L'hépatite A chez les enfants

L'hépatite A est une maladie aiguë et cyclique causée par un virus à ARN; elle se caractérise par des symptômes d'intoxication à court terme, des dysfonctionnements hépatiques à évolution bénigne et à évolution rapide.

Ce n'est pas un hasard si l'hépatite A est considérée comme une maladie infantile; elle touche le plus souvent les enfants de moins de 14-15 ans. Cette prévalence est liée aux spécificités du comportement des enfants, qui reposent sur une curiosité et une activité de recherche normales. Lorsqu'ils jouent, les enfants ne remarquent ni les mains ni les objets sales, et l'envie de croquer immédiatement une pomme appétissante, même non lavée, est souvent irrésistible.

Le VHA ou virus de l'hépatite A est une maladie qui se développe le plus souvent rapidement et se termine bien, mais des formes graves surviennent également, elles sont principalement diagnostiquées dans la catégorie d'enfants suivante:

• Les nouveau-nés.
• Enfants dont le système immunitaire est affaibli.
• Enfants présentant des maladies aiguës concomitantes ou des pathologies chroniques.

Chez l'enfant, l'hépatite A dure rarement plus de 40 jours, mais la période de rétablissement et de restauration de la fonction hépatique peut durer six mois. Durant cette période, l'enfant doit suivre un régime alimentaire modéré et limiter son activité physique et motrice.

Code CIM-10

• B15 Hépatite aiguë A.
• B15.0 Hépatite A avec coma hépatique.
• B15.9 Hépatite A sans coma hépatique.

Épidémiologie de l'hépatite A chez les enfants

L'épidémiologie du VHA chez l'enfant est caractérisée par le mécanisme de pénétration du virus dans l'organisme. Il existe un mode de transmission: la voie fécale-orale, lorsque l'infection pénètre dans le tube digestif par l'intermédiaire d'aliments et d'eau, mais le plus souvent par des mains sales et non lavées.

Des épidémies massives d'infection par des produits alimentaires sont possibles dans les institutions pour enfants si les enfants consomment simultanément des aliments ou de l'eau contaminés par le virus. Certains spécialistes proposent une variante de la transmission par voie aérienne, parentérale et verticale. En pratique clinique, de tels cas ont effectivement été observés, mais ils constituent davantage une exception à la règle qu'une situation d'infection typique et sont extrêmement rares.

Le principal réservoir d'infection est la personne infectée par le virus, qu'elle soit enfant ou adulte. Le virus de l'hépatite A est excrété dans les selles, l'urine et le sang avant l'apparition des symptômes de la jaunisse; l'hépatite est plus active pendant la période pré-ictérique. Dès que la sclérotique et la peau prennent une teinte jaunâtre caractéristique, l'excrétion du virus cesse. Ainsi, la contagiosité de l'hépatite est dangereuse les deux à trois premiers jours de la maladie; 10 à 14 jours après la fin de la période d'incubation, un enfant malade peut être considéré comme inoffensif en termes de propagation de l'infection. On pense que l'épidémiologie de l'hépatite A n'est pas liée à la saisonnalité; cependant, une légère augmentation du nombre de cas est observée en automne et en hiver. Si un enfant surmonte la maladie, il développe une immunité solide et fiable contre le virus de l'hépatite A, qui dure toute sa vie. Selon les statistiques fournies chaque année par l’OMS à la communauté mondiale, plus de 80 % du nombre total de patients atteints d’hépatite A sont des enfants âgés de un à quatorze ans.

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Causes de l'hépatite A chez les enfants

La cause fréquente de l'hépatite A chez les enfants est due à un agent pathogène extrêmement actif et résistant: le virus de l'hépatite A, qui appartient au genre des entérovirus de la vaste famille des picornavirus. Selon les dernières données fournies par les microbiologistes et les infectiologues, cette famille compte actuellement plus de 220 types de virus. Le génome du VHA est composé d'une molécule d'ARN et de quatre protéines. Le virus ne possède pas de noyau structural et est dépourvu d'enveloppe. Tous ses génotypes partagent un antigène commun, l'antigène HAAg, dit fécal, car il est présent dans 90 % des cas. Doté d'une grande résistance à divers facteurs, notamment un environnement acide, l'agent pathogène peut persister dans une pièce sèche ou sur des aliments à température ambiante favorable pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Dans les selles, l'agent pathogène peut survivre environ un mois, et dans l'eau, de six à dix mois. Le virus est inactivé par ébullition, cuisson à la vapeur ou rayonnement ultraviolet.

