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Infantilisme: génital, psychologique, social
Dernière revue: 04.07.2025
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En médecine, le terme infantilisme (traduction exacte du latin, infantia signifie « petite enfance ») désigne l’un des troubles du développement dans lesquels les adultes et les enfants présentent des paramètres physiques ou physiologiques, des caractéristiques mentales ou comportementales clairement inappropriés à leur âge. [ 1 ]
Épidémiologie
Selon les statistiques, le retard physique causé par un manque d’hormones représente près de 10 % du nombre total de troubles de croissance et d’infantilisme.
La prévalence approximative de l'hypogonadisme congénital dans la population est de 1:10 000, le syndrome de Shereshevsky-Turner - chez une femme sur 2 à 5 000; le syndrome de Kallmann chez les garçons - 1:8 000, chez les filles - 1:40 000; le syndrome de Klinefelter est détecté chez un garçon nouveau-né sur 650 à 800.
L’incidence de l’hypothyroïdie congénitale est estimée à un cas sur 3 600 à 4 500 nourrissons.
Causes infantilisme
Les experts associent les principales causes de l’infantilisme à des retards ou à certaines déviations dans le développement d’un enfant, d’un adolescent ou d’un adulte.
Normalement, lors de l'interaction physique avec l'environnement, un ensemble de réflexes hérités des nourrissons se développe en actions plus coordonnées, et à l'âge d'un an et demi, l'enfant essaie de résoudre les problèmes physiques de manière significative, a des attachements stables, montre de l'intérêt et est capable d'exprimer adéquatement ses émotions.
Cependant, il peut y avoir des retards dans le développement physique et dans la formation des capacités cognitives, émotionnelles et intellectuelles, ce qui entraîne un écart avec les normes d’âge connues en pédiatrie – l’infantilisme chez les enfants.
L'étiologie de cette immaturité, y compris à l'âge adulte, est considérée, selon sa forme, comme un syndrome d'infantilisme.
Ainsi, l'infantilisme physiologique ou physique, classé par la CIM-10 comme une section de symptômes, de signes et d'écarts par rapport à la norme – comme l'absence de développement physiologique normal attendu chez les enfants et les adultes (avec le code R62.5), peut survenir:
- en raison d’ une insuffisance placentaire pendant la grossesse (entraînant une hypoxie fœtale et des troubles de l’ontogenèse);
- en présence de défauts de développement intra-utérins (en particulier, la région hypothalamo-hypophysaire du cerveau et de la glande thyroïde - avec troubles neuroendocriniens);
- avec une sécrétion insuffisante d'hormone de croissance somatotropine (STH);
- en raison d’anomalies génétiques (y compris celles de l’hypophyse antérieure qui produit des hormones);
- à la suite de maladies mitochondriales héréditaires.
L’infantilisme et le retard mental peuvent être associés à la fois à l’encéphalopathie périnatale et aux syndromes neuroendocriniens et/ou chromosomiques. [ 2 ]
Facteurs de risque
Les facteurs de risque de retards ou de déviations dans le développement d'un enfant, conduisant à l'un ou l'autre type d'infantilisme, sont considérés comme étant:
- prédisposition constitutionnelle-génétique;
- déficit des hormones qui assurent le métabolisme et les processus d’ontogenèse embryonnaire;
- effets tératogènes sur le fœtus de substances toxiques ou de médicaments pris pendant la grossesse, ainsi que de lésions à la naissance pouvant entraîner un œdème cérébral chez le nouveau-né;
- anomalies du développement intra-utérin et malformations congénitales;
- maladies infectieuses lourdes de complications contractées dès le plus jeune âge;
- impact psychotraumatique (maltraitance infantile, décès du père ou de la mère de l’enfant);
- facteurs psychosociaux, notamment la négligence pédagogique et/ou socio-psychologique, les exigences parentales accrues et, à l’inverse, la surprotection parentale, la permissivité, l’indulgence dans les caprices, etc.
Les psychologues pour enfants voient une menace sérieuse d’infantilisation des enfants et des adolescents normalement développés dans la passion généralisée pour les jeux informatiques et le remplacement de la communication en direct avec les pairs par des contacts virtuels sur les réseaux sociaux.
