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Cancer de la gorge: qui est à risque, symptômes typiques, méthodes de traitement
Dernière revue: 12.07.2025
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Bien que le nom commun « gorge » n'apparaisse pas en anatomie et que le terme médical « larynx » soit utilisé, le cancer de la gorge ou cancer laryngopharyngé est diagnostiqué lorsque des tumeurs malignes se forment dans le pharynx et le larynx.
Épidémiologie
Les données utilisées par les statistiques oncologiques peuvent présenter des différences. Ainsi, selon certaines sources, les tumeurs laryngopharyngées représentent environ 4 % des cas, tandis que d'autres les situent entre 12 et 15 %.
Selon l’American Cancer Society, le cancer du larynx est diagnostiqué dans 25 à 28 % des cas cliniques et 90 à 95 % des tumeurs sont des carcinomes épidermoïdes.
Dans les pays européens, près de 50 000 nouveaux cas de cette maladie sont signalés chaque année. La tranche d'âge principale se situe entre 45 et 65 ans, bien que, selon la Classification internationale des cancers de l'enfant (CIC), un cancer de la gorge puisse être détecté chez l'enfant, et il s'agit le plus souvent d'un rhabdomyosarcome.
Le cancer de la gorge survient cinq à sept fois plus souvent chez les hommes que chez les femmes.
Le Registre national du cancer d'Ukraine indique que le cancer de l'oropharynx représente un peu plus de 5 % des oncodiagnostics pour 100 000 habitants (à titre de comparaison: dans les pays scandinaves, ce chiffre est de 1,4 %).
Chez 43 % des patients atteints d'un cancer laryngopharyngé, l'espérance de vie ne dépasse pas 12 à 15 mois. Il est donc inutile de se demander si le cancer de la gorge peut entraîner la mort.
Causes cancer de la gorge
Les causes spécifiques du cancer du larynx et du pharynx sont inconnues, plus de détails - Causes du cancer
La pathogénèse du processus tumoral malin consiste en des mutations de l'ADN (réplication erronée) dans les cellules des tissus tapissant le laryngo-pharynx, associées à une augmentation de la formation de l'enzyme polymérase PARP-1 (poly-ADP-ribose de type 1). Il en résulte une prolifération cellulaire incontrôlée et une croissance tissulaire accrues, formant un foyer de cellules atypiques, c'est-à-dire structurellement anormales (qui forment la tumeur elle-même). Parallèlement, la translocation du facteur induisant l'apoptose (AIF) des mitochondries vers le noyau se produit dans les cellules, ainsi qu'une déplétion du coenzyme des réactions d'oxydoréduction (NAD), ce qui entraîne la mort cellulaire.
Les médecins identifient les facteurs de risque du cancer du larynx et du pharynx comme le tabagisme, l’abus d’alcool, l’exposition aux polluants atmosphériques (amiante, plomb, nickel, acide sulfurique, formaldéhyde, etc.), le RGO (reflux gastro-œsophagien) et le virus de l’herpès de type IV (virus d’Epstein-Barr).
Le risque de cancer de l'oropharynx est également accru par le VPH – un papillomavirus humain à ADN transmis par contact et pouvant être contracté lors de rapports sexuels oraux – avec développement d'une papillomatose du larynx ou des cordes vocales. Les types oncogènes de VPH (31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 68, 73) sont dangereux. Selon les experts de l'American Cancer Society, 60 % des cas de cancer de la gorge chez les non-fumeurs sont associés à une infection par ce virus.
Le cancer de la gorge est également plus susceptible de se développer chez les personnes atteintes du syndrome de Plummer-Vinson héréditaire ou d’anémie génétique de Fanconi.
La grossesse peut-elle provoquer un cancer de la gorge? La croissance de tumeurs malignes de cette localisation n'est pas liée à des processus hormonaux, et son lien étiologique avec la grossesse n'a pas été identifié (bien qu'il existe des récepteurs aux hormones sexuelles dans les tissus des cordes vocales). Une hypothèse a été émise selon laquelle, dans le contexte d'un affaiblissement du système immunitaire lié à la grossesse, des papillomavirus latents (y compris des formes oncogènes) pourraient être activés.
Le cancer de la gorge se transmet-il d'une personne malade à une personne saine? À ce jour, la recherche scientifique a prouvé que le cancer est une maladie non contagieuse: les cellules cancéreuses ne peuvent pas être transmises. Autrement dit, le cancer ne se propage pas comme une maladie infectieuse. Seuls les virus de l'herpès et du VPH mentionnés ci-dessus sont contagieux.
