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Empoisonnement: informations générales
Dernière revue: 12.07.2025
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Les empoisonnements accidentels et les empoisonnements auto-infligés intentionnels (délibérés) sont une cause fréquente de visites aux urgences et de certains décès.
Informations générales sur les intoxications
L'intoxication est un contact avec des substances toxiques. Les symptômes varient, mais certains syndromes caractéristiques peuvent indiquer le type d'agent toxique. Le diagnostic repose principalement sur des données cliniques, mais dans certains cas, des analyses d'urine et de sang peuvent être importantes. Le traitement de la plupart des intoxications est symptomatique, des antidotes spécifiques n'étant nécessaires que dans quelques cas.
La prévention des intoxications comprend l’étiquetage clair des emballages de médicaments et le stockage des poisons hors de portée des enfants.
La plupart des intoxications sont dose-dépendantes. L'intoxication peut résulter d'une exposition à des quantités excessives d'une substance normalement non toxique. Certaines substances sont toxiques quelle que soit la quantité. L'intoxication diffère de l'hypersensibilité et de l'idiosyncrasie, qui sont imprévisibles et indépendantes de la dose, et de l'intolérance (réaction toxique à une dose normalement non toxique d'une substance).
L'empoisonnement se produit généralement par ingestion, mais peut également se produire par injection, inhalation ou contact avec les surfaces corporelles (peau, yeux, muqueuses).
La plupart des substances non alimentaires ingérées sont non toxiques, mais presque toutes peuvent être toxiques en cas d'excès. Les intoxications accidentelles sont fréquentes chez les jeunes enfants curieux qui avalent des objets sans discernement malgré un goût ou une odeur toxique; généralement, une seule substance est ingérée. Les intoxications sont également fréquentes chez les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes qui tentent de se suicider; dans ce cas, l'intoxication peut impliquer plusieurs substances toxiques (alcool, paracétamol, autres médicaments sans ordonnance). Les intoxications accidentelles peuvent survenir chez les personnes âgées en raison d'oublis, d'une mauvaise vue, de troubles mentaux ou de la prescription du même médicament par différents médecins.
Un empoisonnement visant à tuer ou à neutraliser (par exemple, lors d'un vol ou d'un viol) est possible. Les médicaments utilisés pour incapaciter temporairement la victime ont généralement un effet sédatif et amnésique (scopolamine, benzodiazépines, dérivés de l'hydroxybutyrate).
Substances généralement inoffensives en cas d'ingestion
- Astringents
- sulfate de baryum
- Jouets de bain flottants
- Craie scolaire (carbonate de calcium)
- Bougies (les bougies insecticides/répulsives peuvent être toxiques)
- Carbowax (polyéthylène glycol)
- Carboxyméthylcellulose (agent déshydratant utilisé dans l'emballage des médicaments, des films, etc.)
- Huile de ricin
- Alcool cétylique
- Contraceptifs
- Crayons (pour enfants, marqués AP, SR ou CS 130-46)
- Dichloral (herbicide)
- Piles sèches (alcalines)
- Glycérol
- Monostéarate de glycéryle
- Graphite
- Résines (gomme arabique, agar)
- Encre (l'équivalent d'un stylo)
- Sels d'iode
- Kaolin
- Lanoline
- acide linoléique
- Huile de lin (non bouillante)
- Rouge à lèvres
- Silicate de magnésium (antiacide)
- Matchs
- Méthylcellulose
- Huile minérale (si non aspirée)
- Argile et autres matériaux pour le modelage
- Paraffine chlorée
- Mine de crayon (graphite)
- Poivre noir (sauf inhalation massive)
- Huile de vaseline
- Polyéthylène glycol
- Stéarate de polyéthylène glycol
- Polysorbitol
- Mastic
- Mousse à raser
- Quartz (dioxyde de silicium)
- Spermaceti
- acide stéarique
- Édulcorants
- Talc (sauf en cas d'inhalation)
- Graisse pour roues
- Liquide provenant d'un thermomètre (y compris le mercure liquide)
- Oxyde de titane
- Triacétine (triacétate de glycéryle)
- Multivitamines pour enfants, avec ou sans fer
- Multivitamines sans fer
*Ceci est une indication; les substances mentionnées peuvent se combiner au phénol, à l'essence ou à d'autres substances toxiques. Un centre antipoison peut vous renseigner. Presque toutes les substances peuvent devenir toxiques à certaines doses.
Il existe des cas d'empoisonnement d'enfants par des parents ayant quelques connaissances en médecine, pour des raisons psychologiques obscures ou afin d'obtenir une assistance médicale (voir syndrome de Münchhausen).
La plupart des poisons sont métabolisés, passent par le tube digestif ou sont excrétés par les reins. Dans certains cas, les comprimés (acide acétylsalicylique, fer, gélules à enveloppe protectrice) forment d'importantes accumulations (bézoards) dans le tube digestif, se fixent et continuent d'être absorbés, aggravant l'intoxication.
Symptômes d'empoisonnement
Les symptômes d'intoxication dépendent de la substance toxique. De plus, différents patients intoxiqués par le même agent peuvent présenter des symptômes très différents. Cependant, six groupes de symptômes (syndromes toxiques) sont considérés comme caractéristiques et peuvent indiquer la classe d'un poison spécifique. Les patients ayant absorbé plusieurs substances sont peu susceptibles de développer des symptômes caractéristiques de chaque agent.
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Diagnostic d'intoxication
La première étape du diagnostic consiste à évaluer l'état général du patient. Une intoxication grave peut nécessiter des mesures d'urgence pour traiter une insuffisance cardiovasculaire aiguë (collapsus).
L'intoxication peut être connue dès l'admission. Chez les patients présentant des symptômes difficiles à expliquer, notamment des troubles de la conscience, une intoxication doit être suspectée. Une auto-intoxication volontaire chez l'adulte suggère la possibilité d'une utilisation de plusieurs substances toxiques. L'anamnèse joue parfois un rôle majeur.
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Traitement de l'intoxication
Les patients gravement intoxiqués peuvent nécessiter une ventilation mécanique et/ou un traitement pour collapsus cardiovasculaire. En cas d'altération de la conscience, une surveillance et une contention constantes peuvent être nécessaires.
Le traitement des intoxications par diverses substances est présenté dans des tableaux. Dans tous les cas, sauf les plus légers, une consultation au centre antipoison est indiquée.
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