Intoxication au monoxyde de carbone (CO): symptômes, diagnostic, traitement

L'intoxication au monoxyde de carbone provoque des symptômes aigus: maux de tête, nausées, faiblesse, angine de poitrine, dyspnée, perte de connaissance et coma. Des symptômes neurologiques peuvent apparaître plusieurs semaines plus tard. Le diagnostic repose sur la mesure de la concentration de carboxyhémoglobine, de la composition des gaz du sang et de la saturation en oxygène. Le traitement consiste en l'inhalation d'oxygène. La prévention est possible grâce à des détecteurs de CO à domicile.

L'intoxication au monoxyde de carbone est l'une des intoxications mortelles les plus courantes et survient par inhalation. Le CO est un gaz inodore et incolore, issu de la combustion incomplète d'hydrocarbures. Les sources courantes d'intoxication au CO sont les cuisinières, les cheminées, les appareils de chauffage, les brûleurs à pétrole et les voitures mal ventilées. Le CO se forme lors de la combustion de gaz naturels (méthane, propane). Lors de l'inhalation de fumée de tabac, le CO pénètre dans le sang, mais à une concentration insuffisante pour provoquer une intoxication. La demi-vie du CO est de 4,5 heures en cas d'inhalation d'air, de 1,5 heure en cas de respiration d'oxygène pur et de 20 minutes en cas de respiration d'oxygène sous une pression de 3 atm (chambre de pression).

Les mécanismes de l'intoxication au monoxyde de carbone ne sont pas entièrement compris. Ils incluent le déplacement de l'oxygène de l'hémoglobine dû à la plus grande affinité du CO pour l'hémoglobine, un déplacement vers la gauche de la courbe de dissociation de l'hémoglobine (diminution de la libération d'oxygène par les globules rouges dans les tissus) et l'inhibition de la respiration mitochondriale. Des effets toxiques directs sur le cerveau sont également possibles.

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Symptômes d'intoxication au monoxyde de carbone

Les manifestations cliniques sont corrélées à la concentration de carboxyhémoglobine dans le sang. Nombre d'entre elles sont aspécifiques. Des céphalées et des nausées surviennent lorsque la concentration en carboxyhémoglobine atteint 10 à 20 % de l'hémoglobine. Une concentration supérieure à 20 % s'accompagne généralement de vertiges, d'une faiblesse générale, de troubles de la concentration et d'une diminution de la criticité. Une concentration supérieure à 30 % provoque une dyspnée à l'effort, des douleurs thoraciques (chez les patients atteints de coronaropathie) et des troubles de la conscience. Une concentration plus élevée entraîne des évanouissements, des convulsions et une perte de connaissance. Une concentration supérieure à 60 % peut entraîner une hypotension artérielle, un coma, une insuffisance respiratoire et le décès.

De nombreux autres symptômes sont possibles: déficience visuelle, douleurs abdominales, déficit neurologique local. En cas d'intoxication grave, des manifestations neuropsychiatriques peuvent apparaître après plusieurs semaines. L'intoxication au CO se produisant souvent lors d'incendies domestiques, les patients peuvent présenter des lésions combinées des voies respiratoires, augmentant le risque d'insuffisance respiratoire.

Diagnostic d'intoxication au monoxyde de carbone

Les symptômes étant variables et non spécifiques, le diagnostic peut facilement passer inaperçu. En l'absence de symptômes spécifiques d'intoxication, de nombreux cas bénins sont considérés comme des maladies virales. Les médecins doivent être vigilants quant à une possible intoxication. Si des personnes vivant sous le même toit, notamment avec un poêle à bois, développent des symptômes non spécifiques, une intoxication au CO doit être suspectée.

En cas de suspicion d'intoxication au CO, la concentration sanguine de carboxyhémoglobine doit être mesurée à l'aide d'un CO-oxymètre; le sang veineux peut être utilisé pour l'analyse en raison de la faible différence artérioveineuse. La composition des gaz du sang n'est pas systématiquement analysée. Les données de composition des gaz du sang et d'oxymétrie de pouls, prises séparément ou combinées, sont insuffisantes pour le diagnostic d'intoxication au CO, car le niveau de saturation en O2 obtenu reflète l'oxygène dissous, y compris celui contenu dans la carboxyhémoglobine. L'oxymétrie de pouls ne distingue pas l'hémoglobine normale de la carboxyhémoglobine et donne donc un résultat faussement élevé. Bien qu'un taux élevé de carboxyhémoglobine sanguine constitue une preuve évidente d'intoxication, il peut être faussement bas, car il chute rapidement après l'arrêt de l'exposition au gaz, en particulier en cas d'utilisation d'oxygène (par exemple, en ambulance). L'acidose métabolique peut être un signe auxiliaire. D'autres méthodes de recherche peuvent aider à évaluer des symptômes spécifiques (par exemple, l'ECG pour les douleurs thoraciques, la TDM pour les symptômes neurologiques).

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Prévention et traitement de l'intoxication au monoxyde de carbone

La prévention comprend la vérification de la bonne installation des sources de chauffage et de la présence d'un système d'évacuation (ventilation). Les canalisations doivent être inspectées périodiquement pour détecter d'éventuelles fuites. Des détecteurs de CO sont nécessaires pour signaler rapidement la présence de CO libre dans une pièce. En cas de suspicion de CO dans une pièce, ouvrez les fenêtres, évacuez les personnes et identifiez la source de CO. Les victimes doivent être évacuées de la source de CO. L'inhalation d'O2 à 100 % à travers un masque et un traitement de soutien sont indiqués. L'oxygénation hyperbare (OHB) est indiquée chez les patients présentant des complications cardio-pulmonaires potentiellement mortelles, des douleurs thoraciques persistantes, des troubles de la conscience, des pertes de connaissance (quelle que soit la période), les femmes enceintes et les victimes dont le taux de carboxyhémoglobine sanguine est supérieur à 25 %. Le patient est placé dans une chambre avec une pression d'O2 de 2 à 3 atm. L'OHB réduit le risque de développer des symptômes neurologiques tardifs. Cependant, l'absence de chambre de surpression à proximité peut nécessiter le transport d'un patient dont l'état est instable. L'application de l'OHB est la plus efficace dans les 4 heures suivant l'intoxication. En général, l'efficacité de la méthode nécessite des preuves supplémentaires. Une consultation auprès du centre antipoison ou d'un spécialiste de l'OHB est requise.