Symptômes cancer de la gorge
Le stade initial de développement d'une tumeur maligne laryngopharyngée peut être asymptomatique. Les premiers signes généralement reconnus d'un cancer de la gorge sont une sensation d'inconfort au niveau du larynx et du pharynx, ainsi qu'une modification du timbre de la voix (voix rauque ou rauque). Il est important de noter qu'en cas de localisation sous-glottique de la tumeur, ce symptôme est absent. En revanche, si la tumeur se développe au-dessus des cordes vocales, on observe un mal de gorge et des douleurs à la déglutition, ainsi qu'une sensation de corps étranger dans la gorge.
Le processus pathologique évolue avec l'apparition de nouveaux symptômes à mesure que le stade de la maladie progresse, selon la classification internationale des cancers (TNM). Ainsi, les symptômes typiques du cancer de la gorge aux premiers stades (stade I) comprennent une toux sèche et non productive de nature paroxystique.
Aux stades II et III, les patients ressentent: une sensation constante de boule dans la gorge, une douleur pressante, des maux de tête et une otalgie; une toux prolongée et des difficultés à avaler; une légère élévation de la température corporelle; un gonflement de la gorge ou du cou; une perte de poids et une faiblesse générale. Le stade III, quant à lui, se caractérise par une dysphonie et une aphonie dues à une mobilité réduite du larynx, et des métastases sont détectées à la visualisation.
La tumeur continue de croître et le stade IV – avec des douleurs intenses, des expectorations sanglantes lors de la toux, un essoufflement, une dysphagie sévère, une halitose et des ganglions lymphatiques régionaux hypertrophiés, avec des métastases (y compris distantes) – est considéré comme une forme avancée de la maladie.
Des informations utiles sont également disponibles dans le document - Symptômes du cancer de la gorge
Formes
En oncologie, on distingue les types suivants de tumeurs malignes de la partie inférieure du pharynx: la région rétrocricoïde, le pli aryépiglottique, le cancer de la paroi postérieure de la gorge (pharynx) et l'anneau lymphadénoïde pharyngé. Pour plus de détails, voir: Tumeurs malignes du pharynx.
Le cancer du larynx – la partie de la gorge qui s'étend de la racine de la langue à la trachée – se distingue par sa localisation en tumeurs des cordes vocales ou en cancer des cordes laryngées (y compris les tumeurs vestibulaires), sous- ou supraglottiques (dans 70 % des cas), ainsi qu'au niveau de l'épiglotte (cartilage supraglottique). Lire aussi: Cancer du larynx – Classification
De plus, en fonction de leur localisation, les tumeurs des amygdales pharyngées ou palatines sont classées comme cancer de la gorge – cancer des amygdales.
Si la tumeur se développe vers l'intérieur, avec infiltration dans les structures du laryngo-pharynx, on diagnostique un cancer laryngopharyngé endophytique; si la croissance tissulaire se fait vers la lumière des voies respiratoires, on diagnostique un cancer exophytique (52 %). On observe souvent une combinaison des deux.
Selon l'histologie, on distingue:
- - carcinome épidermoïde de la gorge - carcinome épithélial épidermoïde kératinisant, non kératinisant et hautement différencié - le principal type de tumeur chez les patients adultes;
- - adénocarcinome ou cancer glandulaire;
- - lymphoépithéliome (tumeur de Schminke), qui se forme dans les tissus des amygdales pharyngées.
Chez les enfants, le type de tumeur de la gorge le plus courant est une tumeur maligne du tissu musculaire des parois du pharynx et du larynx – le rhabdomyosarcome.
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Complications et conséquences
Parmi les complications et conséquences des tumeurs cancéreuses du laryngopharynx, les experts notent:
- problèmes respiratoires graves, notamment un rétrécissement persistant du larynx;
- perturbation de l'innervation du larynx avec développement de sa paralysie;
- métastases dans les ganglions lymphatiques de la trachée, du hile pulmonaire, du système lymphatique jugulaire - avec propagation rétrograde vers des structures plus éloignées.
Avoir un facteur de risque commun, comme le tabagisme, augmente le risque de développement simultané ou séquentiel d'un cancer du poumon et de la gorge. Par conséquent, les patients atteints d'un cancer laryngopharyngé doivent subir régulièrement des radiographies thoraciques ou des scanners afin de détecter précocement un cancer du poumon.