Pathogénèse
Le mécanisme des troubles du développement dus à une déficience de l'hormone de croissance produite par l'hypophyse antérieure est associé à une diminution d'un certain nombre d'autres facteurs de croissance et à une perturbation de toute la chaîne biochimique assurant les processus de synthèse des protéines, de métabolisme du glucose et de production d'hormones (gonadotropes, thyréotropes, adrénocorticotropes).
La présence d’hypothyroïdie congénitale entraîne une déficience en hormones thyroïdiennes, ce qui provoque également un retard dans le développement de la plupart des systèmes corporels, y compris le système nerveux central.
La pathogénèse de certaines conditions conduisant à des formes individuelles d'infantilisme est discutée dans les publications suivantes:
Symptômes infantilisme
En cas de déficit en somatotropine, l'infantilisme physique se manifeste par des proportions corporelles inadaptées à l'âge (poitrine étroite, os fins et muscles faibles), un sous-développement de certains organes et un retard de la puberté.
Chez les enfants atteints d’hypothyroïdie congénitale, les premiers signes d’infantilisme physique se manifestent également par un retard de croissance et des troubles de l’âge osseux.
Malgré toute l'hétérogénéité clinique, les symptômes et les signes les plus caractéristiques de l'infantilisme mental (qui ne peut être identifié qu'au début de l'école primaire ou au début de l'adolescence) comprennent un comportement inadapté à l'âge avec une sensibilité accrue et des sautes d'humeur, des jugements superficiels et des fantasmes, une incapacité à se concentrer et à prendre des décisions, un égocentrisme avec une dépendance simultanée aux actions et aux opinions des autres.
Les manifestations de l’infantilisme intellectuel comprennent des troubles de l’attention, de la perception et de la concentration, une inertie de la pensée, une fixation sur une pensée (persévération) et des difficultés à changer de processus de pensée.
Les enfants atteints d'infantilisme névrotique sont timides et influençables, très attachés à leur mère et peu enclins à faire preuve d'indépendance. Les signes d'immaturité émotionnelle sont principalement l'impulsivité, l'incapacité à contrôler ses émotions et leur expression inadéquate (les enfants pleurent souvent pour des raisons insignifiantes, s'offusquent des remarques justes de leurs aînés, se mettent en colère et piquent des crises), ainsi que l'incapacité à comprendre les sentiments d'autrui.
Les symptômes de l’infantilisme génital chez les hommes ont été nommés ci-dessus, et chez les adolescentes et les femmes, il existe trois degrés d’infantilisme génital:
- infantilisme du 1er degré – avec un état rudimentaire de l’utérus et une aménorrhée (absence de menstruation);
- infantilisme du 2e degré – avec un diamètre du corps utérin ne dépassant pas 30 mm et des menstruations irrégulières, peu abondantes et douloureuses;
- infantilisme du 3ème degré – avec un utérus légèrement réduit et des règles pratiquement normales, mais souvent douloureuses.
Formes
En plus de l'infantilisme physique déjà mentionné, on distingue un certain nombre d'autres types ou formes d'infantilisme, et chacun d'eux a ses propres causes - évidentes ou cachées.
Lorsque le développement général (physique, mental et psychologique) est retardé, on parle d'infantilisme psychophysique. Selon le degré de retard de développement de l'enfant et les caractéristiques de ses manifestations, on distingue: l'infantilisme harmonieux (si le développement physique et mental est proportionnellement retardé et que ses manifestations ne dépassent pas la sphère émotionnelle et volitive) et l'infantilisme dysharmonieux, qui est un trouble spécifique du développement de la personnalité avec des déviations comportementales psychopathiques.
Les retards de développement survenant dans le contexte de maladies systémiques des organes internes et de pathologies du métabolisme général peuvent être qualifiés d'infantilisme somatique ou d'infantilisme somatogène. Par exemple, en cas d'hypothyroïdie congénitale ou de dysfonctionnement thyroïdien sévère ( myxœdème), de nombreux processus métaboliques sont perturbés, ce qui nuit au développement de l'organisme.
