Leucocytes

Les leucocytes sont à la base de la fonction protectrice du système immunitaire, car ce sont les premières cellules à réagir à l'invasion d'antigènes dans l'organisme humain. La défense des leucocytes repose sur le processus de phagocytose: reconnaissance active des éléments étrangers, leur capture et leur digestion. Cette propriété des leucocytes a été découverte par l'éminent microbiologiste et immunologiste Ilya Ilitch Mechnikov au début du siècle dernier. Cette découverte était si révolutionnaire pour l'époque que le scientifique a reçu le prix Nobel.

L'indicateur quantitatif des leucocytes dépend directement de la vitesse à laquelle la moelle osseuse produit ces globules blancs. La vitesse de libération et de dégradation est également un critère très important. Les leucocytes sont utilisés et excrétés après avoir rempli leur fonction de phagocytose. Tous ces paramètres sont influencés par de nombreux facteurs, de sorte que l'indicateur leucocytaire peut fluctuer dans les limites de la normale. À la fin de la journée de travail, le nombre de leucocytes peut légèrement augmenter, ainsi qu'en cas de stress intense, tant physique qu'émotionnel. Même une consommation excessive d'aliments protéinés, un régime carné ou un changement climatique brutal peuvent affecter le nombre de leucocytes dans le sang. La norme pour un adulte est considérée comme une fluctuation de 4 000 à 9 000 dans 1 μl de sang.

Les leucocytes se forment dans la moelle osseuse rouge et dans les ganglions lymphatiques. Le nombre de leucocytes (GB) dans le sang circulant est un indicateur diagnostique important.

Les leucocytes ont une fonction principale: protéger l'organisme des agents étrangers. Grâce à leur activité phagocytaire, ils participent à l'immunité cellulaire et humorale, aux échanges histaminiques, aux propriétés antimicrobiennes, antitoxiques, à la formation d'anticorps et à d'autres composantes importantes des réactions immunologiques.

Les leucocytes comprennent les cellules des séries granulocytaire, monocytaire et lymphoïde (voir également « Formule leucocytaire »).

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Leucocytes: modifications de morphologie

Lors d'infections sévères, une granularité toxogène, une vacuolisation cytoplasmique et des corps de Knyazkov-Dele apparaissent dans les granulocytes sanguins, ce qui a une importance pronostique importante. La présence d'un ou plusieurs de ces changements indique le développement d'une bactériémie et la généralisation de l'infection.

La granularité toxigène des neutrophiles est une granularité rouge foncée et grossière qui apparaît suite à des modifications physicochimiques du cytoplasme sous l'influence d'un agent infectieux. On pense que cette pathologie reflète soit une altération des processus de maturation des neutrophiles, ce qui entraîne la préservation de la granularité grossière dans les cellules matures, soit l'absorption de substances toxiques. Les leucocytes présentent ces modifications dans les maladies purulentes-septiques (elles apparaissent souvent avant la dégénérescence nucléaire et constituent un signe pronostique défavorable), la pneumonie lobaire, la scarlatine et la désintégration du tissu tumoral après radiothérapie.

La vacuolisation du cytoplasme est moins fréquente, mais sa valeur diagnostique n'en est pas moins importante. Les leucocytes présentent ces modifications en cas de sepsis (notamment dû à une infection anaérobie), d'abcès et de dystrophie hépatique aiguë.

Les corps de Knyazkov-Dele sont de grandes zones cytoplasmiques blanc-bleu de formes variées, exemptes de granules spécifiques. Les leucocytes présentent ces modifications en cas de maladies inflammatoires, d'infections (rougeole, scarlatine), de septicémie et de brûlures.

L'hypersegmentation des noyaux des neutrophiles se caractérise par la présence de plus de cinq segments dans les noyaux. Les leucocytes présentent ces modifications, qui sont héréditaires et constitutionnelles, ainsi qu'une carence en vitamine B12 _et en acide folique. L'hypersegmentation congénitale ne s'accompagne d'aucun symptôme clinique.

L'anomalie leucocytaire de Pelger est une maladie héréditaire dominante de la maturation des granulocytes, caractérisée par une diminution de la segmentation des noyaux des neutrophiles. Le plus souvent, les neutrophiles matures contiennent un noyau à deux ou trois segments, rarement à trois segments. Leurs propriétés physiologiques ne diffèrent pas des neutrophiles matures normaux.

L'anomalie de pseudo-Pelger (diminution de la segmentation des noyaux des granulocytes) est possible dans les maladies myéloprolifératives, l'agranulocytose, le myélome multiple et la tuberculose. Elle est temporaire et transitoire. Après la guérison du patient, les leucocytes de pseudo-Pelger disparaissent. L'anomalie de la maturation nucléaire est due à une altération du métabolisme des acides nucléiques.

Les cellules de leucolyse (ombres de Botkin-Gumprecht) - noyaux de lymphocytes à moitié détruits avec des restes de nucléoles - se trouvent dans la leucémie lymphoïde chronique.

Les leucocytes peuvent varier en structure, en structure cytoplasmique et sont divisés en deux groupes principaux:

• Granulocytes (granulaires), dans lesquels le noyau a une structure granulaire;
• Agranulocytes (non granulaires) dont le cytoplasme ne contient pas de granules.

