Rythme cardiaque

Les palpitations sont la perception qu'a le patient de l'activité cardiaque. Elles sont décrites comme des battements, des sauts ou des battements. Un rythme sinusal avec une fréquence cardiaque normale n'est pas typique dans ces cas. Les symptômes associés varient selon l'étiologie.

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Cause des palpitations cardiaques

Les causes varient, de bénignes à potentiellement mortelles. Certains patients ressentent simplement une augmentation physiologique de l'activité cardiaque, par exemple lors d'un exercice physique, d'une augmentation de la température corporelle ou d'un stress, ce qui accélère la fréquence cardiaque. Dans la plupart des cas, les palpitations ressenties sont dues à une arythmie.

Les palpitations soudaines, la sensation que le cœur bat à une fréquence très élevée et semble pouvoir « sauter » hors de la poitrine, sont dues aux tachycardies paroxystiques. L'insuffisance cardiaque est l'une des causes des palpitations à l'effort. Parfois, la sensation de palpitations peut être associée à une augmentation du volume d'éjection systolique, par exemple en cas d'anémie ou d'insuffisance aortique. La sensation d'interruption du travail cardiaque est le plus souvent causée par des extrasystoles (contractions cardiaques prématurées). Plus rarement, la fibrillation auriculaire ou le bloc cardiaque sont à l'origine de ces interruptions.

Des extrasystoles, de nombreux types de tachycardie et des blocs cardiaques sont souvent observés chez des personnes par ailleurs en bonne santé. Il s'agit de troubles du rythme cardiaque dits idiopathiques. Chez ces personnes, l'examen ne révèle aucune maladie cardiovasculaire ni signe d'atteinte myocardique, hormis la présence d'arythmie. En règle générale, les arythmies idiopathiques ne présentent pas de danger vital. Cependant, la survenue d'une arythmie pour la première fois peut être associée à une pathologie cardiovasculaire aiguë, telle qu'un infarctus du myocarde.

Il convient de noter que la sensibilité à l'arythmie varie d'une personne à l'autre. Certains patients ne ressentent aucune sensation désagréable, même en cas d'arythmie prononcée, et la présence d'un trouble du rythme cardiaque n'est révélée que par la palpation du pouls ou l'enregistrement d'un électrocardiogramme (ECG). D'autres patients ressentent chaque extrasystole, souvent très désagréable, voire accompagnée de peur (« cœur sensible »).

Le type d'arythmie le plus courant est la contraction prématurée des oreillettes (extrasystole auriculaire – ESV) et/ou des ventricules (extrasystole ventriculaire – ESV), qui est généralement inoffensive. D'autres arythmies incluent la tachycardie paroxystique supraventriculaire (TPSV), la fibrillation et le flutter auriculaires, et la tachycardie ventriculaire. Certains troubles du rythme (par exemple, ESV, ESV, ESV) surviennent souvent spontanément, sans pathologie grave chez le patient, tandis que d'autres indiquent généralement une maladie cardiaque grave – ischémie myocardique, malformations cardiaques ou lésions du système de conduction. Les maladies entraînant une augmentation de la contractilité myocardique (comme la thyrotoxicose, le phéochromocytome) peuvent provoquer des palpitations. L'apparition de palpitations est souvent provoquée par la consommation de certaines substances, notamment la caféine, l'alcool et les sympathomimétiques (épinéphrine, éphédrine, théophylline). L'anémie, l'hypoxie et les troubles électrolytiques (par exemple, l'hypokaliémie provoquée par la prise de diurétiques) peuvent provoquer l'apparition de fortes palpitations.

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Diagnostic du rythme cardiaque

Anamnèse. Le type de trouble du rythme peut être déterminé par le pouls ou par l'auscultation (tachycardie, bradycardie, extrasystoles). Le diagnostic précis est établi par l'ECG. Les SEP et les VES sont souvent décrits comme des contractions cardiaques uniques et saccadées; toutes les autres descriptions sont atypiques. La fibrillation auriculaire est définie comme une irrégularité constante des contractions cardiaques. Les tachycardies supraventriculaires et ventriculaires sont toujours décrites comme une augmentation rythmique rapide de la fréquence cardiaque avec un début et une fin brusques. De tels épisodes sont souvent notés dans l'anamnèse. Il est souvent plus facile pour un patient de noter le rythme cardiaque que de le décrire avec des mots.

Il est nécessaire d'interroger le patient sur toute faiblesse, tout essoufflement, tout étourdissement ou toute perte de connaissance, pouvant indiquer une coronaropathie ou une autre maladie grave provoquant des palpitations. Un malaise et une faiblesse prolongés sont des signes d'anémie ou d'insuffisance cardiaque. Chez les patients atteints de pathologie coronarienne, les palpitations peuvent s'accompagner de douleurs thoraciques ischémiques associées à une diminution du débit sanguin coronaire lors d'une tachycardie ou d'une bradycardie.

Il faut également interroger le patient sur sa consommation de caféine, d’alcool et d’autres substances (par exemple, amphétamine, cocaïne, autres stimulants illicites, anorexigènes, compléments alimentaires).

Examen objectif. La palpation du pouls artériel et l'auscultation cardiaque permettent de détecter les troubles du rythme cardiaque fréquents, à l'exception de rares cas (flutter auriculaire permanent) dans la forme tachystolique de fibrillation auriculaire. Une hypertrophie de la thyroïde et la présence d'exophtalmie indiquent une thyrotoxicose. Une hypertension artérielle associée à une tachycardie constante peut être un symptôme de phéochromocytome.

Méthodes de recherche complémentaires. Un ECG est systématiquement prescrit. Il convient de rappeler qu'un ECG réalisé en l'absence de symptômes ne permettra généralement pas de poser un diagnostic, la plupart des arythmies étant épisodiques. Aux urgences, une surveillance d'une à deux heures peut être prescrite. Si le diagnostic n'est pas clairement établi, une surveillance Holter 24 heures sur 24 doit être utilisée. Si les épisodes d'arythmie sont rares, des tests de provocation peuvent être utilisés.

En cas de suspicion de maladie grave, une oxymétrie de pouls est réalisée. Chez les patients présentant un risque de troubles électrolytiques, il est nécessaire d'analyser la composition électrolytique du sérum sanguin. En cas de symptômes d'anémie, il est nécessaire de numérer les éléments figurés du sang. Il est recommandé aux patients présentant une fibrillation auriculaire récemment diagnostiquée d'analyser la fonction thyroïdienne.

Traitement des palpitations

En cas de syndrome post-rythmique ou de syndrome post-rythmique vésical isolé, il suffit souvent de calmer le patient. Les troubles du rythme détectés et les pathologies qui les ont provoqués nécessitent un traitement spécifique. Les médicaments augmentant la fréquence cardiaque sont interrompus ou remplacés par d'autres.