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Douleurs musculaires (syndrome myalgique)

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 05.07.2025
 
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La douleur musculaire peut être spontanée, survenir pendant ou après l'activité physique, ou encore au repos. Parfois, la douleur n'est détectée qu'à la palpation.

Lors d'un effort physique, des douleurs ischémiques apparaissent (par exemple, claudication intermittente ou douleur angineuse); les douleurs retardées sont plus caractéristiques de modifications structurelles musculaires (altérations inflammatoires du tissu conjonctif). Parallèlement, les patients peuvent se plaindre de raideurs, de spasmes et de crampes. Les douleurs sont généralement décrites comme sourdes. Les douleurs aiguës lancéolées sont rares (par exemple, en cas de syndrome myofascial). En règle générale, la douleur s'intensifie lors de contractions volontaires.

Les crampes s'accompagnent également de douleurs intenses. La contracture est une forme extrêmement rare de contraction involontaire, causée par une diminution de l'adénosine triphosphate musculaire; elle se caractérise par un silence électrique dans les muscles. Parfois, des spasmes musculaires se développent, réaction réflexe des muscles entourant le tissu endommagé. Les spasmes carpopédiques de la tétanie sont souvent douloureux. Plus rarement, les douleurs musculaires sont causées par une myotonie ou une dystonie.

Le gonflement des muscles douloureux est assez rare, ce qui indique toujours une maladie grave (polymyosite, dermatomyosite, déficit en myophosphorylase et phosphofructokinase, myopathie alcoolique aiguë). Les douleurs musculaires sont parfois paroxystiques et peuvent perturber le sommeil nocturne.

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Causes des douleurs musculaires

Douleur musculaire diffuse (généralisée)

  1. Fibromyalgie
  2. Pseudopolyarthrite rhizomélique
  3. Myalgies dans les maladies infectieuses courantes.
  4. Polymyosite, dermatomyosite.
  5. Syndrome de fasciculations douloureuses et de crampes.
  6. Myopathies métaboliques
  7. Myoglobinémie
  8. Syndrome d'éosinophilie-myalgie.
  9. syndrome de Guillain-Barré
  10. Troubles électrolytiques (hypokaliémie, hypocalcémie, hypernatrémie)
  11. Myopathies endocriniennes (hypothyroïdie, hypoparathyroïdie, hyperparathyroïdie)
  12. iatrogène
  13. Myalgie psychogène
  14. Myosite parasitaire

Douleur musculaire localisée

  1. Insuffisance artérielle (ischémie du muscle du mollet)
  2. Myalgie dans l'insuffisance veineuse chronique
  3. Syndrome de douleur myofasciale
  4. Artérite temporale

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Douleur musculaire diffuse (généralisée)

La fibromyalgie est définie comme une douleur musculaire diffuse, chronique, extra-articulaire et non inflammatoire, non rhumatismale, accompagnée d'une tension (raideur) et d'une faiblesse (fatigue) musculaires spécifiques. Les patients atteints de fibromyalgie représentent jusqu'à 5 % de la population générale. De plus, 80 à 90 % d'entre eux sont des femmes âgées de 25 à 45 ans. La fibromyalgie se caractérise par: une douleur diffuse spontanée (bilatérale et symétrique); la présence de points douloureux (pour le diagnostic, 11 des 18 points douloureux locaux décrits doivent être présents; la maladie doit avoir une durée d'au moins 3 mois); un environnement syndromique caractéristique du syndrome douloureux sous forme de troubles végétatifs, mentaux et somatiques (dépression, asthénie, troubles du sommeil; céphalées de tension ou migraines; apparition fréquente du phénomène de Raynaud, troubles d'hyperventilation, attaques de panique, cardialgie, syncopes).

La pseudopolyarthrite rhizomélique est une maladie qui touche les patients de plus de 55 ans et se caractérise par une raideur des muscles proximaux, notamment au niveau de la ceinture scapulaire. Une légère anémie, une perte de poids et un malaise général sont fréquents. Une VS supérieure à 50 mm est typique. Contrairement à la polymyosite, la pseudopolyarthrite rhizomélique s'accompagne de valeurs normales de créatine kinase, de biopsie musculaire et d'EMG. Les corticoïdes (40 à 60 mg par jour) offrent généralement un effet thérapeutique spectaculaire.

La myalgie (douleur musculaire) associée aux maladies infectieuses courantes (grippe, parainfluenza et autres infections) est un phénomène fréquent et bien connu. Elle est caractéristique de la phase aiguë de l'infection. Elle est assez typique de la brucellose. La myosite infectieuse primaire (virale, bactérienne et parasitaire) est rare. Une myalgie épidémique (maladie de Bornholm) a été décrite; la maladie survient par poussées, plus souvent chez les enfants, ou de façon sporadique. Les douleurs musculaires s'accompagnent de fièvre, de maux de tête, parfois de vomissements et de diarrhée. La douleur est principalement localisée dans les muscles de l'abdomen et du thorax, et survient par crises sévères.

