Cancer primitif du foie

Le cancer primitif du foie est généralement un carcinome hépatocellulaire. La plupart des cancers du foie présentent des symptômes non spécifiques, ce qui retarde le diagnostic. Le pronostic est généralement sombre.

Le carcinome hépatocellulaire (hépatome) se développe généralement chez les patients atteints de cirrhose du foie, souvent dans les régions où l'infection par les virus de l'hépatite B et C est fréquente. Les symptômes et les signes sont généralement non spécifiques. Le diagnostic repose sur le dosage de l'alpha-fœtoprotéine (AFP), un examen instrumental et une biopsie hépatique. Un examen de dépistage avec dosage périodique de l'AFP et une échographie sont recommandés chez les patients à haut risque. Le pronostic est sombre, mais les petites tumeurs localisées peuvent être guéries et nécessitent un traitement chirurgical (résection hépatique) ou une transplantation hépatique.

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Causes du cancer du foie

Le cancer primitif du foie (carcinome hépatocellulaire) est généralement une complication de la cirrhose. Il s'agit du type de cancer primitif du foie le plus fréquent, causant environ 14 000 décès par an aux États-Unis. La maladie est plus fréquente dans les régions hors des États-Unis, notamment en Asie du Sud-Est, au Japon, en Corée et en Afrique subsaharienne. Globalement, la prévalence de la maladie correspond à la répartition géographique de l'hépatite B chronique (VHB); chez les porteurs du VHB, le risque de développer la tumeur est multiplié par plus de 100. L'incorporation de l'ADN du VHB dans le génome de l'hôte peut entraîner une transformation maligne, même en l'absence d'hépatite chronique ou de cirrhose. D'autres facteurs étiologiques à l'origine du carcinome hépatocellulaire comprennent la cirrhose secondaire à l'hépatite C chronique (VHC), l'hémochromatose et la cirrhose alcoolique. Les patients atteints d'une cirrhose d'autres étiologies sont également à risque. Les cancérogènes environnementaux peuvent jouer un rôle; Par exemple, on pense que les aliments contaminés par des aflatoxines fongiques contribuent au développement de l’hépatome dans les régions subtropicales.

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Symptômes du cancer primitif du foie

Les symptômes les plus fréquents du cancer primitif du foie sont des douleurs abdominales, une perte de poids, une masse dans le quadrant supérieur droit et une détérioration inexpliquée en présence d'une cirrhose stable. Une fièvre peut être présente, une hémorragie tumorale provoquant une ascite hémorragique, un choc ou une péritonite, qui peuvent être les premières manifestations d'un carcinome hépatocellulaire. Des frottements ou des crépitations sont parfois présents, et des complications métaboliques systémiques, notamment une hypoglycémie, une érythrocytose, une hypercalcémie et une hyperlipidémie, peuvent se développer. Ces complications peuvent se manifester cliniquement.

Diagnostic du cancer primitif du foie

Le diagnostic du cancer primitif du foie repose sur les taux d'AFP et l'examen instrumental. La présence d'AFP chez l'adulte témoigne d'une différenciation des hépatocytes, ce qui indique le plus souvent un carcinome hépatocellulaire; des taux élevés d'AFP sont observés chez 60 à 90 % des patients. Une augmentation supérieure à 400 μg/L est rare, à l'exception du tératocarcinome testiculaire, qui est beaucoup plus petit que la tumeur primitive. Des taux inférieurs sont moins spécifiques et peuvent être déterminés lors de la régénération hépatocellulaire (par exemple, en cas d'hépatite). La valeur d'autres paramètres sanguins, tels que la des-y-carboxyprothrombine et la L-fucosidase, est à l'étude.

Selon le protocole adopté et les possibilités, le premier examen instrumental peut être un scanner avec injection de produit de contraste, une échographie ou une IRM. L'artériographie hépatique peut être utile au diagnostic dans les cas douteux et également utilisée pour la vérification anatomique des vaisseaux lors de la planification d'un traitement chirurgical.

Le diagnostic est confirmé si les données de la recherche instrumentale démontrent des changements caractéristiques dans le contexte d'une augmentation de l'AFP.

Une biopsie hépatique guidée par échographie est réalisée pour confirmer définitivement le diagnostic.

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Traitement du cancer primitif du foie

Si la tumeur mesure moins de 2 cm et est confinée à un seul lobe du foie, le taux de survie à deux ans est inférieur à 5 %. La résection hépatique donne de meilleurs résultats, mais elle n'est indiquée que dans un faible pourcentage de cas où la tumeur est petite et confinée. D'autres traitements incluent la chimioembolisation de l'artère hépatique, l'injection intratumorale d'éthanol, la cryoablation et la radiofréquence, mais aucune de ces méthodes n'offre de très bons résultats. La radiothérapie et la chimiothérapie systémique sont généralement inefficaces. Si la tumeur est petite, en l'absence de comorbidités graves et en cas d'insuffisance hépatique, la transplantation hépatique est indiquée plutôt que la résection hépatique, offrant de meilleurs résultats.

Un oncologue, en collaboration avec un nutritionniste, peut prescrire un régime alimentaire pour le cancer du foie.

Prévention du cancer primitif du foie

L'utilisation du vaccin contre le VHB réduit à terme l'incidence des tumeurs malignes, notamment dans les régions d'endémie. La prévention de la cirrhose du foie, quelle qu'en soit l'étiologie, peut également revêtir une importance significative (par exemple, traitement de l'infection chronique par le VHC, détection précoce de l'hémochromatose, traitement de l'alcoolisme).

Le dépistage des patients atteints de cirrhose est raisonnable, bien que ces mesures soient controversées et n'aient pas démontré de réduction nette de la mortalité par cancer primitif du foie. Un protocole unique est généralement utilisé, comprenant le dosage de l'AFP et une échographie à intervalles de 6 ou 12 mois. De nombreux auteurs recommandent également le dépistage des patients ayant des antécédents d'infection par le VHB de longue date, même en l'absence de cirrhose.