Syndrome de fatigue chronique

Le syndrome de fatigue chronique est une maladie caractérisée par une fatigue excessive et invalidante qui persiste pendant au moins 6 mois et s'accompagne de nombreux symptômes articulaires, infectieux et neuropsychiatriques.

Le syndrome de fatigue chronique se définit par une fatigue prolongée, intense et invalidante, sans faiblesse musculaire évidente. Aucun trouble associé ne pourrait expliquer cette fatigue. La dépression, l'anxiété et d'autres diagnostics psychologiques sont généralement absents. Le traitement repose sur le repos et un soutien psychologique, souvent associé à des antidépresseurs.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Épidémiologie

Il existe plusieurs variantes de cette définition du syndrome de fatigue chronique (SFC), et l'hétérogénéité des patients répondant aux critères de cette définition est considérable. La prévalence ne peut être déterminée avec précision; elle varie de 7 à 38/100 000 personnes. Elle peut varier en raison de différences dans l'évaluation diagnostique, la relation médecin-patient, l'acceptabilité sociale, le risque d'exposition à une substance infectieuse ou toxique, ou encore la détermination et la définition du cas. Le syndrome de fatigue chronique est plus fréquent chez les femmes. Des études en cabinet médical ont montré que l'incidence est plus élevée chez les personnes de couleur. Cependant, des enquêtes communautaires indiquent une prévalence plus élevée chez les personnes de couleur, les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens.

Environ un patient sur cinq (10 à 25 %) consultant un médecin se plaint de fatigue prolongée. Généralement, cette sensation de fatigue est un symptôme passager qui disparaît spontanément ou avec le traitement de la maladie sous-jacente. Cependant, chez certains patients, ce symptôme persiste et a un impact négatif sur l'état de santé général. Lorsque la fatigue ne peut être expliquée par aucune maladie, on suppose qu'elle est associée au syndrome de fatigue chronique, dont le diagnostic ne peut être posé qu'après exclusion d'autres troubles somatiques et mentaux.

Selon certaines données, la prévalence du syndrome de fatigue chronique chez l'adulte peut atteindre 3 %. Environ 80 % des cas de syndrome de fatigue chronique ne sont pas diagnostiqués. Les enfants et les adolescents sont beaucoup moins susceptibles de développer ce syndrome que les adultes. L'incidence maximale du syndrome de fatigue chronique survient chez les personnes d'âge actif (40-59 ans). Les femmes, toutes tranches d'âge confondues, sont plus exposées au syndrome de fatigue chronique (60 à 85 % des cas).

[ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ]

Causes le syndrome de fatigue chronique

Initialement, la théorie infectieuse du développement du syndrome de fatigue chronique (infection virale) était privilégiée, mais des études ultérieures ont révélé une grande variété de changements dans de nombreux domaines, notamment la structure et le fonctionnement du cerveau, la réponse neuroendocrinienne, la structure du sommeil, le système immunitaire et le profil psychologique. Actuellement, le modèle le plus courant de la pathogenèse du syndrome de fatigue chronique est le modèle stress-dépendant, bien qu'il ne puisse expliquer tous les changements pathologiques caractéristiques de ce syndrome. Sur cette base, la plupart des chercheurs postulent que le syndrome de fatigue chronique est un syndrome hétérogène basé sur diverses anomalies physiopathologiques. Certaines d'entre elles peuvent prédisposer au développement du syndrome de fatigue chronique, d'autres en sont directement responsables, et d'autres encore en déterminent la progression. Les facteurs de risque incluent le sexe féminin, une prédisposition génétique, certains traits de personnalité ou comportements, etc.

