Causes de l'augmentation de la température corporelle

La cause la plus fréquente d'augmentation de la température corporelle est un processus infectieux d'étiologies diverses, mais une inflammation non infectieuse est également possible (par exemple, lors d'un infarctus du myocarde ou d'une inflammation dite auto-immune). Les pyrogènes formés lors de l'inflammation affectent les leucocytes activés, qui synthétisent l'interleukine-1 (ainsi que l'interleukine-6, le facteur de nécrose tumorale (TNF) et d'autres substances biologiquement actives), stimulant ainsi la formation de prostaglandine E2, sous l'influence de laquelle le niveau de consigne du centre de thermorégulation augmente (et, par conséquent, la température corporelle). Parfois, les causes de la fièvre peuvent rester longtemps obscures (« syndrome de fièvre d'origine inconnue »).

De nombreuses tumeurs malignes s'accompagnent d'une augmentation de la température corporelle, comme le cancer bronchique ou les tumeurs du parenchyme rénal, mais plus particulièrement la lymphogranulomatose, caractérisée par une forte fièvre prolongée pendant plusieurs mois. La fièvre associée aux tumeurs malignes est qualifiée de « syndrome paranéoplasique ».

Une augmentation de la température corporelle peut être provoquée par la prise de divers médicaments, tels que certains antibiotiques et analgésiques.

Le système endocrinien influence la production de chaleur. L'exemple le plus frappant est l'augmentation de la fonction thyroïdienne qui s'accompagne souvent d'une température corporelle subfébrile.

Une augmentation de la température corporelle est possible en cas de lésions du diencéphale d'étiologies diverses (encéphalite, hémorragie dans les ventricules du cerveau, etc.).

Une augmentation de la température corporelle peut également survenir dans les maladies dites thermiques, causées par une perturbation de l'équilibre entre les processus de production et de transfert de chaleur, tout en maintenant le niveau normal du centre de thermorégulation hypothalamique. Dans certains cas, la production de chaleur ou l'apport de chaleur exogène dépassent largement les capacités des mécanismes de transfert de chaleur (à leur tension maximale); dans d'autres cas, les processus de transfert de chaleur sont perturbés avec une production de chaleur normale. Une combinaison des deux causes est possible. La température corporelle augmente malgré les efforts du centre de thermorégulation pour la maintenir dans des limites normales.

Dans tous les cas, il est essentiel de déterminer la cause de l'augmentation de la température corporelle. Il convient de souligner une fois de plus que la fièvre n'est pas toujours contagieuse et nécessite donc la mise en place d'un traitement antimicrobien.

Courbe de température

Courbe de température – graphique de l'évolution de la température corporelle au fil du temps. Pour enregistrer une courbe de température, on utilise une feuille de température spéciale: les valeurs de température corporelle (en degrés Celsius) sont reportées sur l'axe des abscisses et les jours « matin » et « soir » sur l'axe des ordonnées. La température corporelle est indiquée sur le graphique par des points, reliant ces derniers pour obtenir une courbe de température. On distingue les types de courbes de température suivants:

• Fièvre constante (febris continua). Les fluctuations de la température corporelle au cours de la journée ne dépassent pas 1 °C, généralement entre 38 et 39 °C. Ce type de fièvre est typique des maladies infectieuses aiguës (pneumonie, infections virales respiratoires aiguës [IVRA]).
• Fièvre rémittente (febris remittens). La température corporelle augmente jusqu'à des valeurs variables avec des fluctuations quotidiennes de 1 à 2 °C; caractéristique des maladies purulentes.
• Fièvre intermittente (febris intermittens). La température corporelle monte brusquement à 39-40 °C, puis redescend rapidement après quelques heures à des valeurs normales, voire inférieures à la normale. Après 1 à 3 jours, cette augmentation se reproduit, etc. Ce type de fièvre est caractéristique du paludisme.
• Fièvre récurrente (febris recurrent). Contrairement à la fièvre intermittente, la température corporelle s'élève immédiatement et atteint des valeurs élevées pendant plusieurs jours, puis redescend temporairement à la normale, suivie d'une nouvelle période d'augmentation (de 2 à 5 crises). La fièvre récurrente est typique de certaines spirochitoses (fièvres récurrentes).

• Fièvre hectique (febris hectica). Les fluctuations de la température corporelle au cours de la journée sont de -3 à 5 °C. Ce type de courbe de température est particulièrement caractéristique du sepsis.
• Fièvre ondulante (febris undulatts). La température corporelle augmente de jour en jour pendant un certain temps, atteignant des valeurs de plus en plus élevées, puis diminue progressivement, chaque jour. Après avoir atteint des valeurs subfébriles ou normales, elle présente à nouveau une augmentation assez régulière, etc. La fièvre ondulante se distingue de la fièvre récurrente par une augmentation progressive de la température corporelle, suivie d'une baisse tout aussi progressive. Cette fièvre, dans sa forme la plus typique, est observée dans la brucellose.
• Fièvre irrégulière (febris irregularis). Elle se caractérise par des augmentations irrégulières de la température corporelle, atteignant des valeurs variables. On l'observe le plus souvent en cas de rhumatisme, de grippe ou de dysenterie.
• Fièvre perverse (febris inversa). La température corporelle matinale est plus élevée que celle du soir. Ce type de courbe de température est parfois observé en cas de tuberculose ou de sepsis prolongé.

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