Nouvelles publications
Les scientifiques ont découvert pourquoi nous recherchons la nourriture pour notre réconfort spirituel
Dernière revue: 15.07.2025

Tout le contenu iLive fait l'objet d'un examen médical ou d'une vérification des faits pour assurer autant que possible l'exactitude factuelle.
Nous appliquons des directives strictes en matière d’approvisionnement et ne proposons que des liens vers des sites de médias réputés, des instituts de recherche universitaires et, dans la mesure du possible, des études évaluées par des pairs sur le plan médical. Notez que les nombres entre parenthèses ([1], [2], etc.) sont des liens cliquables vers ces études.
Si vous estimez qu'un contenu quelconque de notre contenu est inexact, obsolète ou discutable, veuillez le sélectionner et appuyer sur Ctrl + Entrée.

Nous pensons que nous mangeons des « aliments réconfortants » pour le plaisir, mais la science montre que l’ennui et le besoin de stimulation mentale sont exactement ce qui nous pousse vers le tiroir à bonbons.
Les aliments réconfortants sont consommés partout dans le monde et sont largement associés à divers états émotionnels et mentaux. Cependant, les raisons qui les poussent à consommer des aliments réconfortants demeurent méconnues. Une étude récente publiée dans Nutrients a examiné les attentes des consommateurs à l'égard de ces aliments et leur influence sur leur comportement alimentaire.
Qu'est-ce que la nourriture réconfortante?
Les aliments réconfortants sont des aliments qui procurent un réconfort psychologique. Il s'agit généralement d'en-cas tels que des chips, des glaces, des biscuits, des bonbons, du chocolat, ainsi que des plats comme la pizza. Ces aliments sont souvent riches en calories et en sucres et/ou en matières grasses, ce qui peut être mauvais pour la santé.
Les recherches sur les bienfaits émotionnels des aliments réconfortants restent peu concluantes. Elles montrent que certains aliments sont plus susceptibles d'améliorer l'humeur après des événements négatifs, mais que cet effet pourrait être de courte durée. Il est intéressant de noter que les personnes convaincues de l'utilité des aliments réconfortants peuvent se sentir mieux simplement en y pensant, par exemple en regardant une image ou en notant leurs souvenirs de cette expérience. Cela suggère que les attentes liées aux résultats jouent un rôle important dans les bienfaits émotionnels des aliments réconfortants.
Les aliments réconfortants peuvent avoir des effets différents selon les personnes. De telles différences peuvent également exister entre les sexes, car chacun gère ses émotions différemment. Les femmes ont plus tendance à ruminer leurs problèmes et à les relativiser pour gérer leurs émotions, tandis que les hommes ont plus tendance à blâmer les autres et à refouler leurs émotions.
Le comportement est également influencé par les attentes en matière de résultats, généralement fondées sur des expériences antérieures, directes ou indirectes. Les personnes qui mangent par plaisir ou par récompense ont tendance à trop manger lors de réunions sociales et de fêtes. À l'inverse, celles qui mangent pour se sentir mieux lorsqu'elles sont déprimées sont plus susceptibles de faire des excès.
Les attentes en matière d'aliments réconfortants peuvent être liées à la culture ou à des souvenirs – souvent liés à l'enfance ou à des événements marquants de la vie – ou encore à l'amélioration de l'humeur après avoir consommé des aliments réconfortants. Des bases physiologiques existent également, comme l'augmentation du taux de sérotonine après la consommation de poulet, riche en tryptophane, un acide aminé. Cependant, ces mécanismes biologiques n'ont pas été directement testés dans cette étude.
Les aliments réconfortants peuvent également réduire l'activité des voies neuronales impliquées dans le stress chronique. On peut consommer des aliments réconfortants pour réduire le stress lors de tâches cognitives ou pour gagner de l'énergie, comme on le constate chez les étudiants qui mangent davantage avant un examen.
Cependant, ces résultats n'avaient pas encore été testés dans le contexte de la consommation d'aliments réconfortants. L'étude actuelle a testé l'hypothèse selon laquelle les gens se tournent vers les aliments réconfortants parce qu'ils en attendent des bienfaits émotionnels ou mentaux.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont mené une enquête en ligne auprès de 214 personnes. Il leur a été demandé de nommer leur principal aliment réconfortant et d'indiquer la fréquence à laquelle ils l'avaient consommé au cours des deux dernières semaines et sur le long terme. Les aliments les plus fréquemment mentionnés étaient le chocolat, les chips et les viennoiseries, mais les réponses étaient très variables.