L'hépatite A chez l'enfant est due à la pénétration du virus de l'hépatite A (VHA) dans l'estomac par la bouche, franchissant la muqueuse intestinale et pénétrant dans les cellules hépatiques par la circulation sanguine. Dans le foie, l'agent pathogène de l'hépatite commence à se multiplier et à se répliquer avec les hépatocytes. L'incubation de ce processus ne dure pas plus d'un mois, rarement 40 à 50 jours, période durant laquelle les cellules hépatiques sont détruites. Lorsque la maladie atteint le stade ictérique, le processus de convalescence (guérison) s'amorce, ce qui s'explique par la réponse active et rapide du système immunitaire de l'enfant à l'invasion de l'antigène HAAg. Plus l'immunité est active, plus les cellules hépatiques endommagées par le virus sont détruites et éliminées rapidement de l'organisme, et plus la teinte jaunâtre de la peau de l'enfant est prononcée. Outre l'immunité, le foie participe également à la lutte contre l'infection: il tente de restaurer les cellules perdues et de se régénérer.

Les causes de l’hépatite A chez les enfants sont dues à une sensibilité de près de 100 % du corps au virus, mais la maladie elle-même est considérée comme relativement bénigne et a le plus souvent une évolution favorable.

Quelles sont les causes de l’hépatite A?

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Symptômes de l'hépatite A chez les enfants

Les symptômes de l’hépatite A chez les enfants dépendent du degré de lésion des cellules hépatiques et des formes de la maladie, qui peuvent être les suivantes:

• Forme aiguë avec ictère.
• Forme subaiguë sans ictère.
• Forme subclinique de la maladie qui est pratiquement asymptomatique.

Une maladie typique de l’hépatite A est caractérisée par une séquence de cinq stades:

• Période d'incubation.
• Stade initial (prodromique).
• Période pré-ictérique.
• Jaunisse.
• Période post-ictérique.
• Récupération (convalescence).

1. La période d'incubation du virus ne dépasse pas 15 jours. La maladie est asymptomatique. Les analyses sanguines révèlent la présence d'un antigène spécifique et une forte activité des enzymes ALAT et ASAT.
2. La période pré-ictérique est le premier signe d'infection. À ce stade, les symptômes de l'hépatite A chez l'enfant sont généralement prononcés et se manifestent par une forte fièvre, des maux de tête, des nausées et une perte d'appétit. Des vomissements surviennent après les repas et peuvent apporter un certain soulagement, mais les nausées reviennent rapidement et des douleurs hépatiques caractéristiques apparaissent. Au niveau du tractus gastro-intestinal, des flatulences, une dyspepsie, une diarrhée ou une constipation sont possibles. Après deux ou trois jours, l'état de l'enfant s'améliore légèrement, la température corporelle revient à la normale, mais les signes de dyspepsie, de faiblesse et de fatigue persistent. Les selles et l'urine commencent à prendre une couleur atypique: les selles sont dépigmentées et l'urine plus foncée. C'est l'un des symptômes les plus évidents de l'hépatite, auquel les parents doivent prêter attention. Ce symptôme est également un motif de consultation immédiate d'un médecin et de suivi médical. De telles actions sont liées au fait que l'hépatite A chez les enfants peut survenir sous une forme atypique, sans fièvre ni douleur dans la région du foie, de sorte que l'urine et les selles sont souvent les seuls symptômes caractéristiques de l'infection.
3. La jaunisse se caractérise par une coloration jaunâtre du blanc des yeux, du visage, du cou, des mains et de tout le corps, typique de l'hépatite. Plus la maladie est aiguë, plus le système immunitaire la combat activement, et plus la coloration jaune est vive. À ce stade, l'état de santé général de l'enfant peut être considéré comme normal, malgré l'augmentation du volume du foie. Pendant la période de jaunisse, la couleur des selles et de l'urine change, et les analyses sanguines (tests hépatiques) montrent des écarts nets par rapport à la normale en termes de bilirubine, de protéines et de transaminases. La fin de la période de jaunisse marque une amélioration significative du bien-être de l'enfant: il a bon appétit, est actif et dort bien. Le retour à la couleur normale des selles et de l'urine peut également être un signe de fin de jaunisse.
4. La phase de récupération correspond au processus de restauration de la fonction hépatique. Ainsi, avec des indicateurs de santé relativement normaux, l'enfant sera plus souvent fatigué et se plaindra périodiquement de douleurs dans l'hypochondre droit. La période de récupération peut durer de deux à six mois, selon l'importance des lésions hépatiques.