Selon des études menées par des oncologues européens, le taux de récidive du cancer de la gorge de stade I au cours des trois premières années suivant le début du traitement est de 5 à 13 %, celui du stade II de 25 à 27 %, celui du stade III de près de 36 % et celui du stade IV de 21 %. Chez les patients atteints d'un cancer du larynx évolutif, le taux de récidive est d'environ 30 à 50 %.
Une tumeur amygdalienne dans la gorge peut détruire les parois des vaisseaux sanguins, ce qui se manifeste par des saignements importants; elle peut se développer dans les organes voisins, affectant les structures anatomiques du crâne facial (sinus paranasaux) et sa base.
Diagnostics cancer de la gorge
En oncologie ORL, le diagnostic des tumeurs malignes du laryngopharynx est réalisé de manière globale.
Tout d'abord, un historique médical complet et des analyses sanguines sont nécessaires pour identifier les marqueurs tumoraux du cancer de la gorge: antigène SCC, CYFRA 21-1, anticorps E6 et E7. Voir plus de détails - Analyse sanguine pour la détection de cellules cancéreuses dans l'organisme.
Lors de la laryngoscopie, une biopsie est réalisée (un échantillon de tissu est prélevé) pour procéder à un examen histologique du néoplasme.
Le diagnostic instrumental utilise les rayons X, l’échographie, la tomodensitométrie, l’IRM, ainsi que l’électroglottographie et la stroboscopie des cordes vocales.
L'exactitude du diagnostic, et donc la stratégie thérapeutique appropriée, doit être confirmée par un diagnostic différentiel, au cours duquel les oncologues ORL distinguent du cancer de la gorge: la tuberculose et la syphilis du larynx; les papillomes, granulomes ou hémangiomes du larynx; la dyskératose et la leucokératose de la muqueuse laryngée, ainsi que l'épaississement bénin (hyperplasie) dans la forme chronique de son inflammation (laryngite); la laryngite atrophique ou phlegmoneuse; les fibromes et nodules des cordes vocales; le sclérome sous-glottique, etc. Lire aussi: Cancer du larynx. Diagnostics
De plus, il est nécessaire d'exclure l'étiologie inflammatoire du gonflement de la muqueuse pharyngée et des douleurs laryngées. Par exemple, comment distinguer une pharyngite d'un cancer de la gorge, et un cancer de la gorge d'une amygdalite, compte tenu de la similitude évidente de nombreux symptômes? L'inflammation aiguë de la muqueuse pharyngée – la pharyngite – se caractérise par une sensation de brûlure au niveau du nasopharynx, une congestion nasale et des oreilles (cette dernière est éliminée par plusieurs mouvements de déglutition); dans sa forme chronique, le mucus qui s'écoule au fond de la gorge est gênant.
En cas de mal de gorge (amygdalite) causé par une infection bactérienne, la gorge (amygdales et arcades palatines) est hyperémique, un revêtement purulent se forme souvent sur la muqueuse du pharynx et des glandes, et en cas d'amygdalite lacunaire, des bouchons purulents se forment sur les amygdales.
Les médecins prêtent également attention à un symptôme non spécifique comme la sensation de boule dans la gorge. Ils soulignent, par exemple, la différence entre une boule névrotique et un cancer. Une sensation fréquente ou quasi constante de corps étranger dans la gorge (alors qu'il n'y a rien) est appelée globus pharyngis. Ce symptôme survient en cas de névrose persistante, de troubles émotionnels (anxiété accrue, phobies) et d'états de tension nerveuse. La disparition de cette sensation lors de la déglutition, qu'elle soit solide ou liquide, est importante pour le diagnostic.
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Qui contacter?
Traitement cancer de la gorge
La principale question qui préoccupe les patients est de savoir si le cancer de la gorge est guérissable. Cela dépend de plusieurs facteurs, notamment la localisation et le stade de la tumeur, le type de cellules atteintes et l'état de santé général.
Les oncologues savent comment traiter le cancer de la gorge et, compte tenu de ces facteurs et des risques potentiels, ils prescrivent un traitement, notamment la radiothérapie, particulièrement efficace à un stade précoce de la maladie. Tous les détails sont disponibles dans la publication « Radiothérapie pour le cancer ».
Pour les stades ultérieurs, la radiothérapie peut être associée à une chimiothérapie ou à une intervention chirurgicale.