Lire aussi: Top 10 des causes de fatigue

Hypothèse dépendante du stress

• L'histoire prémorbide des patients atteints du syndrome de fatigue chronique comprend généralement des signes de nombreux événements stressants, de maladies infectieuses et d'interventions chirurgicales. La manifestation ou l'exacerbation du syndrome de fatigue chronique et des comorbidités chez l'adulte est souvent associée à des situations de stress ou de conflit.
• Les traumatismes psychiques de l'enfance (maltraitance, mauvais traitements, négligence, etc.) sont considérés comme un facteur de risque important de développement du syndrome de fatigue chronique. Une forte réactivité aux facteurs psychosociaux défavorables caractérise l'ensemble des troubles associés aux traumatismes psychiques de l'enfance. Le stress subi en début de vie, pendant la période critique de plasticité cérébrale accrue, affecte constamment les régions cérébrales impliquées dans les processus cognitivo-émotionnels et la régulation des systèmes endocrinien, autonome et immunitaire. Des données expérimentales et cliniques montrent que les événements psychotraumatiques vécus en bas âge entraînent une perturbation à long terme du système hypothalamo-hypophyso-surrénalien et une réaction plus prononcée au stress. Cependant, les traumatismes psychiques de l'enfance ne sont pas présents dans l'anamnèse de tous les patients atteints du syndrome de fatigue chronique. Il est probable que ce mécanisme ne joue un rôle majeur dans la pathogenèse que chez un groupe spécifique de patients atteints du syndrome de fatigue chronique.
• Des études approfondies sur l'état neuroendocrinien du syndrome de fatigue chronique ont révélé des modifications significatives de l'activité du système hypothalamo-hypophyso-surrénalien, confirmant ainsi la perturbation de la réponse physiologique au stress. Un hypocorticisme, probablement d'origine centrale, est détecté chez un tiers des patients atteints du syndrome de fatigue chronique. Il est également intéressant de noter qu'une mutation perturbant la production d'une protéine nécessaire au transport du cortisol dans le sang a été découverte dans des familles de patients atteints du syndrome de fatigue chronique. Chez les femmes (mais pas chez les hommes) atteintes du syndrome de fatigue chronique, le pic matinal de cortisol est réduit par rapport aux femmes en bonne santé. Ces différences de rythme circadien de production de cortisol entre les sexes pourraient expliquer le risque accru de développer un syndrome de fatigue chronique chez les femmes. De faibles taux de cortisol entraînent une désinhibition des médiateurs immunitaires et déterminent la réponse au stress des parties suprasegmentaires du système nerveux autonome, ce qui provoque fatigue, douleurs, troubles cognitifs et symptômes affectifs. La prise d'agonistes de la sérotonine chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique entraîne une augmentation plus importante du taux de prolactine plasmatique que chez les personnes en bonne santé. Chez les patients souffrant de dépression majeure, le schéma des troubles neuroendocriniens est inversé (hypercorticisme, suppression de la prolactine médiée par la sérotonine). En revanche, une diminution du taux de cortisol matinal est observée chez les personnes souffrant de douleurs chroniques et de divers troubles émotionnels. Actuellement, le dysfonctionnement de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, la réponse hormonale au stress et les effets spécifiques de la sérotonine sur les neurotransmetteurs sont les modifications les plus reproductibles observées chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique.
• Les patients atteints du syndrome de fatigue chronique se caractérisent par une perception déformée des sensations corporelles naturelles perçues comme des symptômes douloureux. Ils présentent également généralement une sensibilité accrue au stress physique (seuil bas de sensibilité aux variations de la fréquence cardiaque, de la tension artérielle, etc.). Un schéma similaire de perception altérée peut être observé pour les sensations corporelles liées au stress. On pense que les troubles perceptifs, quelle que soit l'étiologie du syndrome de fatigue chronique, sont à l'origine de l'apparition et de la persistance des symptômes et de leur interprétation douloureuse.

Troubles du système nerveux central (SNC). Certains symptômes du syndrome de fatigue chronique (fatigue, troubles de la concentration et de la mémoire, céphalées) suggèrent la possibilité pathogénique d'un dysfonctionnement du SNC. Dans certains cas, l'IRM révèle des modifications non spécifiques de la substance blanche sous-corticale du cerveau, qui ne sont toutefois pas associées à un trouble cognitif. Des troubles de la perfusion cérébrale régionale (généralement une hypoperfusion) sont typiques selon la SPECT. En général, les modifications identifiées à ce jour n'ont aucune signification clinique.

Dysfonctionnement végétatif. D.H. Streeten et G.H. Anderson (1992) ont suggéré qu'une des causes de la fatigue chronique pourrait être l'incapacité à maintenir la pression artérielle en position debout. Il est possible qu'un sous-groupe distinct de patients atteints du syndrome de fatigue chronique présente une intolérance orthostatique [cette dernière se définit comme des symptômes d'hypoperfusion cérébrale, tels que faiblesse, lipothymie, vision floue, survenant en position debout et associés à une activation sympathique (tachycardie, nausées, tremblements) et à une augmentation objective de la fréquence cardiaque de plus de 30 bpm]. Une tachycardie posturale associée à une intolérance orthostatique est assez fréquente chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique. Les symptômes caractéristiques de la tachycardie posturale (vertiges, palpitations, pulsations, diminution de la tolérance au stress physique et mental, lipothymie, douleurs thoraciques, symptômes gastro-intestinaux, troubles anxieux, etc.) sont également observés chez de nombreux patients atteints du syndrome de fatigue chronique. La pathogénèse du syndrome de tachycardie posturale reste incertaine, mais le rôle d'un dysfonctionnement des barorécepteurs, d'une sensibilité accrue des récepteurs alpha et bêta-adrénergiques, de modifications pathologiques du système veineux et de troubles du métabolisme de la noradrénaline, etc., est suggéré. En général, chez certains patients, le syndrome de fatigue chronique peut effectivement être pathogéniquement causé par un dysfonctionnement autonome, manifestant une intolérance orthostatique.