Poliomyosite et dermatomyosite. Dans la polymyosite, les douleurs et la faiblesse musculaires sont souvent les principales plaintes. La maladie est plus fréquente chez les femmes et se caractérise par l'apparition aiguë ou subaiguë d'une faiblesse des muscles proximaux (syndrome myopathique), l'apparition précoce d'une dysphagie, une tension musculaire (compactage douloureux), la préservation des réflexes tendineux et une atteinte cutanée (dermatomyosite). D'autres systèmes sont souvent atteints (poumons, cœur; dans 20 % des cas, la dermatomyosite accompagne un carcinome). Chez l'homme, la poliomyosite est souvent paranéoplasique, chez la femme, auto-immune. Le diagnostic est confirmé par une biopsie musculaire, une électromyographie, une augmentation de la VS (dans 60 % des cas) et de la créatine phosphokinase (dans 70 %).

Le syndrome des « fasciculations douloureuses et crampes » (syndrome des fasciculations bénignes; syndrome des crampes-fasciculations) se manifeste uniquement par ces symptômes en l'absence de signes de dénervation à l'EMG; la vitesse de conduction de l'excitation est également normale.

Les myopathies métaboliques associées à une altération du métabolisme énergétique comprennent les troubles du métabolisme du glycogène (glycogénoses de types V, VII, VIII, IX, X et XI); les myopathies mitochondriales (insuffisance de carnitine palmithiol transférase

Le déficit en myophosphorylase (maladie de McArdle, glycogénose de type V) débute généralement au début de l'âge adulte par une raideur musculaire douloureuse, des crampes, des contractures et une faiblesse induites par un exercice intense. Les symptômes disparaissent au repos, mais peuvent persister plusieurs heures. La maladie s'atténue avec l'âge. Le taux de créatine phosphokinase est élevé. L'EMG peut être normal ou présenter des anomalies myopathiques; la biopsie révèle un dépôt excessif de glycogène avec une myophosphorylase réduite ou absente.

Le déficit en phosphofructokinase ou maladie de Tarui, glycogénose de type VII, présente des symptômes similaires à ceux de la maladie de McArdle, mais débute dès la petite enfance et s'accompagne moins souvent de contractures. Le diagnostic est confirmé par l'absence de phosphofructokinase et l'accumulation de glycogène dans les muscles. Le taux de créatine phosphokinase augmente entre les crises de douleurs musculaires. Un tableau similaire a été décrit pour d'autres types de glycogénoses.

Le déficit en carnitine palmitoyltransférase se manifeste dès le plus jeune âge, parfois néonatal, par des épisodes de nausées, de vomissements et de coma hypoglycémique non cétonémique. Ces épisodes sont provoqués par le jeûne, une infection intercurrente et, à un âge plus avancé, par l'effort physique. Les jeunes adultes présentant un déficit en carnitine musculaire présentent une faiblesse musculaire proximale et des douleurs musculaires.

Des crises de douleurs musculaires, de faiblesse et de myoglobulinurie peuvent survenir, déclenchées par un effort physique prolongé, notamment après des repas riches en graisses. La biopsie musculaire révèle une accumulation de lipides. Les taux de CPK sont généralement élevés.

D'autres types de myopathies mitochondriales se manifestent également par une faiblesse musculaire, appelée myalgie, provoquée par l'effort physique. La pathologie mitochondriale est généralement détectée par microscopie électronique.

Myoglobinémie. La myoglobine est une protéine qui joue un rôle important dans le stockage de l'oxygène et son transport vers les muscles squelettiques. La myoglobinémie est un indicateur précoce de lésion musculaire. Les syndromes myoglobinémiques (avec traumatisme mécanique tel que le syndrome d'écrasement; intoxication par des toxines myolytiques entraînant une myosite toxique; troubles de la circulation artérielle ou veineuse des extrémités; brûlures; gelures; états convulsifs dus au tétanos, à l'épilepsie, à la dystonie de torsion généralisée, au syndrome des neuroleptiques malins) s'accompagnent, entre autres symptômes, de douleurs musculaires et d'une myoglobinurie.

Le syndrome éosinophilie-myalgie a été décrit comme une épidémie chez les personnes prenant du L-tryptophane. Il se caractérise par des myalgies, une fatigue, une éosinophilie, une pneumonie, un œdème, une fasciite, une alopécie, des manifestations cutanées, une myopathie, une arthralgie et une neuropathie. Des crampes et des spasmes marqués des muscles axiaux ont été observés comme complication tardive. Des tremblements posturaux et une myokymie ont également été décrits, ainsi que des myoclonies comme manifestations tardives inhabituelles. L'état s'améliore avec le temps, bien que des myalgies et une fatigue chroniques, ainsi que certaines manifestations somatiques, puissent persister longtemps.

