Diagnostic de l'empoisonnement

La première étape du diagnostic d'intoxication consiste à évaluer l'état général du patient. Une intoxication grave peut nécessiter des mesures d'urgence pour traiter une insuffisance cardiovasculaire aiguë (collapsus).

Les antécédents d'intoxication peuvent être connus dès l'admission. Chez les patients présentant des symptômes inexpliqués, notamment des troubles de la conscience, une intoxication doit être suspectée. Une auto-intoxication volontaire chez l'adulte suggère la possibilité d'une utilisation de plusieurs agents toxiques. L'anamnèse joue parfois un rôle majeur. Étant donné que de nombreux patients sont incapables de fournir des informations fiables (jeunes enfants, patients présentant des troubles de la conscience, adultes après une tentative de suicide ou atteints de psychose), il est nécessaire d'interroger les proches et les secours. Même les patients apparemment dignes de confiance peuvent se tromper dans la description du moment de l'ingestion et de la quantité de poison ingérée. Si possible, le domicile du patient doit être inspecté à la recherche d'indices (boîtes de médicaments à moitié vides, signes d'abus). Le dossier médical et les ordonnances du patient peuvent être utiles. Si une intoxication professionnelle ne peut être exclue, il convient d'interroger les collègues et la direction. Toutes les usines chimiques doivent disposer de données détaillées sur la toxicité et de traitements spécifiques directement sur le lieu de travail.

Aux États-Unis, en Europe et dans certains pays d'Asie et d'Amérique du Sud, des informations sur les produits chimiques industriels et ménagers peuvent être obtenues auprès des centres antipoison. Il est utile de consulter un centre antipoison, car les informations imprimées sur l'emballage du produit concernant ses ingrédients, les premiers soins et les antidotes peuvent être obsolètes ou inexactes. De plus, le contenu du contenant peut avoir été remplacé ou l'emballage peut être endommagé. Les centres antipoison peuvent aider à identifier les comprimés inconnus par leur apparence et peuvent également proposer une consultation avec un toxicologue. Le numéro de téléphone du centre le plus proche, ainsi que d'autres numéros d'urgence, se trouve sur la première page de votre annuaire téléphonique local, auprès de votre opérateur ou, aux États-Unis, en composant le 1-800-222-1222.

Lors d'un examen clinique, il est possible d'identifier des symptômes caractéristiques d'une intoxication par un certain poison (odeur spécifique, traces d'injection lors de l'administration intraveineuse de médicaments, signes d'alcoolisme chronique).

Il est important de noter que même en cas d'intoxication, des troubles de la conscience peuvent être causés par d'autres causes (lésions infectieuses du système nerveux central, traumatisme crânien, hypoglycémie, accident vasculaire cérébral, encéphalopathie hépatique, encéphalopathie de Wernicke). En cas d'intoxication médicamenteuse chez les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes, il est important de garder à l'esprit la possibilité d'une tentative de suicide. Une fois l'état stabilisé, il est nécessaire de consulter un psychiatre.

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Diagnostic en laboratoire des intoxications

Dans la plupart des cas, les analyses de laboratoire sont peu utiles. Les tests standard, facilement disponibles pour les drogues couramment consommées, ne fournissent que des informations qualitatives, et non quantitatives. Ces tests peuvent produire des faux positifs et détecter un nombre limité de substances. De plus, la présence d'une telle drogue dans le sang ou l'urine d'un patient ne signifie pas nécessairement qu'elle est à l'origine des manifestations cliniques de l'intoxication.

La concentration sanguine de la plupart des substances est difficile à déterminer, et cet indicateur n'influence pas toujours le choix du traitement. En cas d'intoxication médicamenteuse (par exemple, paracétamol, acide acétylsalicylique, CO, digoxine, éthylène glycol, fer, lithium, méthanol, phénobarbital, théophylline), la concentration sanguine permet de choisir le traitement. De nombreux spécialistes recommandent de mesurer la concentration sanguine de paracétamol chez tous les patients présentant une intoxication mixte, car l'intoxication au paracétamol est souvent asymptomatique aux premiers stades et peut entraîner de graves conséquences à long terme, qui peuvent être évitées par l'administration d'un antidote. Pour certaines substances, d'autres analyses sanguines peuvent aider à choisir le traitement (par exemple, PTI/INR en cas de surdosage en warfarine, dosage de la méthémoglobine dans le sang dans certaines intoxications). Chez les patients présentant une altération de la conscience ou des fonctions vitales (cardiaques, pulmonaires, etc.), ainsi qu'en cas d'intoxication par certaines toxines, il est nécessaire de doser les électrolytes plasmatiques, la créatinine, la glycémie, l'azote sanguin, l'osmolarité et la composition des gaz du sang artériel. Dans certains cas d'intoxication, d'autres analyses de laboratoire peuvent également être indiquées.

Dans certains cas d'intoxication (par exemple, au fer, au plomb, à l'arsenic, à d'autres métaux, ou en cas de suspicion de rupture d'un sachet de cocaïne ou d'une autre drogue ingérée par le porteur, une radiographie abdominale simple peut aider à localiser la substance ingérée. La radiographie est également indiquée chez les patients présentant des symptômes graves évoquant une possible intoxication par un poison inconnu.

En cas d'intoxication par des médicaments affectant le système cardiovasculaire ou par des médicaments inconnus, il est nécessaire de procéder à un ECG et à une surveillance cardiaque.

Si la concentration d’une substance augmente après sa diminution initiale, ou si les symptômes d’intoxication persistent pendant une période inhabituellement longue, il faut envisager un bézoard, une intoxication médicamenteuse à action prolongée ou une exposition répétée (abus répété).