Infections. Le virus d'Epstein-Barr, le virus de l'herpès de type 6, le virus Coxsackie de groupe B, le virus T lymphotrope de type II, le virus de l'hépatite C, les entérovirus, les rétrovirus, etc. étaient auparavant considérés comme des agents étiologiques possibles du syndrome de fatigue chronique. Des études ultérieures n'ont pas apporté de preuve fiable de la nature infectieuse du syndrome de fatigue chronique. De plus, les traitements visant à supprimer l'infection virale n'améliorent pas l'évolution de la maladie. Néanmoins, un groupe hétérogène d'agents infectieux continue d'être considéré comme un facteur contribuant à la manifestation ou à l'évolution chronique du syndrome de fatigue chronique.

Troubles du système immunitaire. Malgré de nombreuses études, seules des anomalies mineures du statut immunitaire ont été identifiées chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique. Il s'agit principalement d'une augmentation de l'expression de marqueurs actifs à la surface des lymphocytes T, ainsi que d'une augmentation de la concentration de divers anticorps auto-immuns. En résumé, on peut affirmer qu'une légère activation du système immunitaire est typique des patients atteints du syndrome de fatigue chronique, mais on ignore encore si ces modifications ont une signification pathogénique.

Troubles mentaux. En l'absence de preuves convaincantes d'une cause somatique au syndrome de fatigue chronique, de nombreux chercheurs postulent qu'il s'agit d'une maladie mentale primaire. D'autres pensent que le syndrome de fatigue chronique est une manifestation d'autres maladies mentales, notamment un trouble de somatisation, une hypocondrie, une dépression majeure ou atypique. En effet, les patients atteints du syndrome de fatigue chronique présentent une incidence plus élevée de troubles affectifs que dans la population générale ou parmi les personnes atteintes de maladies somatiques chroniques. Dans la plupart des cas, des troubles de l'humeur ou de l'anxiété précèdent la manifestation du syndrome de fatigue chronique. En revanche, la forte prévalence des troubles affectifs dans le syndrome de fatigue chronique pourrait être la conséquence d'une réponse émotionnelle à une fatigue invalidante, à des modifications immunitaires et à des troubles du système nerveux central. D'autres objections existent quant à l'identification du syndrome de fatigue chronique aux maladies mentales. Premièrement, bien que certaines manifestations du syndrome de fatigue chronique soient proches de symptômes mentaux non spécifiques, beaucoup d'autres, comme la pharyngite, les adénopathies et les arthralgies, ne sont pas typiques des troubles mentaux. Deuxièmement, les troubles anxieux-dépressifs sont associés à une activation centrale du système hypothalamo-hypophyso-surrénalien (hypercorticisme modéré), au contraire, dans le syndrome de fatigue chronique, une inhibition centrale de ce système est plus souvent observée.

[ 19 ], [ 20 ]

Symptômes le syndrome de fatigue chronique

Subjectivement, les patients peuvent formuler leur plainte principale différemment (« Je me sens complètement épuisé », « Je manque constamment d'énergie », « Je suis complètement épuisé », « Je suis épuisé », « Les efforts normaux m'épuisent », etc.). Lors d'un interrogatoire actif, il est important de distinguer une fatigue accrue d'une faiblesse musculaire ou d'un sentiment de découragement.

La plupart des patients jugent leur état physique prémorbide excellent ou bon. La sensation de fatigue extrême apparaît soudainement et est généralement associée à des symptômes pseudo-grippaux. La maladie peut être précédée d'infections respiratoires, comme une bronchite ou une vaccination. Plus rarement, la maladie évolue progressivement, et parfois de manière insidieuse sur plusieurs mois. Une fois la maladie déclarée, les patients constatent que l'effort physique ou mental augmente la sensation de fatigue. Nombreux sont ceux qui constatent que même un effort physique minime entraîne une fatigue importante et une aggravation d'autres symptômes. Un repos prolongé ou l'abstinence d'activité physique peuvent atténuer la gravité de nombreux symptômes de la maladie.