Les chercheurs ont examiné les sentiments associés à la nourriture réconfortante à travers cinq sous-échelles d’attentes:
- Gérer les affects négatifs
- Agréable et enrichissant
- Améliore les compétences cognitives
- Soulagement de l'ennui (atténue l'ennui)
- Sentiments positifs.
Résultats de la recherche
Pour la plupart des participants, le principal aliment réconfortant était le chocolat, suivi des chips et des pâtisseries (gâteaux, beignets). Cet aliment réconfortant était généralement consommé plus fréquemment, plus facile à obtenir ou procurait du réconfort dans différentes situations et humeurs.
La plupart des participants ont déclaré avoir consommé leur plat réconfortant de base au moins une fois au cours des deux dernières semaines; certains jusqu'à 20 fois, avec une médiane de deux. La fréquence la plus courante était « une fois par mois », avec un score moyen de 5,8 sur une échelle de 0 à 9, contre « plusieurs fois par semaine » pour tous les plats réconfortants.
La plupart des participants s'attendaient à bénéficier des aliments réconfortants. Ils pensaient que manger des aliments réconfortants serait « agréable et gratifiant », ou s'attendaient à des émotions positives. Cependant, ces attentes n'ont montré que peu, voire pas, de lien statistique avec la fréquence à laquelle les participants en consommaient. Autrement dit, ces motivations n'ont pas réellement influencé le comportement alimentaire réconfortant, même si les participants le croyaient. Cela suggère un possible décalage entre les croyances des participants concernant les aliments réconfortants et les facteurs psychologiques qui influencent réellement leur comportement.
Les trois autres sous-échelles (Soulagement de l'ennui, Amélioration des compétences cognitives et Gestion des émotions négatives) ont obtenu des scores comparativement plus faibles. Cependant, les personnes qui consommaient des aliments réconfortants pour tromper l'ennui ou améliorer leurs performances cognitives étaient plus susceptibles de consommer leur aliment réconfortant principal. En revanche, seules celles qui mangeaient par ennui étaient plus susceptibles de consommer un aliment réconfortant.
L'analyse de régression a confirmé que les attentes de soulagement de l'ennui présentaient la relation prédictive la plus constante avec la fréquence de consommation d'aliments réconfortants. Les attentes concernant l'amélioration des compétences cognitives ou la gestion des émotions négatives prédisaient également certains aspects de la fréquence. En revanche, l'attente la plus élevée – manger pour le plaisir et la récompense – n'était pas liée à la fréquence de consommation et, dans un cas, était même négativement corrélée.
La présente étude n'a révélé aucune différence entre les sexes en matière de préférences en matière de nourriture réconfortante. Cependant, d'autres études ont montré que les femmes préféraient les collations, notamment le chocolat, tandis que les hommes préféraient les repas plus consistants (pizzas, steaks, hamburgers).
Conclusions
Les résultats montrent que les gens consomment des aliments réconfortants parce qu'ils en attendent certains bienfaits. Ces bienfaits couvrent plusieurs domaines, notamment le renforcement positif (plaisir ou récompense) ou l'expérience d'émotions positives.
Cependant, la fréquence réelle de consommation d'aliments réconfortants était plus fortement associée aux attentes de gestion des émotions négatives, de soulagement de l'ennui et d'amélioration des performances cognitives. Ces facteurs pourraient refléter des tentatives de gestion du stress émotionnel ou cognitif plutôt qu'une recherche de plaisir.
« Ces résultats pourraient aider à développer des interventions pour lutter contre les mauvaises habitudes alimentaires de confort. »
Les études futures devraient suivre objectivement les comportements alimentaires réconfortants, éventuellement dans des situations spécifiques, afin de prédire quand ils se produisent et quelles attentes influencent ce comportement. S'agissant d'une étude corrélationnelle, aucune relation causale ne peut être établie. Un échantillon basé sur la population générale permettrait de déterminer la fréquence des repas réconfortants en général, puisque l'échantillon actuel ne comprenait que des personnes consommant des aliments réconfortants avec une certaine fréquence.