Complications et conséquences
Les problèmes de fertilité et de fonction reproductive avec l'incapacité de devenir enceinte sont des complications et des conséquences de l'infantilisme génital de 1 à 2 degrés chez la femme.
Avec l’infantilisme intellectuel, on observe une baisse sérieuse des performances scolaires des enfants et des adolescents.
L'infantilisme personnel ou psychologique dans les relations menace les liens interpersonnels et intrafamiliaux, ainsi que les contacts sociaux. Outre des difficultés d'adaptation aux règles de la société, les adolescents atteints d'infantilisme mental dysharmonieux présentent des troubles de la formation de la personnalité et de la motivation générale. À l'âge adulte, ils peuvent développer un trouble de la personnalité, des états anxio-dépressifs et aggraver leur comportement psychopathique.
Diagnostics infantilisme
Le diagnostic clinique de la personnalité, de l’infantilisme mental et névrotique peut entraîner certaines difficultés dans l’identification des troubles spécifiques qui sous-tendent cette déviation.
Sur la base de l'anamnèse, des symptômes existants et des critères diagnostiques, le psychiatre effectue un test d'infantilisme, qui comprend une échelle d'évaluation des symptômes psychopathologiques (négatifs et positifs), divers tests psychophysiques et comportementaux, notamment le niveau de pensée logique, de mémoire, de vitesse de réaction, etc.
Lorsque les parents contactent un médecin au sujet d'un retard de développement d'un enfant, une radiographie de la main est prescrite pour déterminer l'âge osseux, ainsi que des analyses de sang pour déterminer le niveau de diverses hormones (STH, TSH, ACTH, etc.).
Des analyses de laboratoire sont également nécessaires pour diagnostiquer des troubles de l'appareil reproducteur (sous-développement des organes génitaux) et clarifier les anomalies syndromiques de l'anamnèse. Un caryotype est ensuite réalisé, ainsi que le taux sanguin d'hormones thyréostimulantes, d'hormones sexuelles et autres.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel comprend le trouble de la personnalité limite, le retard mental, le syndrome d’Angelman, les troubles émotionnels (y compris l’hyperthymie) et d’autres types de pathologies neurocognitives.
Plus d'informations dans les documents:
Traitement infantilisme
Aucun médecin ne peut accélérer le développement physique, mental ou psycho-émotionnel, et l’infantilisme d’origine psychologique et mentale devient une caractéristique persistante de la personnalité.
Un psychologue pour enfants indiquera aux parents la marche à suivre si leur enfant présente un retard de développement. Unpsychothérapeute expérimenté, utilisant une méthode comme la thérapie cognitivo-comportementale, conseillera les parents sur la façon de se débarrasser de l'infantilisme.
Quelles mesures thérapeutiques aident à faire face à l'instabilité émotionnelle des enfants et des adultes atteints d'infantilisme, lisez la publication - Syndrome de labilité émotionnelle accrue.
Le traitement de l'hypogonadisme, des troubles fonctionnels du cortex surrénalien, du dysfonctionnement de la glande thyroïde ou du dysfonctionnement hypothalamo-hypophysaire, étiologiquement associés à un développement altéré des organes génitaux et du développement sexuel, consiste à prescrire un traitement hormonal substitutif à long terme (souvent à vie).
La prévention
Étant donné que les maladies génétiquement liées représentent près de la moitié des cas de retard mental modéré et plus d’un tiers des cas de retard de développement chez les enfants, la prévention peut impliquer un conseil génétique médical lors de la planification d’une grossesse.
Prévoir
Les psychologues estiment qu'une éducation appropriée peut améliorer considérablement le pronostic d'un infantilisme harmonieux chez l'enfant. Mais l'immaturité de la personnalité d'un adulte façonne souvent un mode de vie frivole, insouciant et irresponsable.
L'infantilisme pathologique psychogène peut conduire à une confrontation passive avec la société. L'incapacité à prendre des décisions autonomes, à réfléchir à ses actes et à en évaluer les conséquences possibles fait d'une personne une cible facile pour diverses manipulations, y compris criminelles.