Le syndrome douloureux fréquemment observé se caractérise par une sensation diffuse, incertaine et une tendance à la migration des sensations douloureuses. Outre les douleurs musculaires et articulaires, les patients se plaignent de maux de tête, de maux de gorge, de sensibilité ganglionnaire et de douleurs abdominales (souvent associées à une affection comorbide, le syndrome du côlon irritable). Les douleurs thoraciques sont également fréquentes chez cette catégorie de patients, dont certains se plaignent d'une tachycardie « douloureuse ». Certains patients se plaignent de douleurs localisées à des endroits inhabituels [yeux, os, peau (douleur au moindre contact cutané), périnée et organes génitaux].

Les changements dans le système immunitaire comprennent des ganglions lymphatiques sensibles, des épisodes récurrents de maux de gorge, des symptômes pseudo-grippaux récurrents, un malaise général, une hypersensibilité à des aliments et/ou des médicaments auparavant bien tolérés.

Outre les huit principaux symptômes ayant valeur de critères diagnostiques, les patients peuvent présenter de nombreux autres troubles, dont la fréquence est très variable. Le plus souvent, les patients atteints du syndrome de fatigue chronique notent une diminution de l'appétit pouvant aller jusqu'à l'anorexie ou une augmentation de l'appétit, des fluctuations pondérales, des nausées, des sueurs, des étourdissements, une mauvaise tolérance à l'alcool et aux médicaments agissant sur le système nerveux central. La prévalence des troubles autonomes chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique n'a pas été étudiée; cependant, des troubles autonomes ont été décrits à la fois dans des observations cliniques individuelles et dans des études épidémiologiques. Les symptômes les plus fréquents sont l'hypotension orthostatique et la tachycardie, des épisodes de sudation, une pâleur, une lenteur des réactions pupillaires, une constipation, des mictions fréquentes et des troubles respiratoires (sensation d'essoufflement, d'obstruction des voies respiratoires ou de douleur à la respiration).

Environ 85 % des patients se plaignent de troubles de la concentration et d'une altération de la mémoire. Cependant, un examen neuropsychologique de routine ne révèle généralement aucun trouble de la mémoire. Cependant, un examen approfondi révèle souvent des troubles mineurs, mais évidents, de la mémoire et de l'assimilation de l'information. En général, les patients atteints du syndrome de fatigue chronique présentent des capacités cognitives et intellectuelles normales.

Les troubles du sommeil se manifestent par des difficultés d'endormissement, un sommeil nocturne interrompu et une somnolence diurne. Les résultats de la polysomnographie sont très variables. On décrit le plus souvent une « intrusion alpha » (imposition) pendant le sommeil lent et une diminution de la durée du sommeil de stade IV. Cependant, ces résultats sont instables et n'ont pas de valeur diagnostique. De plus, les troubles du sommeil ne sont pas corrélés à la gravité de la maladie. En général, la fatigue doit être cliniquement distinguée de la somnolence, et il convient de prendre en compte que la somnolence peut accompagner le syndrome de fatigue chronique et être un symptôme d'autres maladies excluant le diagnostic de fatigue chronique (par exemple, le syndrome d'apnée du sommeil).

Presque tous les patients atteints du syndrome de fatigue chronique développent une inadaptation sociale. Environ un tiers des patients ne peuvent pas travailler et un autre tiers préfère un emploi à temps partiel. La durée moyenne de la maladie est de 5 à 7 ans, mais les symptômes peuvent persister plus de 20 ans. La maladie évolue souvent par vagues, alternant périodes d'exacerbation (aggravation) et périodes de relativement bonne santé. La plupart des patients connaissent des rémissions partielles ou complètes, mais la maladie récidive souvent.