Les symptômes de l'hépatite A chez l'enfant sont généralement clairement exprimés. La forme atypique de la maladie est plus fréquente chez l'adulte que chez l'enfant. Les signes du VHA sont particulièrement prononcés chez les enfants de 3 à 10 ans, ce qui permet un diagnostic rapide de l'infection et la mise en place d'un traitement symptomatique à temps.

Symptômes de l'hépatite A

Vaccination contre l'hépatite A chez les enfants

Dans de nombreux pays développés, la vaccination contre l'hépatite A chez les enfants est une procédure de routine, considérée comme obligatoire. Dans les pays de la CEI, la vaccination contre le VHA n'est pas encore incluse dans la liste des vaccinations obligatoires, mais la quasi-totalité des pédiatres recommandent fortement de vacciner un enfant avant sa scolarisation en maternelle ou à l'école. C'est dans les zones à forte concentration d'enfants et d'adolescents que le risque d'infection par l'hépatite est le plus élevé. La vaccination contre l'hépatite A chez les enfants doit être effectuée à l'avance, 10 à 14 jours avant tout contact avec le virus. De plus, il est recommandé de vacciner les enfants qui partent en colonie de vacances scolaires pendant les vacances d'été, en sanatorium ou en vacances avec leurs parents dans les pays à fort taux d'infection épidémiologique. La vaccination est également nécessaire pour les enfants dont les parents ont contracté l'hépatite A; l'administration du vaccin sera efficace dès la première semaine suivant le contact avec une personne malade.

Les enfants tolèrent généralement bien le vaccin, même si dans certains cas, de légers symptômes de malaise sont possibles, qui sont considérés comme une réaction acceptable de l'organisme au vaccin.

L'immunité après la vaccination dure au moins 6 ans; aujourd'hui, l'industrie pharmaceutique propose plusieurs types de médicaments qui permettent la formation d'une protection immunitaire stable contre l'hépatite A pendant 10 à 15 ans après l'administration.

Comment reconnaître l’hépatite A chez un enfant?

Les critères diagnostiques permettant d'identifier rapidement le virus de l'hépatite A sont les signes cliniques de la maladie, auxquels les parents de l'enfant doivent prêter attention en premier lieu. Le diagnostic de l'hépatite A chez l'enfant repose sur le recueil de données anamnestiques détaillées. Cependant, la spécificité de ces mesures réside dans le fait que l'enfant ne peut pas toujours décrire précisément ses sentiments: il change rapidement d'état, est distrait par les manifestations désagréables et les oublie parfois complètement. D'une part, cela permet aux enfants de surmonter la maladie plus rapidement, contrairement aux adultes, et d'autre part, cela rend plus difficile l'identification des signes externes typiques de l'hépatite, notamment au début de la période non ictérique.

Les parents attentifs remarqueront immédiatement une perte d'appétit, des nausées et une fièvre légère chez leur enfant. Ces symptômes sont certes non spécifiques, mais devraient néanmoins inquiéter les parents attentionnés.

Le diagnostic de l’hépatite A chez les enfants implique la réalisation de tests de laboratoire, qui sont divisés en tests spécifiques et non spécifiques.

Le diagnostic spécifique consiste à déterminer les anticorps du système immunitaire et à identifier le virus et son antigène. Les méthodes utilisées sont l'analyse PCR, l'immunofermentogramme et le radioimmunogramme.

Le diagnostic non spécifique consiste à évaluer l'état du foie, à déterminer ses paramètres fonctionnels et le degré d'atteinte. Les méthodes de recherche non spécifiques comprennent les analyses sanguines et biochimiques, ainsi que les analyses d'urine.

Traitement de l'hépatite A chez les enfants

Actuellement, les enfants atteints d'hépatite A virale sont extrêmement rarement hospitalisés. Cela s'explique par le fait que le diagnostic est généralement posé au stade ictérique, lorsque l'enfant ne présente aucun danger pour sa famille ou son environnement en termes de contagiosité. De plus, le traitement de l'hépatite A chez l'enfant à l'hôpital représente un stress certain, tant pour le système nerveux que pour le système immunitaire, déjà affaibli par la lutte contre le virus. Il est bien connu qu'une immunité affaiblie augmente la vulnérabilité de l'enfant à diverses infections nosocomiales. Par conséquent, si l'état du patient n'est pas grave, un traitement à domicile sera optimal.

Le complexe thérapeutique visant à traiter l’hépatite A comprend les prescriptions suivantes.