La chimiothérapie pour le cancer de la gorge utilise des médicaments pour éliminer les cellules cancéreuses - cytostatiques: carboplatine, cisplatine, paclitaxel, 5-fluorouracile (fluorouracile), docétaxel, épirubicine, etc. Plus d'informations - Chimiothérapie pour le cancer; plus d'informations sur les méthodes d'utilisation et les effets secondaires de ces agents pharmacologiques - Médicaments de chimiothérapie
La chirurgie du cancer de la gorge limité à la surface du laryngo-pharynx ou des cordes vocales peut être endoscopique, c'est-à-dire au laser. La chirurgie du cancer de la gorge de stade 0 peut consister à retirer les cordes vocales (les couches supérieures des tissus des cordes vocales) ou à réséquer la corde vocale affectée (chordectomie).
Pour les tumeurs plus étendues, une laryngectomie partielle ou totale est pratiquée: ablation de la partie du larynx située au-dessus des cordes vocales. Après cette opération, une trachéotomie est nécessaire, avec la pose d'une sonde d'intubation.
Mais si la tumeur bloque la déglutition, après l'ablation d'une partie du pharynx affecté (pharyngectomie), une sonde de gastrostomie est installée pour acheminer les aliments vers l'estomac. De plus, les ganglions lymphatiques où les métastases se sont propagées sont retirés; cette opération est généralement réalisée simultanément à la résection de la tumeur elle-même.
Aux stades plus avancés, l'intervention chirurgicale peut s'avérer impossible; on a alors recours à la radiothérapie et à la chimiothérapie. À un stade de la maladie non traitable, les patients reçoivent des soins palliatifs, nécessitant des analgésiques et des médicaments réduisant l'intensité des autres symptômes.
Traitement du cancer de la gorge en Israël: lire – Traitement du cancer en Israël
Traitement alternatif
Aucune méthode de traitement alternative, et notamment les remèdes populaires, ne peut guérir le cancer de la gorge. Cependant, certains traitements complémentaires, dits auxiliaires, peuvent apporter une aide aux patients.
Selon Neumyvakin, le bicarbonate de soude, ou bicarbonate de soude, utilisé dans le traitement du cancer de la gorge, alcalinise les tumeurs cancéreuses, dont le pH est plus faible que celui des tissus sains. De fait, l'augmentation du pH provoquée par la consommation de bicarbonate de soude (deux fois par jour, un verre de sa solution – une demi-cuillère à café pour 200 ml d'eau, une demi-heure avant ou une heure après les repas) contribue à améliorer l'efficacité thérapeutique des cytostatiques et à protéger l'organisme des patients atteints de cancer de leurs effets secondaires toxiques. De plus, il a été démontré in vitro qu'en augmentant le pH d'une tumeur, le bicarbonate de soude freine sa croissance et la propagation des cellules cancéreuses.
Il est clair que la vitamine C, antioxydante et riche en citrons, contribue à renforcer l'immunité des patients affaiblis par la chimiothérapie. De plus, le zeste de citron contient un ensemble de composés phénoliques. Comme l'ont montré des études récentes, ces phytophénols présentent un potentiel thérapeutique important pour les maladies liées à l'action des radicaux libres et aux mutations de l'ADN cellulaire.
Comment prendre du citron contre le cancer de la gorge? Le zeste est retiré du fruit soigneusement lavé à l'aide d'une râpe fine, le jus est extrait de la pulpe; le zeste, le jus et le miel sont mélangés à parts égales (2:1). Vous pouvez prendre ce mélange une cuillère à café par jour (sans le boire) ou le mélanger à un verre d'eau (et boire la boisson). Un petit bémol: il est impératif de se rincer la bouche après le traitement, car le jus de citron abîme l'émail des dents.
L'homéopathie n'est pas destinée au traitement des maladies oncologiques, cependant, les médecins homéopathes recommandent les remèdes suivants comme remèdes supplémentaires: Hepar Sulphur (200), Nitric Acid (30), Hydrastis Canadensis (200), Thuja, Kali Muriaticum, Mercurius Cyanatus.