Symptômes supplémentaires observés chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique

• Syndrome du côlon irritable (douleurs abdominales, nausées, diarrhée ou ballonnements).
• Frissons et transpiration la nuit.
• Une sensation de brouillard, de vide dans la tête.
• Douleur thoracique.
• Difficulté à respirer.
• Toux chronique.
• Troubles visuels (vision floue, intolérance à la lumière vive, douleur oculaire, yeux secs).
• Allergies alimentaires, hypersensibilité à l’alcool, aux odeurs, aux produits chimiques, aux médicaments, au bruit.
• Difficulté à maintenir une position verticale (instabilité orthostatique, rythme cardiaque irrégulier, étourdissements, instabilité, évanouissement).
• Problèmes psychologiques (dépression, irritabilité, sautes d’humeur, anxiété, crises de panique).
• Douleur dans la moitié inférieure du visage.
• Augmentation ou diminution du poids corporel

La sensation de fatigue excessive, ainsi que le syndrome de fatigue chronique lui-même, sont comorbides avec de nombreuses maladies fonctionnelles, telles que la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable, le trouble de stress post-traumatique, le dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire, les douleurs pelviennes chroniques, etc.

[ 21 ], [ 22 ], [ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ]

Critères diagnostiques

Le syndrome de fatigue chronique a été décrit à maintes reprises sous différents noms; la recherche d'un terme reflétant le mieux la nature de la maladie se poursuit encore aujourd'hui. Les termes les plus fréquemment utilisés dans la littérature sont: « encéphalomyélite myalgique bénigne » (1956), « encéphalopathie myalgique », « mononucléose chronique » (infection chronique par le virus d'Epstein-Barr) (1985), « syndrome de fatigue chronique » (1988) et « syndrome de fatigue postvirale ». Dans la CIM-9 (1975), le syndrome de fatigue chronique n'était pas mentionné, mais le terme « encéphalomyélite myalgique bénigne » figurait (323.9). Dans la CIM-10 (1992), une nouvelle catégorie a été introduite: le syndrome de fatigue postvirale (G93).

Le terme et la définition du syndrome de fatigue chronique ont été présentés pour la première fois par des scientifiques américains en 1988, qui ont suggéré une étiologie virale du syndrome. Le virus d'Epstein-Barr était considéré comme le principal agent causal. En 1994, la définition du syndrome de fatigue chronique a été révisée et, dans sa version actualisée, elle a acquis un statut international. Selon la définition de 1994, le diagnostic nécessite la persistance (ou la rémission) d'une fatigue inexpliquée, non soulagée par le repos et limitant significativement l'activité quotidienne pendant au moins six mois. De plus, au moins quatre des huit symptômes suivants doivent être présents.

• Troubles de la mémoire ou de la concentration.
• Pharyngite.
• Douleur à la palpation des ganglions lymphatiques cervicaux ou axillaires.
• Douleur ou raideur musculaire.
• Douleur articulaire (sans rougeur ni gonflement).
• Un nouveau mal de tête ou un changement dans ses caractéristiques (type, gravité).
• Un sommeil qui n’apporte pas de sensation de ressourcement (fraîcheur, vigueur).
• Fatigue croissante jusqu'à l'épuisement après un effort physique ou mental, durant plus de 24 heures.

En 2003, le Groupe d’étude international sur le syndrome de fatigue chronique a recommandé l’utilisation d’échelles standardisées pour évaluer les principaux symptômes du syndrome de fatigue chronique (altération du fonctionnement quotidien, fatigue et complexe de symptômes associés).

Les conditions qui excluent le diagnostic du syndrome de fatigue chronique sont les suivantes:

• La présence de maladies somatiques actuelles pouvant expliquer la persistance de la fatigue chronique, telles qu'une anémie sévère, une hypothyroïdie, un syndrome d'apnée du sommeil, une narcolepsie, un cancer, une hépatite chronique B ou C, un diabète sucré non contrôlé, une insuffisance cardiaque et d'autres maladies cardiovasculaires graves, une insuffisance rénale chronique, des maladies inflammatoires et dysimmunitaires, des maladies du système nerveux, une obésité sévère, etc., ainsi que la prise de médicaments dont les effets secondaires incluent une sensation de faiblesse générale.
• Maladie mentale (y compris les antécédents).
  • Dépression majeure avec symptômes psychotiques ou mélancoliques.
  • Trouble affectif bipolaire.
  • Troubles psychotiques (schizophrénie).
  • Démence.
  • Anorexie mentale ou boulimie.
• Abus de drogues ou d’alcool dans les 2 ans précédant l’apparition de la fatigue et pendant un certain temps après.
• Obésité sévère (indice de masse corporelle de 45 ou plus).

