Analyse des expectorations

Les expectorations sont une sécrétion pathologique des voies respiratoires, libérée lors de la toux et formée lorsque la muqueuse de la trachée, des bronches et du tissu pulmonaire est endommagée par des agents infectieux, physiques ou chimiques.

L'analyse des expectorations chez les patients atteints de pneumonie permet dans de nombreux cas (mais pas toujours):

• déterminer la nature du processus pathologique;
• clarifier l’étiologie de l’inflammation des voies respiratoires et du tissu pulmonaire, en particulier identifier l’agent causal de l’inflammation;
• déterminer les principales propriétés de l’agent pathogène, y compris sa sensibilité aux antibiotiques;
• évaluer l'efficacité du traitement.

L'analyse des expectorations comprend:

1. Examen macroscopique (détermination de la nature des expectorations, de leur quantité, de leur couleur, de leur transparence, de leur odeur, de leur consistance, de la présence d'impuretés et d'inclusions diverses).
2. Examen microscopique (détermination des éléments cellulaires et autres des expectorations, ainsi qu'étude de la flore microbienne dans les frottis natifs et colorés).
3. Recherche microbiologique (identification et étude des propriétés du pathogène suspecté).

L'examen chimique des expectorations n'est pas encore répandu dans la pratique clinique, bien qu'il ait également une certaine valeur diagnostique.

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Collecte d'expectorations pour examen

Les crachats destinés à l'examen sont recueillis le matin à jeun, après un rinçage préalable abondant de la bouche et de la gorge à l'eau bouillie. Il est parfois recommandé de se rincer ensuite la bouche avec une solution d'alun d'aluminium à 1 %.

Le patient crache ses expectorations directement dans un récipient en verre propre et sec, muni d'un couvercle hermétique. Si un examen microbiologique des expectorations est prévu, celles-ci sont crachées dans une boîte de Petri stérile ou un autre récipient stérile. Il est important d'avertir le patient que, lors du recueil des expectorations, la pénétration de salive dans les échantillons envoyés au laboratoire peut altérer considérablement les résultats de l'examen. Seules les expectorations fraîchement sécrétées sont envoyées au laboratoire, car leur conservation prolongée, notamment à température ambiante, entraîne l'autolyse des éléments cellulaires et la prolifération de la microflore. Si nécessaire, une conservation de courte durée des expectorations au réfrigérateur est autorisée.

Propriétés générales des expectorations

Quantité d'expectorations

La quantité d'expectorations varie généralement entre 10 et 100 ml par jour. Une faible quantité d'expectorations est sécrétée en cas de bronchite aiguë, de pneumonie, de congestion pulmonaire et au début d' une crise d'asthme. À la fin d'une crise d'asthme, la quantité d'expectorations sécrétées augmente. Une quantité importante d'expectorations (parfois jusqu'à 0,5 l) peut être sécrétée en cas d'œdème pulmonaire, ainsi que lors de processus purulents pulmonaires, à condition que la cavité communique avec les bronches (en cas d'abcès, de bronchectasie, de gangrène pulmonaire, de processus tuberculeux pulmonaire, accompagnés de dégradation tissulaire). Il convient de garder à l'esprit qu'une diminution de la quantité d'expectorations sécrétées lors de processus purulents pulmonaires peut être la conséquence d'une diminution du processus inflammatoire et d'un dysfonctionnement du drainage de la cavité purulente, souvent accompagné d'une aggravation de l'état du patient. Une augmentation de la quantité d'expectorations peut être considérée comme un signe de détérioration de l'état du patient si elle dépend d'une exacerbation, par exemple d'un processus suppuratif; dans d'autres cas, lorsqu'une augmentation de la quantité d'expectorations est associée à un meilleur drainage de la cavité, elle est considérée comme un symptôme positif.

