Insulinome - Symptômes

Les symptômes de l’insulinome sont basés sur des signes d’hypoglycémie.

L'hypoglycémie se manifeste principalement par des symptômes vasomoteurs, tels que sueurs, palpitations, tachycardie, angine de poitrine, hypertension artérielle, augmentation de l'appétit etfaiblesse générale (due à une perturbation des processus énergétiques) ainsi que par des troubles mentaux: agitation ou dépression, anxiété, difficultés de concentration, négativisme, désorientation, dysarthrie, confusion. Le tonus musculaire augmente. On observe parfois une sensation d'engourdissement des lèvres et du bout de la langue. Avec la progression de la maladie non traitée, des troubles du système nerveux central apparaissent. Le cerveau reçoit l'énergie nécessaire principalement grâce à l'utilisation du glucose; il est donc particulièrement sensible aux hypoglycémies récurrentes. Outre des troubles du comportement sévères, pouvant aller jusqu'à une diminution de l'intelligence, des crises tonico-cloniques, des crises motrices de Jackson, une ataxie cérébrale, une hyperkinésie athétosique et choréique peuvent être observées. La combinaison des symptômes varie d'un patient à l'autre et, chez un même patient, les manifestations cliniques de l'hypoglycémie sont généralement stéréotypées. Dans certains cas, les patients atteints d’insulinome non diagnostiqué sont traités par un psychiatre en raison de changements de personnalité en développement.

Une crise d'hypoglycémie peut se résoudre d'elle-même grâce à des mécanismes endogènes contre-insulaires: augmentation de la libération de catécholamines, de cortisol, d'hormone de croissance, etc. Cependant, la prise de glucides facilement dégradables ou l'administration intraveineuse de glucose éliminent généralement rapidement les phénomènes d'hypoglycémie. Les patients apprennent de leur propre expérience à prévenir ou à gérer les crises d'hypoglycémie. La nécessité de repas fréquents entraîne souvent une obésité.

Dans l'évolution la plus aiguë d'une hypoglycémie non traitée, la confusion mentale peut évoluer vers un coma hypoglycémique. L'administration de glucose ne permet pas toujours d'éliminer rapidement les symptômes, car chez les patients présentant des hypoglycémies sévères et fréquentes à long terme avec perte de connaissance, des lésions du système nerveux central, pouvant aller jusqu'à la nécrose cérébrale, peuvent se développer.

Les patients atteints d'insulinome, plus souvent d' adénocarcinome, peuvent ressentir des douleurs abdominales. Le tableau clinique de l'adénome et de l'adénocarcinome est similaire, bien que ce dernier soit souvent caractérisé par de graves crises d'hypoglycémie. La persistance de symptômes d'hyperinsulinisme depuis deux ans ou plus est un signe d'adénome.

Les symptômes d'insulinome et d'hypoglycémie, notamment ceux apparaissant le matin à jeun et/ou en fin de journée après une activité physique, ainsi qu'une amélioration significative de l'état avec l'introduction de glucose, permettent de suspecter un hyperinsulinisme organique. La détection d'une hypoglycémie (glycémie inférieure ou égale à 2,77 mmol/l (50 mg %)) et, parallèlement, de concentrations plasmatiques anormalement élevées d'insuline en est la preuve. Cependant, des taux normaux d'insuline n'excluent pas un insulinome; chez certains patients, le taux de proinsuline dans le sang augmente.

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