Fièvre chez l'enfant

La température corporelle normale varie selon les individus et au cours de la journée. La fièvre correspond à une température rectale de 38 °C ou plus. L'importance de la fièvre est déterminée par les symptômes cliniques; certaines maladies bénignes peuvent provoquer une forte fièvre, tandis que certaines maladies graves peuvent n'entraîner qu'une légère augmentation de la température.

La fièvre est causée par l'action de pyrogènes exogènes (microbiens, viraux) qui, en agissant sur les macrophages tissulaires ou sanguins, stimulent la libération de pyrogènes secondaires (endogènes). On pense que les principaux pyrogènes endogènes sont l'interleukine-1 (IL-1) et le facteur de nécrose tumorale (TNF). L'interféron leucocytaire (a) est moins important.

La fièvre comporte trois stades: incrementi (augmentation), fastigii (plateau) et incrementi (diminution). La baisse de température peut être critique et lytique. Une chute rapide de la température corporelle (en minutes, en heures) peut entraîner un collapsus.

La température corporelle peut être subfébrile (jusqu'à 37,5 °C), fébrile (élevée - 37,5-38,5 °C), hyperthermique (hyperpyrexie - supérieure à 38,5 °C).

La fièvre peut être classée en fonction de la durée et de la gravité des crises individuelles de température élevée:

1. réaction fiévreuse,
2. syndrome hyperthermique (Ombredanna),
3. hyperthermie maligne.

Une réaction fébrile se caractérise par une augmentation de la température corporelle relativement brève (de quelques minutes à 1 à 2 heures) et ne s'accompagne pas d'une détérioration significative de l'état du patient. La peau est généralement rose et humide. La température peut parfois atteindre 39 à 40 °C, mais elle est généralement facilement affectée par les antipyrétiques. Cette réaction est appelée hyperthermie « rose » ou « rouge ». La production de chaleur est prédominante dans sa genèse.

Le syndrome hyperthermique se caractérise par une fièvre persistante résistante au traitement par antipyrétiques, une pâleur de la peau (ou une pâleur avec acrocyanose), une détérioration de la santé et parfois une altération de la conscience et du comportement (léthargie, agitation).

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Causes de la fièvre chez les enfants

Le plus souvent, la fièvre aiguë chez un enfant de moins d'un an et en bas âge est d'origine infectieuse, principalement due à des infections virales respiratoires aiguës (IVRA) ou à des infections gastro-intestinales. Les infections bactériennes, généralement des otites moyennes, des pneumonies et des infections urinaires, sont moins fréquentes, mais peuvent parfois être très graves (par exemple, une méningite). Les nouveau-nés sont sensibles aux infections causées par le streptocoque du groupe B, Escherichia coli, Lysteria monocytogenes et le virus de l'herpès simplex, qui sont contractées pendant la période périnatale.

Les enfants de moins de 2 ans (surtout de moins de 3 mois) sont exposés au risque de bactériémie cryptogénique, c'est-à-dire la présence de bactéries pathogènes dans le sang d'un enfant fébrile sans signe de lésion locale. Les germes responsables les plus fréquents sont Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae; la vaccination contre Haemophilus influenzae est désormais largement disponible aux États-Unis et en Europe, ce qui a permis de réduire l'incidence de la septicémie.

Les causes non infectieuses rares de fièvre aiguë comprennent les coups de chaleur et les intoxications (par exemple, aux anticholinergiques). Certains vaccins (par exemple, le vaccin contre la coqueluche ) peuvent provoquer de la fièvre un jour, voire une à deux semaines après la vaccination, ou provoquer une maladie associée au vaccin (par exemple, la rougeole) après la vaccination. Chez l'enfant, cette fièvre dure généralement de quelques heures à une journée. La poussée dentaire ne provoque pas de fièvre.

La fièvre chronique chez les enfants peut indiquer diverses causes, allant des maladies auto-immunes (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde juvénile, la maladie inflammatoire non spécifique de l'intestin) au cancer (par exemple, la leucémie, le lymphome ), ainsi qu'aux infections chroniques ( ostéomyélite, infection urinaire).

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Que faire si votre enfant a de la fièvre?

Le bilan varie selon la tranche d'âge et vise à identifier la source de l'infection ou les causes de maladies non transmissibles. Une fièvre aiguë chez un enfant de moins de 3 mois nécessite un bilan approfondi, quels que soient les autres signes et symptômes, car des infections graves (p. ex., sepsis, méningite) peuvent survenir sans autres manifestations cliniques.