La nouvelle définition précise également les maladies et affections qui n’excluent pas le diagnostic du syndrome de fatigue chronique:

• Maladies diagnostiquées uniquement sur la base de critères cliniques et qui ne peuvent être confirmées par des tests de laboratoire.
  • Fibromyalgie.
  • Troubles anxieux.
  • Troubles somatoformes.
  • Dépression non mélancolique.
  • Neurasthénie.
• Maladies associées à une fatigue chronique, mais dont le traitement efficace a entraîné une amélioration de tous les symptômes (l'adéquation du traitement doit être vérifiée). Par exemple, l'efficacité d'un traitement substitutif pour l'hypothyroïdie doit être vérifiée par un taux normal d'hormones thyroïdiennes, l'adéquation du traitement pour l'asthme bronchique par une évaluation de la fonction respiratoire, etc.
• Maladies associées à la fatigue chronique et causées par un agent pathogène spécifique, comme la maladie de Lyme, la syphilis, si elles ont été traitées de manière adéquate avant l’apparition des symptômes de fatigue chronique.
• Anomalies paracliniques isolées et inexpliquées (anomalies biologiques, résultats de neuroimagerie) insuffisantes pour confirmer ou exclure définitivement une maladie. Par exemple, ces anomalies peuvent inclure des titres élevés d'anticorps antinucléaires en l'absence de preuves biologiques ou cliniques supplémentaires permettant de diagnostiquer de manière fiable une maladie du tissu conjonctif.

La fatigue chronique inexpliquée qui ne répond pas entièrement aux critères diagnostiques peut être classée comme fatigue chronique idiopathique.

En 2007, l’Institut national britannique pour l’excellence en matière de santé et de soins (NICE) a publié des critères moins stricts pour le syndrome de fatigue chronique, qui sont recommandés à l’usage de différents professionnels.

• La présence d'une fatigue nouvelle, persistante ou récurrente (plus de 4 mois chez l'adulte et 3 mois chez l'enfant) qui:
  • ne peut être expliqué par aucune autre maladie;
  • limite considérablement les niveaux d’activité;
  • caractérisée par un malaise ou une fatigue aggravée après tout effort (physique ou mental) suivi d'une récupération extrêmement lente (au moins 24 heures, mais généralement plusieurs jours).
• La présence d'un ou plusieurs symptômes de la liste suivante: troubles du sommeil, douleurs musculaires ou articulaires de localisation polysegmentaire sans signes d'inflammation, maux de tête, sensibilité des ganglions lymphatiques sans leur hypertrophie pathologique, pharyngite, dysfonctionnement cognitif, aggravation des symptômes avec stress physique ou mental, malaise général, étourdissements et/ou nausées, palpitations en l'absence de pathologie cardiaque organique.

Parallèlement, il est recommandé de reconsidérer le diagnostic si les symptômes suivants sont absents: malaise ou fatigue après un effort physique ou mental, difficultés cognitives, troubles du sommeil, douleurs chroniques.

Les critères NICE pour le syndrome de fatigue chronique ont fait l’objet de nombreuses critiques de la part des experts, c’est pourquoi la plupart des chercheurs et cliniciens continuent d’utiliser les critères internationaux de 1994.

Outre le syndrome de fatigue chronique, des formes secondaires de ce syndrome sont également observées dans plusieurs maladies neurologiques. La fatigue chronique est observée dans la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, les maladies du motoneurone, l'ischémie cérébrale chronique, les accidents vasculaires cérébraux, le syndrome post-poliomyélitique, etc. Les formes secondaires de fatigue chronique sont dues à une atteinte directe du système nerveux central et à l'impact d'autres facteurs indirectement liés à la maladie principale, par exemple la dépression apparue en réaction à une maladie neurologique.

[ 27 ], [ 28 ], [ 29 ], [ 30 ], [ 31 ], [ 32 ]

Diagnostics le syndrome de fatigue chronique

Il n'existe pas de tests paracliniques spécifiques permettant de confirmer le diagnostic clinique du syndrome de fatigue chronique. Cependant, un examen est obligatoire pour exclure des maladies, dont la fatigue chronique pourrait être l'une des manifestations. L'évaluation clinique des patients présentant une fatigue chronique comme principale plainte comprend les activités suivantes.