Régime moteur doux. Repos strict au lit: pendant les 7 à 10 premiers jours suivant la fin de l'ictère, lorsque l'état de l'enfant se normalise, il est possible de limiter l'activité motrice (promenades). Le sport et les jeux actifs sont exclus pendant six mois.

Régime alimentaire (tableau n° 5 ou 5a selon Pevzner). Tous les plats épicés, frits et gras sont exclus. Les produits laitiers fermentés ayant subi un traitement thermique, les poissons allégés, la viande cuite à la vapeur ou au four sont autorisés. Le menu peut également inclure du porridge, des pâtes, des pommes de terre, des compotes de fruits secs, des salades à l'huile végétale et des gelées. Le rapport protéines, glucides et lipides est de 1/4/1. De plus, le régime thérapeutique comprend une consommation abondante de boissons alcalines (eaux minérales).

Prendre des décoctions cholérétiques et des préparations à base de plantes.

Prendre des complexes de vitamines et de minéraux. Les vitamines du groupe B, C, E et PP, ainsi que les antioxydants, sont particulièrement efficaces.

Prescription d'une liste limitée de médicaments: hépatoprotecteurs à base de plantes. Les décoctions de plantes cholérétiques (immortelle, renouée, barbe de maïs) sont également efficaces.

Le traitement de l'hépatite A chez l'enfant comprend l'inscription au dispensaire et l'observation pendant la période de convalescence. Ces mesures contribuent à prévenir les rechutes, à accélérer la réadaptation et à restaurer la fonction hépatique. Le premier examen au dispensaire (consultation médicale) doit avoir lieu au plus tard 40 jours après le début de la maladie; un deuxième examen peut être effectué trois mois plus tard. Au bout de six mois, l'inscription au dispensaire est interrompue et l'enfant peut être considéré comme en parfaite santé.

Traitement de l'hépatite A

Prévention de l'hépatite A

Les mesures préventives pour prévenir l'infection par le VHA comprennent le respect des règles sanitaires et d'hygiène, principalement en matière d'hygiène personnelle. La prévention de l'hépatite A chez l'enfant dépend entièrement de l'action des parents. Plus tôt une mère apprend à son enfant à se laver les mains et à rester propre, plus le risque de contracter l'hépatite et d'autres infections d'origine alimentaire est faible. Il existe de nombreuses formes ludiques pour cet apprentissage, et de nombreuses écoles maternelles proposent également des cours spéciaux sur les règles d'hygiène personnelle. Les parents doivent également expliquer régulièrement à leurs enfants les dangers de la consommation de fruits et légumes crus non lavés. Bien sûr, il est impossible d'instaurer un contrôle total sur les actions des enfants curieux, ni de neutraliser complètement les sources potentielles de saleté dans l'environnement extérieur. En ce sens, la seule prévention fiable de l'hépatite A chez l'enfant est la vaccination.

Prévention de l'hépatite A

Observation ambulatoire

Une fois la phase aiguë terminée, tous les enfants sont soumis à une observation médicale obligatoire. Il est préférable de la réaliser dans une salle dédiée à l'hôpital. En cas d'impossibilité d'organiser une telle salle, la surveillance médicale doit être assurée par le pédiatre de la clinique pédiatrique.

Le premier examen de l'enfant est effectué entre 45 et 60 jours après le début de la maladie, le second après 3 mois. En l'absence de séquelles, les convalescents sont radiés du registre. En cas de signes cliniques ou biochimiques d'incomplétude du processus, une observation au dispensaire est effectuée jusqu'à guérison complète.

L'examen médical des convalescents vivant dans les zones rurales est effectué dans les services des maladies infectieuses des hôpitaux pour enfants du district central et dans les cliniques pour enfants.

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Pronostic de l'hépatite A chez les enfants

L'hépatite A est considérée comme une maladie infectieuse relativement bénigne, avec une évolution favorable. Le pronostic de l'hépatite A chez l'enfant est généralement bon, car son système immunitaire est capable de lutter contre l'infection et de neutraliser complètement le virus en 30 à 40 jours, sans conséquences graves pour l'organisme.

Selon les statistiques, 70 % des enfants malades se rétablissent après un mois; après deux à trois mois, près de 80 % d’entre eux ne présentent plus de symptômes post-infectieux; après six mois, 90 à 95 % des jeunes patients se rétablissent complètement. Un petit nombre d’enfants (2 à 3 % de l’ensemble des malades) présentent des symptômes asthénovégétatifs persistants ou des phénomènes post-hépatite. Il s’agit toutefois de cas isolés, plutôt exceptionnels, qui s’expliquent par la présence de pathologies concomitantes, notamment congénitales.