La myalgie est parfois observée dans le syndrome de Guillain-Barré comme symptôme précédant le développement d'une parésie flasque, dont l'apparition révèle la cause de la myalgie.

Troubles électrolytiques (hypokaliémie, hypocalcémie, hypernatrémie) lors de l'utilisation de diurétiques ou de laxatifs; hyperaldostéronisme ou acidose métabolique, troubles nutritionnels et malabsorption peuvent s'accompagner de myalgies et de crampes. L'étude de l'équilibre électrolytique revêt alors une importance diagnostique importante.

Myopathies endocriniennes (douleurs musculaires) (associées à l'hypothyroïdie, l'hyperthyroïdie, l'hypoparathyroïdie et l'hyperparathyroïdie). Les myopathies hypothyroïdiennes varient selon le nourrisson, l'enfant et l'adulte. Chez le nourrisson et l'enfant, l'hypothyroïdie provoque souvent une raideur et une hypertrophie musculaires généralisées, en particulier au niveau des muscles du mollet, appelées syndrome de Kocher-Debré-Semelaigne. Les adultes atteints de myopathie hypothyroïdienne présentent une légère faiblesse des muscles de l'épaule et de la ceinture pelvienne; les trois quarts de ces patients se plaignent de douleurs musculaires, de crampes ou de raideurs musculaires. Une hypertrophie musculaire accompagne parfois ce syndrome (syndrome de Hoffman). La rhabdomyolyse est rare. Généralement, la contraction et la relaxation musculaires sont ralenties (surtout par temps froid). Le taux de créatine phosphokinase peut augmenter.

Les douleurs et crampes musculaires sont fréquentes en cas d'hypoparathyroïdie et d'hyperparathyroïdie. Dans ce dernier cas, le mécanisme exact de ces symptômes est inconnu.

Des douleurs musculaires iatrogènes (et des crampes) peuvent être observées après une gastrectomie, une déshydratation et l'administration de médicaments tels que l'acide gamma-aminocaproïque, la vincristine, le lithium, le salbutamol, l'émétine, l'amphétamine, l'alcool, la nifédipine, l'acide nicotinique, la ciclosporine, la lévodopa et la pénicilline. L'identification d'un lien entre la myalgie et l'administration du médicament confirme le diagnostic.

Les douleurs musculaires psychogènes sont typiques des troubles de conversion et s'observent dans le cadre d'autres syndromes psychogènes (moteurs, sensitifs, végétatifs). Un autre tableau du syndrome douloureux chronique est caractéristique de la dépression (syndrome douleur-dépression), qui peut être manifeste ou latent. L'identification des troubles affectifs et de la personnalité et l'exclusion des causes organiques de myalgie sont d'une importance cruciale pour le diagnostic et le traitement de ces troubles. Des douleurs musculaires sont également possibles dans les psychoses.

La myalgie (douleur musculaire) est un symptôme typique de la myosite parasitaire (trichinellose, cysticercose, toxoplasmose); elle est actuellement rare.

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Douleur musculaire localisée

L'insuffisance artérielle du membre inférieur (claudicatio intermittent) présente des manifestations cliniques caractéristiques sous forme de douleurs périodiques dans le muscle du mollet qui surviennent pendant la marche et disparaissent après l'arrêt, confirmées par un examen échographique des principales artères de la jambe.

La myalgie dans l'insuffisance veineuse chronique est généralement observée dans les jambes et s'accompagne d'autres symptômes de phlébopathie (varices, troubles trophiques); il est nécessaire d'exclure d'autres causes possibles du syndrome douloureux.

Le syndrome de douleur myofasciale se caractérise par des points gâchettes et des douleurs projetées caractéristiques, localisées de façon variable. Pour le diagnostic, la palpation musculaire et la connaissance des zones typiques de douleur projetée sont importantes.

L'artérite temporale (vascularite granulomateuse systémique avec atteinte prédominante des artères extra- et intracrâniennes) s'accompagne de douleurs temporales unilatérales ou bilatérales, constantes ou pulsatiles. Une artérite temporale tortueuse, dense et douloureuse est mise en évidence dans le contexte d'autres symptômes neurologiques et somatiques de cette maladie systémique, qui touche principalement les femmes d'âge mûr et les personnes âgées (VS élevée, fièvre, anémie, baisse de la vision, etc.). La biopsie révèle un tableau d'artérite à cellules géantes. Le syndrome douloureux s'intensifie à la palpation de l'artère temporale et des muscles temporaux, mais le plus souvent, le syndrome myalgique est plus généralisé.

Chez les personnes en bonne santé, les douleurs musculaires localisées apparaissent le plus souvent après un effort physique excessif sur certains muscles. Elles sont transitoires et disparaissent généralement en quelques heures ou quelques jours.

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