• Un historique médical détaillé, y compris les médicaments que le patient utilise et qui peuvent causer de la fatigue.
• Un examen complet de l'état somatique et neurologique du patient est réalisé. Chez 70 % des patients atteints du syndrome de fatigue chronique, la palpation superficielle des muscles somatiques, par légère pression, révèle des points douloureux localisés dans divers muscles, souvent similaires à ceux de la fibromyalgie.
• Étude de dépistage de l'état cognitif et mental.
• Réalisation d'une série de tests de dépistage en laboratoire:
  • analyse sanguine générale (y compris la numération leucocytaire et la détermination de la VS);
  • analyse sanguine biochimique (calcium et autres électrolytes, glucose, protéines, albumine, globuline, créatinine, ALT et AST, phosphatase alcaline);
  • évaluations de la fonction thyroïdienne (hormones thyroïdiennes);
  • analyse d'urine (protéines, glucose, composition cellulaire).

Des examens complémentaires comprennent généralement le dosage de la protéine C-réactive (un marqueur de l'inflammation), du facteur rhumatoïde et de l'activité CPK (une enzyme musculaire). Le dosage de la ferritine est recommandé chez les enfants et les adolescents, ainsi que chez les adultes si d'autres tests confirment une carence en fer. Des tests spécifiques confirmant les maladies infectieuses (maladie de Lyme, hépatite virale, VIH, mononucléose, toxoplasmose, infection à cytomégalovirus), ainsi qu'un panel sérologique de tests pour les virus d'Epstein-Barr, les entérovirus, les rétrovirus, les virus de l'herpès de type 6 et Candida albicans, ne sont effectués qu'en cas d'antécédents de maladie infectieuse. En revanche, l'IRM cérébrale et l'examen du système cardiovasculaire sont considérés comme des méthodes de routine en cas de suspicion de syndrome de fatigue chronique. Une polysomnographie doit être réalisée pour exclure une apnée du sommeil.

De plus, il est conseillé d'utiliser des questionnaires spécifiques permettant d'évaluer la gravité de la maladie et de suivre son évolution. Les questionnaires suivants sont les plus fréquemment utilisés.

• L'Inventaire de Fatigue Multidimensionnelle (IFM) évalue la fatigue générale, la fatigue physique, la fatigue mentale, ainsi que la motivation et la réduction de l'activité. La fatigue est définie comme sévère si le score à l'échelle de fatigue générale est de 13 points ou plus (ou si le score à l'échelle de réduction de l'activité est de 10 points ou plus).
• Le questionnaire de qualité de vie SF-36 (Medical outcomes survey short form-36) permet d'évaluer les déficiences fonctionnelles selon huit catégories (limitation de l'activité physique, limitation des activités habituelles due à des problèmes de santé, limitation des activités habituelles due à des problèmes émotionnels, douleur physique, évaluation de l'état de santé général, évaluation de la vitalité, fonctionnement social et santé mentale générale). La norme idéale est de 100 points. Les patients atteints du syndrome de fatigue chronique se caractérisent par une diminution de l'activité fonctionnelle (70 points ou moins), du fonctionnement social (75 points ou moins) et une diminution de l'échelle émotionnelle (65 points ou moins).
• L'inventaire des symptômes du CDC est un outil permettant d'identifier et d'évaluer la durée et la gravité des complexes de symptômes liés à la fatigue (sous une forme minimisée, il représente une évaluation récapitulative de la gravité des 8 symptômes qui sont des critères du syndrome de fatigue chronique).
• Si nécessaire, le score de douleur de McGill et le questionnaire de réponse au sommeil sont également utilisés.

[ 33 ], [ 34 ], [ 35 ], [ 36 ]

Diagnostic différentiel

Le syndrome de fatigue chronique est un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie que son établissement nécessite un diagnostic différentiel approfondi pour exclure de nombreuses maladies graves, voire mortelles (maladies cardiaques chroniques, anémie, pathologie thyroïdienne, tumeurs, infections chroniques, maladies endocriniennes, maladies du tissu conjonctif, maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, troubles mentaux, etc.).

De plus, il faut rappeler que la sensation de fatigue peut être un effet secondaire de certains médicaments (relaxants musculaires, analgésiques, bêtabloquants, benzodiazépines, antihistaminiques et anti-inflammatoires, interféron bêta).

Traitement le syndrome de fatigue chronique

Les causes et la pathogénèse du syndrome de fatigue chronique étant encore inconnues, il n'existe aucune recommandation thérapeutique fondée. Des études contrôlées ont été menées sur l'efficacité de certains médicaments, compléments alimentaires, thérapies comportementales, entraînement physique, etc. Dans la plupart des cas, les résultats se sont révélés négatifs ou peu convaincants. Les résultats les plus encourageants ont été obtenus avec des traitements non médicamenteux complexes.