À leur tour, les granulocytes ont des sous-types qui sont différenciés par des nuances histologiques:

• Les éosinophiles, qui sont colorés par les environnements acides;
• Basophiles qui se colorent avec des colorants primaires;
• Neutrophiles pouvant être colorés avec tous types de milieux.

Vient ensuite la division des neutrophiles:

• Jeunes métamyélocytes nouveaux;
• En forme de bande, pas complètement mature;
• Segmenté, mature, avec des noyaux segmentés.

Les leucocytes neutrophiles jouent un rôle important: phagocytaire. L'activité phagocytaire dépend de l'âge; chez les personnes âgées, l'activité protectrice est réduite. Les neutrophiles sont également capables de sécréter du lysozyme et de l'interféron. Le lysozyme est une enzyme importante à l'effet antibactérien, qui hydrolyse les parois cellulaires des agents pathogènes (bactéries, virus) et les détruit. L'interféron est le nom générique d'un groupe de protéines aux effets antiviraux, immunomodulateurs et oncoprotecteurs.

Les éosinophiles sont des granulocytes à noyau segmenté. Ces cellules participent à la phagocytose et protègent l'organisme des allergies. Les basophiles sont des cellules peu étudiées car rarement rencontrées dans les études analytiques. Ils participent à de nombreux processus immunitaires, notamment aux réactions antiallergiques.

Les leucocytes agranulocytaires se divisent en deux sous-types: les monocytes et les lymphocytes. Les lymphocytes sont le principal maillon de la fonction protectrice du système immunitaire, qui patrouille l'organisme et détecte les antigènes nocifs. Ils surveillent également toutes les cellules internes naturelles afin de détecter les mutations et les divisions atypiques, caractéristiques de l'apparition de processus oncologiques. Le fonctionnement des lymphocytes est impossible sans l'activité de leurs « alliés », les macrophages, qui circulent dans le sang et les tissus pour reconnaître les éléments nocifs. Les lymphocytes représentent près d'un tiers de l'ensemble des leucocytes sanguins; leur nombre est légèrement plus élevé chez les jeunes enfants, puis se stabilise avec l'âge. Une augmentation du nombre de lymphocytes indique des maladies infectieuses telles que la tuberculose, le cytomégalovirus, l'hépatite et la mononucléose infectieuse. Leur augmentation est également observée en cas de maladies sanguines malignes, comme la leucémie. Une diminution du nombre de lymphocytes signale un possible processus oncologique, une immunodéficience. La lymphocytopénie peut également être provoquée par une intoxication médicamenteuse lorsque la dose de glucocorticoïdes est dépassée.

Les leucocytes du sous-type lymphocytaire sont divisés selon leurs fonctions dans les cellules suivantes:

• Les lymphocytes B sont des cellules qui agissent dans la moelle osseuse et produisent des immunoglobulines. Il existe deux sous-types de lymphocytes B: B-1 et B-2.
• Les lymphocytes T, qui contrôlent la production d'anticorps par les lymphocytes B. Ces cellules doivent leur nom à la première lettre du thymus, l'organe essentiel où elles se développent et mûrissent;
• Les lymphocytes T auxiliaires, ainsi nommés en raison de leur rôle principal: aider. Les lymphocytes auxiliaires participent à la synthèse des anticorps;
• Les T-suppresseurs sont un sous-type de lymphocytes T qui suppriment – inhibent la synthèse excessive d’immunoglobulines (supprimer – restreindre);

Les tueurs naturels sont des cellules de type cytoplasmique qui tentent de contenir et de détruire les virus, ainsi que le processus oncologique.

Les monocytes sont les plus gros leucocytes, dotés d'un noyau large et lâche, et capables de se transformer en macrophages. Les macrophages participent activement au processus immunitaire humoral, détruisant bactéries et virus.

Les leucocytes, avec leurs indicateurs quantitatifs et structurels, peuvent indiquer les maladies suivantes:

Globules blancs élevés

• Les leucocytes sont élevés dans la leucémie (l’excès atteint des centaines de milliers);
• Les leucocytes sont élevés dans la leucocytose (jusqu'à plusieurs dizaines de milliers);
• Un déplacement des neutrophiles vers le côté gauche de la plage normale indique des maladies infectieuses;
• L'éosinophilie (dépassant le seuil normal) indique une réaction allergique, des infestations helminthiques chroniques;
• La lymphocytose indique plusieurs types de maladies – mononucléose infectieuse, pathologies hématopoïétiques, tuberculose, brucellose, syphilis;

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Faible taux de globules blancs

La leucopénie, lorsque le taux de leucocytes est bas, peut indiquer une polyarthrite rhumatoïde, un lupus érythémateux disséminé (LED), une intoxication médicamenteuse, une pathologie du système hématopoïétique ou une salmonellose. L'alcoolodépendance, tout comme le diabète, peuvent s'accompagner d'une hypoleucocytémie.

Les leucocytes sont un indicateur important des analyses de laboratoire obligatoires. Leur détermination permet de préciser le diagnostic de la maladie sous-jacente et constitue une information importante pour les médecins, quelle que soit leur spécialité.