Couleur des expectorations

Le plus souvent, les expectorations sont incolores; l'ajout d'un composant purulent leur donne une teinte verdâtre, observée en cas d'abcès pulmonaire, de gangrène pulmonaire, de bronchectasie et d'actinomycose pulmonaire. Lorsque du sang frais apparaît dans les expectorations, celles-ci prennent différentes nuances de rouge (expectorations en cas d'hémoptysie chez les patients atteints de tuberculose, d'actinomycose, de cancer du poumon, d'abcès pulmonaire, d'infarctus pulmonaire, d'asthme cardiaque et d'œdème pulmonaire).

Des expectorations de couleur rouille (dans les cas de pneumonie lobaire, focale et grippale, dans les cas de tuberculose pulmonaire avec décomposition caséeuse, congestion pulmonaire, œdème pulmonaire, dans les cas d'anthrax pulmonaire) ou des expectorations de couleur brune (dans les cas d'infarctus pulmonaire) indiquent qu'elles ne contiennent pas de sang frais, mais plutôt ses produits de décomposition (hématine).

Les expectorations sécrétées lors de divers processus pathologiques dans les poumons, associées à la présence d'ictère chez les patients, peuvent avoir une couleur verte sale ou jaune-vert.

Des expectorations jaune canari sont parfois observées en cas de pneumonie à éosinophiles. Des expectorations ocres peuvent être produites en cas de sidérose pulmonaire.

Des expectorations noirâtres ou grisâtres apparaissent lorsqu'il y a un mélange de poussière de charbon et chez les fumeurs.

Certains médicaments peuvent colorer les expectorations; par exemple, la rifampicine colore les pertes en rouge.

L'odeur du flegme

Les expectorations sont généralement inodores. Leur apparition est favorisée par un écoulement anormal des expectorations. Elles acquièrent une odeur putride en cas d'abcès, de gangrène pulmonaire, de bronchite putride résultant de l'ajout d'une infection putride, de bronchectasie ou de cancer du poumon compliqué de nécrose. Une odeur fruitée particulière des expectorations est caractéristique d'un kyste échinococcique ouvert.

Stratification des expectorations

En position debout, les expectorations purulentes se divisent généralement en deux couches, tandis que les expectorations putrides se divisent en trois couches (spécifique supérieure, séreuse moyenne, purulente inférieure). L'apparition d'expectorations à trois couches est particulièrement caractéristique de la gangrène pulmonaire, tandis que l'apparition d'expectorations à deux couches est généralement observée en cas d'abcès pulmonaire et de bronchectasie.

Réaction aux expectorations

Les expectorations ont généralement une réaction alcaline ou neutre. Les expectorations décomposées acquièrent une réaction acide.

Caractère des expectorations

• Les expectorations muqueuses sont sécrétées dans la bronchite aiguë et chronique, la bronchite asthmatique, la trachéite.
• Les expectorations mucopurulentes sont caractéristiques d'un abcès pulmonaire et d'une gangrène, d' une silicose, d'une bronchite purulente, d'une exacerbation d'une bronchite chronique, d'une pneumonie staphylococcique.
• Les expectorations purulentes et muqueuses sont caractéristiques de la bronchopneumonie.
• Des expectorations purulentes sont possibles en cas de bronchectasie, de pneumonie staphylococcique, d'abcès, de gangrène et d'actinomycose des poumons.
• Des expectorations séreuses sont sécrétées lors d'un œdème pulmonaire.
• Des expectorations séreuses-purulentes sont possibles en cas d'abcès pulmonaire.
• Des expectorations sanglantes sont libérées lors d'un infarctus pulmonaire, de néoplasmes, d'une pneumonie (parfois), d'un traumatisme pulmonaire, d'une actinomycose et d'une syphilis.

Il convient de noter que l'hémoptysie et la présence de sang dans les expectorations ne sont pas observées dans tous les cas d'infarctus pulmonaire (dans 12 à 52 %). Par conséquent, l'absence d'hémoptysie ne justifie pas le rejet du diagnostic d'infarctus pulmonaire. Il convient également de rappeler qu'une analyse des expectorations présentant une présence abondante de sang n'est pas toujours due à une pathologie pulmonaire. Par exemple, un saignement gastrique ou nasal peut simuler une hémorragie pulmonaire.