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Rétrovirus
Dernière revue: 04.07.2025
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[ Structure des rétrovirus
Le génome est représenté par un ARN positif monocaténaire non fragmenté, composé de 9 000 à 9 700 nucléotides, mais sous la forme de deux molécules identiques reliées par leur extrémité 5'. Leur génome est donc diploïde. Les rétrovirus sont la seule famille de virus possédant un génome diploïde.
Le virion contient une transcriptase inverse, c'est-à-dire une ADN polymérase ARN-dépendante, ou révertase. La famille doit son nom à cette caractéristique (en anglais, rétro = back). Cette enzyme, appelée complexe polymérase, est composée de plusieurs domaines et possède trois types d'activité: la transcriptase inverse, la RNase H et l'ADN polymérase ADN-dépendante.
En raison de la présence de transcriptase inverse, le génome d'ARN du virus dans la cellule est converti en génome d'ADN et, sous cette forme, est intégré dans le chromosome de la cellule hôte, ce qui fait qu'il meurt (VIH) ou se transforme en tumeur (oncovirus).
La fonction de la transcriptase inverse n'étant pas contrôlée, l'enzyme commet de nombreuses erreurs. Cela entraîne une fréquence élevée de mutations dans les gènes codant les protéines structurales du virus, et donc une variabilité constante, ce qui complique la création de vaccins efficaces.
Les rétrovirus sont divisés en cinq formes selon la structure de la nucléocapside et sa localisation dans le virion: A, B, C, D et E. Chez les virus de type A, la nucléocapside sphérique occupe la majeure partie du virion. Chez les virus de type B, la nucléocapside est ronde et excentrique. Chez les virus de type C, la nucléocapside sphérique est située au centre du virion. Chez les virus de type D, la nucléocapside est cylindrique (comme un projectile) et est située au centre du virion. Les virus de type E présentent des caractéristiques morphologiques similaires à celles des virus de type C, mais diffèrent de ces derniers par un certain nombre d'autres propriétés.
Tous les rétrovirus ont des gènes structurels communs: gag, pol, env, mais les liens antigéniques entre les genres de virus sont soit absents, soit extrêmement faibles.
La famille Retroviridae comprend trois sous-familles.
- Spumavirinae – virus « moussants »; ce nom est donné car, lors de la reproduction en culture cellulaire, une formation intensive de symplastes se produit, donnant à la culture un aspect « mousseux ». Aucun lien entre ces virus et des processus pathologiques n'a été établi.
- Les Oncovirinae sont des virus oncogènes, c'est-à-dire des virus responsables de la transformation d'une cellule normale en cellule tumorale.
- Lentivirinae – virus à infections lentes. Cette sous-famille comprend le virus responsable du SIDA.