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Diagnostic de la constipation: fibrocoloscopie, coprogramme
Dernière revue: 06.07.2025
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La constipation se caractérise par des selles difficiles et peu fréquentes, une consistance dure des selles et une sensation de vidange incomplète du rectum.
De nombreuses personnes croient à tort qu'il est nécessaire d'aller à la selle quotidiennement et se plaignent de rétention de selles lorsque celles-ci sont moins fréquentes. D'autres s'inquiètent de l'apparence (taille, forme, couleur) ou de la consistance des selles. Parfois, le principal motif de plainte est une insatisfaction liée à la défécation. La rétention de selles peut être à l'origine de nombreux troubles (douleurs abdominales, nausées, fatigue, anorexie), qui sont en réalité les signes d'une pathologie sous-jacente (par exemple, syndrome du côlon irritable, dépression). Les patients ne doivent pas supposer que tous les symptômes disparaîtront avec des selles quotidiennes.
En raison de ces problèmes, de nombreuses personnes abusent des laxatifs, des suppositoires et des lavements. Cela peut entraîner des troubles somatiques, notamment une atonie colique (un signe de « pipe à eau » avec un lissage ou une absence caractéristique des haustres, révélé par un lavement baryté et évoquant une rectocolite hémorragique) et une mélanose colique (dépôts de pigments bruns dans la muqueuse, révélés par endoscopie et par biopsie colique).
Les patients atteints de trouble obsessionnel-compulsif ressentent souvent le besoin d'éliminer quotidiennement les déchets « sales ». L'absence de selles quotidiennes peut entraîner une dépression. La maladie peut évoluer, la dépression contribuant à une diminution de la fréquence des selles, et l'absence de selles aggravant la dépression. Ces patients passent souvent beaucoup de temps et d'efforts aux toilettes ou deviennent des utilisateurs chroniques de laxatifs.
Anamnèse
Il est nécessaire d'obtenir un historique de la fréquence, de la consistance et de la couleur des selles tout au long de la vie, y compris l'utilisation de laxatifs ou de lavements. Certains patients nient tout antécédent de rétention fécale, mais, lorsqu'on leur pose la question, admettent avoir eu des selles pendant 15 à 20 minutes. Il convient de tenter de déterminer les troubles métaboliques et neurologiques sous-jacents. Il est également nécessaire de vérifier la prise de médicaments, qu'ils soient sur ordonnance ou en vente libre.
Une rétention chronique des selles associée à l'utilisation fréquente de laxatifs suggère une atonie colique. Une rétention chronique des selles sans sensation d'urgence évoque un dysfonctionnement neurologique. Une rétention chronique des selles alternant avec une diarrhée et des douleurs abdominales intermittentes associées évoque un syndrome du côlon irritable. Une rétention des selles d'apparition récente, persistant plusieurs semaines ou se développant périodiquement avec une fréquence et une intensité croissantes, suggère une tumeur colique ou d'autres causes d'obstruction partielle. Une diminution du volume des selles évoque une lésion obstructive du côlon distal ou un syndrome du côlon irritable.
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Examen physique
L'examen général révèle des manifestations de maladie systémique, notamment de la fièvre et une cachexie. Une tension de la paroi abdominale antérieure, une distension abdominale et une tympanite témoignent d'une obstruction mécanique. Les masses abdominales sont diagnostiquées par palpation; le toucher rectal permet d'évaluer le tonus sphinctérien, la sensibilité, la présence de fissures, de sténoses, de sang et de masses (y compris la coprostase).
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Étude
La rétention de selles dont l'étiologie est identifiée (médicaments, traumatisme, alitement prolongé) ne nécessite pas d'investigations complémentaires et est traitée symptomatiquement. Les patients présentant des signes d'occlusion intestinale nécessitent des radiographies abdominales horizontales et verticales et, si indiqué, un scanner. La plupart des patients dont l'étiologie est incertaine doivent subir une sigmoïdoscopie et une coloscopie, ainsi que des examens biologiques (numération formule sanguine, thyréostimuline, glycémie à jeun, électrolytes et calcium).
Une évaluation plus approfondie est généralement nécessaire chez les patients dont la cause est inexpliquée ou dont le traitement symptomatique a échoué. Si le patient se plaint principalement d'une régurgitation irrégulière, le temps de transit colique doit être mesuré à l'aide d'un test radio-opaque. Si le patient se plaint principalement d'efforts pour évacuer les selles, la manométrie anorectale est la plus indiquée.