IgM indique une activité élevée du processus). Au fur et à mesure que la récupération progresse, ce rapport diminue de 1,5 à 2 fois, indiquant une activité réplicative minimale.

La détection des anticorps IgG totaux anti-VHC par ELISA ne suffit pas au diagnostic de l'hépatite C virale; leur présence doit être confirmée (par immunoblot) afin d'exclure un résultat faussement positif. Le patient doit être examiné à la recherche d'anticorps IgG dirigés contre diverses protéines du VHC (protéine core et protéines NS) et d'anticorps IgM anti-VHC au fil du temps. Les résultats des études sérologiques, associés aux données cliniques et épidémiologiques, permettent d'établir le diagnostic et le stade de la maladie (importants pour le choix du traitement).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]