La teinture de la sécrétion odorante des glandes tysoniennes des castors, qu'ils utilisent pour marquer leur territoire, contient de l'acide salicylique, de la nufaramine, un alcaloïde, et des stéroïdes. Autrefois, la teinture de castoréum était utilisée pour traiter les crises d'épilepsie, les irrégularités menstruelles, l'insomnie, les maux de tête et comme sédatif. Au XIXe siècle, cette teinture était vendue en pharmacie et recommandée pour les maux d'oreilles, les maux de dents, les coliques et la goutte. Aujourd'hui, ce remède est réservé aux homéopathes.
Les oncologues ne prescrivent pas le stimulateur antiseptique de Dorogov ou la fraction ASD pour le cancer de la gorge, car il ne s'agit pas d'un agent anticancéreux, mais d'un sublimé de farine de viande et d'os divisé en fractions et condensé, qui était utilisé dans l'élevage.
Pour cette maladie oncologique, un traitement à base de plantes peut être utilisé (après consultation d'un médecin), notamment l'immunothérapie anticancéreuse utilisant des plantes adaptogènes.
La collection de plantes médicinales pour le cancer de la gorge comprend également des plantes aux propriétés immunostimulantes et capables d'inhiber la prolifération pathologique des cellules mutantes en activant les enzymes protéolytiques de la cystéine, responsables de la dégradation des protéines. Il s'agit notamment de la vergerette figurée (Pulicaria crispa), de diverses espèces d'armoise (Artemisia spp.), du calotropis procera, de la coloquinte (Citrullus colocynthis), du cumin noir (Nigella sativa) et de la célèbre plante ayurvédique ashwagandha (Withania somnifera).
Vous pouvez utiliser l'épilobe (Chamerion angustifolium), qui contient des flavonoïdes antioxydants, des acides phénoliques et des tanins, ou le thé Ivan pour le cancer de la gorge: une décoction des fleurs de cette plante aide à éliminer les radicaux libres, soulage l'inflammation et réduit la douleur.
Les médecins recommandent de boire au moins trois tasses de thé vert par jour. Il n'existe aucune étude scientifique sur les effets du thé vert sur le cancer de la gorge, mais une étude en laboratoire publiée en 2003 dans Folia Histochemica et Cytobiologica a montré que l'épigallocatéchine-3-gallate de thé vert inhibait la croissance des cellules cancéreuses. Des études ultérieures (publiées en 2009 dans les Archives of Pharmaceutical Research) ont confirmé cet effet.
Nutrition et régime alimentaire pour le cancer de la gorge
Le traitement du cancer de la gorge a des effets secondaires, notamment une perte de poids, une anémie, de la fatigue, des nausées, de la diarrhée ou de la constipation. Vous devez donc suivre les principes généraux du régime alimentaire contre le cancer: les aliments doivent être riches en calories, en protéines et en micronutriments.
Il peut être nécessaire d'utiliser une sonde de gastrostomie pendant un certain temps pour s'alimenter. Dans ce cas, le patient et ses proches doivent savoir que les aliments suivants sont à proscrire en cas de cancer de la gorge: les aliments épicés, gras, durs et frits; les légumes et fruits crus; les fromages et charcuteries épicés; le pain complet; les plats très chauds ou très froids; l'alcool, les jus acides et l'eau gazeuse.
Ce régime, dit doux, comprend des soupes et bouillons égouttés, des bouillies de céréales bouillies, du fromage blanc et de la crème fraîche, du yaourt et du beurre, de l'huile végétale, des légumes et des fruits cuits à la vapeur ou bouillis (et égouttés). Les plats de viande et de poisson tendres, le poulet bouilli et haché et autres volailles maigres sont autorisés.
Les experts conseillent de se tenir droit et de ne pas pencher la tête en avant pendant les repas: cela facilite la déglutition et peut réduire la tension sur la gorge. Vous pouvez boire des liquides avec une paille.
La prévention
Pour toute maladie, mieux vaut prévenir que guérir. Cependant, il n'existe aucun moyen éprouvé de prévenir le cancer de la gorge. Pour réduire le risque de développement, il est nécessaire d'éviter tous les cancérogènes connus (principalement le tabac); d'adopter une alimentation équilibrée, en privilégiant les aliments d'origine végétale; de renforcer son système immunitaire; et de se protéger contre l'infection par le VPH.
Prévoir
La survie dépend du stade du cancer et de la zone touchée. Un diagnostic précoce – au stade I – et un traitement permettent à 85 % des patients de vivre encore au moins cinq ans.
Le pronostic de survie à cinq ans diminue au stade III à 30-32 % des patients, et au dernier stade, les perspectives sont extrêmement défavorables.