Anamnèse

Pour les enfants de moins de 3 mois, l'anamnèse doit se concentrer sur les facteurs de risque de sepsis, notamment les infections maternelles, la prématurité, une intervention chirurgicale précoce ou l'infection par le VIH. Chez les enfants plus âgés, l'anamnèse doit se concentrer sur les symptômes et signes locaux, les antécédents vaccinaux, les infections récentes (y compris celles des membres de la famille et de la personne qui s'occupe du nourrisson) et d'autres facteurs de risque d'infection, notamment les interventions médicales invasives (p. ex., cathétérisme, pontage) et les affections prédisposant à l'infection (p. ex., cardiopathie congénitale, drépanocytose, néoplasies, immunodéficience). Des antécédents familiaux de maladies auto-immunes sont également importants. Bien qu'il n'existe pas de lien direct entre l'intensité de la fièvre et la gravité de la cause, des températures supérieures à 39 °C (103,5 °F) exposent les enfants de moins de 2 ans à un risque élevé de bactériémie cryptogénique.

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Inspection

Il est extrêmement important d'évaluer l'état général et l'apparence de l'enfant. Un enfant fébrile présentant des signes d'intoxication, surtout lorsque la température a déjà baissé, nécessite un examen attentif et une surveillance plus poussée. Chez tous les enfants fébriles, une attention particulière doit être portée à l'examen des tympans, du pharynx, du thorax, de l'abdomen, des ganglions lymphatiques, de la peau et à la recherche de signes méningés. Des pétéchies ou un purpura indiquent souvent une infection grave.

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Examen de laboratoire et instrumental

Tous les enfants fébriles doivent subir une analyse sanguine avec numération leucocytaire et différentielle, une hémoculture, une analyse d'urine et un ECBU. Une ponction lombaire est obligatoire pour les enfants de moins de 2 mois; les avis divergent quant à sa nécessité chez les enfants de 2 à 3 mois. Une radiographie pulmonaire, une numération leucocytaire dans les selles, une coproculture et des tests de phase aiguë (p. ex., VS, protéine C-réactive, procalcitonine) sont utiles.

Chez les enfants fébriles âgés de 3 à 24 mois qui paraissent en bonne santé, une surveillance étroite peut suffire; les analyses de laboratoire ne sont pas nécessaires. En cas de symptômes d'infection spécifique, des examens complémentaires appropriés doivent être prescrits (p. ex., radiographie pulmonaire en cas d'hypoxémie, de dyspnée ou de respiration sifflante; analyse et culture d'urine en cas d'urines malodorantes). Si l'enfant présente des symptômes d'intoxication, mais pas de symptômes focaux,une numération formule sanguine, une hémoculture et des analyses d'urine et de liquide céphalorachidien doivent être prescrites.

L'examen des enfants de plus de 2 ans est déterminé par l'anamnèse et les résultats de l'examen; la surveillance de l'hémoculture et de la numération des globules blancs n'est pas indiquée.

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Traiter la fièvre chez un enfant

Le traitement symptomatique de la fièvre chez les enfants comprend généralement de l’acétaminophène 10 à 15 mg/kg par voie orale ou rectale toutes les 4 ou 6 heures (sans dépasser 5 doses par jour) ou de l’ibuprofène 5 à 10 mg/kg toutes les 6 à 8 heures.

Le traitement d'une fièvre infectieuse dont l'étiologie est précisément établie vise à traiter la maladie sous-jacente. Chez un enfant d'origine inconnue, le traitement dépend de l'âge, de l'anamnèse et des résultats des examens de laboratoire et instrumentaux.

La plupart des experts recommandent de traiter les nourrissons de moins de 28 jours à l'hôpital jusqu'à l'obtention des résultats de laboratoire par antibiotiques intraveineux à large spectre. Les recommandations actuelles incluent la ceftriaxone (50 à 70 mg/kg toutes les 24 heures, ou 80 à 100 mg/kg en cas de numération élevée du LCR) ou le céfotaxime (50 mg/kg toutes les 6 heures) associé à l'ampicilline, une molécule efficace contre la Listeria et les entérocoques. La vancomycine (15 mg/kg toutes les 6 heures) est ajoutée en cas de suspicion de Streptococcus pneumoniae résistant à la pénicilline, ou l'acyclovir en cas de suspicion d'infection herpétique.

La décision concernant le niveau de bilan nécessaire si un enfant a de la fièvre, la nécessité de lui administrer des antibiotiques avant d'obtenir les résultats de la culture, l'hospitalisation de l'enfant ou son traitement à domicile dépend de l'état de l'enfant, de la responsabilité de la famille et de la présence ou de l'absence de facteurs de risque de septicémie.