Traitement médicamenteux du syndrome de fatigue chronique

Des études isolées ont montré un effet positif des immunoglobulines intraveineuses (comparativement au placebo), mais l'efficacité de ce traitement ne peut pas encore être considérée comme prouvée. La plupart des autres médicaments (glucocorticoïdes, interférons, antiviraux, etc.) se sont révélés inefficaces sur la sensation de fatigue elle-même et sur les autres symptômes du syndrome de fatigue chronique.

Les antidépresseurs sont largement utilisés en pratique clinique, permettant de soulager efficacement certains symptômes du syndrome de fatigue chronique (amélioration du sommeil et réduction de la douleur, et effet positif sur les comorbidités, notamment la fibromyalgie). Des études ouvertes ont démontré l'effet positif des inhibiteurs de la MAO réversibles, notamment chez les patients présentant des symptômes végétatifs cliniquement significatifs. Cependant, il convient de noter que la plupart des patients atteints du syndrome de fatigue chronique tolèrent mal les médicaments agissant sur le système nerveux central; le traitement doit donc être instauré à faibles doses. Privilégiez les antidépresseurs présentant un bon spectre de tolérance. De plus, les préparations à base de plantes officielles, présentant nettement moins d'effets secondaires, peuvent être envisagées comme alternative thérapeutique chez les personnes ayant eu une mauvaise expérience avec les antidépresseurs. La plupart des préparations à base de plantes officielles sont à base de valériane. Des études randomisées contrôlées démontrent que les effets de la valériane sur le sommeil incluent une amélioration de la qualité du sommeil, une augmentation de la durée du sommeil et une réduction du temps d'endormissement. L'effet hypnotique de la valériane sur le sommeil est plus prononcé chez les personnes souffrant d'insomnie que chez les personnes en bonne santé. Ces propriétés permettent d'utiliser la valériane chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, dont le tableau clinique principal est l'insomnie. Le plus souvent, on n'utilise pas un simple extrait de valériane, mais des préparations à base de plantes complexes (novo-passit), dont la combinaison harmonieuse d'extraits de plantes procure un effet psychotrope (sédatif, tranquillisant, antidépresseur léger) et organotrope (antispasmodique, analgésique, antiallergique, végétative-stabilisant).

Il existe des preuves que certains patients ont ressenti un effet positif lorsqu’on leur a prescrit de l’amphétamine et ses analogues, ainsi que du modafinil.

De plus, on utilise du paracétamol ou d'autres AINS, particulièrement indiqués chez les patients souffrant de troubles musculo-squelettiques (douleurs ou raideurs musculaires).

Les troubles du sommeil peuvent parfois nécessiter l'utilisation de somnifères. En règle générale, il est conseillé de commencer par un antihistaminique (doxylamine) et, seulement en cas d'inefficacité, de prescrire des somnifères sur ordonnance à doses minimales.

Certains patients ont recours à des traitements alternatifs: vitamines à fortes doses, phytothérapie, régimes spéciaux, etc. L’efficacité de ces mesures n’a pas été prouvée.

[ 37 ], [ 38 ], [ 39 ], [ 40 ]

Traitement non médicamenteux du syndrome de fatigue chronique

La thérapie cognitivo-comportementale est largement utilisée pour traiter les perceptions anormales et les interprétations déformées des sensations corporelles (facteurs jouant un rôle important dans le maintien des symptômes du syndrome de fatigue chronique). Elle peut également être utile pour enseigner au patient des stratégies d'adaptation plus efficaces, ce qui peut conduire à une amélioration des capacités d'adaptation. Des études contrôlées ont montré que 70 % des patients rapportent un effet positif. L'association d'un programme d'exercices progressifs et d'une thérapie cognitivo-comportementale peut être utile.

Les techniques de respiration profonde, les techniques de relaxation musculaire, le massage, la kinésithérapie et le yoga sont considérés comme des interventions supplémentaires (principalement pour éliminer l’anxiété comorbide).

Prévoir

L'observation à long terme des patients atteints du syndrome de fatigue chronique a montré une amélioration dans environ 17 à 64 % des cas, tandis qu'une détérioration survient dans 10 à 20 % des cas. La probabilité de guérison complète ne dépasse pas 10 %. 8 à 30 % des patients reprennent pleinement leurs activités professionnelles antérieures. L'âge avancé, la longue durée de la maladie, une fatigue intense et des troubles mentaux comorbides constituent des facteurs de risque de pronostic défavorable. À l'inverse, la guérison complète est plus fréquente chez les enfants et les adolescents.