Cancer du cerveau chez l'enfant

Au cours des trois dernières décennies, selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l'augmentation significative de la proportion de maladies oncologiques survenant pendant l'enfance a suscité une inquiétude particulière. Parallèlement, le cancer du cerveau chez l'enfant (avec la leucémie) est la pathologie la plus fréquente.

Le cancer cérébral primaire, c'est-à-dire le développement initial d'une tumeur pathologique dans le cerveau, est typique chez l'enfant. Le cancer cérébral métastatique (ou secondaire) est quant à lui beaucoup moins fréquemment diagnostiqué chez l'enfant.

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Causes du cancer du cerveau chez les enfants

Il est généralement admis que l'étiologie des tumeurs malignes de diverses localisations est associée à une perturbation des défenses anticancéreuses de l'organisme, résultant d'une défaillance du système immunitaire suite à une exposition à des facteurs cancérigènes. Le plus souvent, cela entraîne la mutation de cellules saines. Cependant, les causes fiables du cancer du cerveau chez l'enfant, ou plutôt du cancer primaire, n'ont pas encore été établies. Le cancer secondaire du cerveau apparaît lorsque d'autres organes sont touchés, sous forme de métastases.

Par exemple, le cancer secondaire du cerveau chez les enfants se développe en présence d’ un rétinoblastome, une néoplasie congénitale de la rétine déterminée génétiquement, qui survient généralement entre 18 et 2,5 ans.

Les experts attribuent les effets des rayonnements ultraviolets ionisants et à ondes longues, ainsi que les effets cancérigènes de certains produits chimiques (formaldéhyde, chlorure de vinyle, amiante, benzopyrène, composés d'arsenic, chrome, nickel, etc.) à des facteurs qui augmentent le risque de développer des tumeurs cérébrales malignes chez les enfants.

Parmi les causes indirectes du cancer du cerveau chez l'enfant, les maladies qui affaiblissent les défenses immunitaires, ainsi que la présence de maladies oncologiques dans les antécédents familiaux, jouent un rôle important. Cependant, selon les statistiques cliniques, le facteur héréditaire dans l'étiologie du cancer du cerveau chez l'enfant n'est observé que dans 5 % des cas.

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Symptômes du cancer du cerveau chez les enfants

Les formes les plus courantes de cancer primitif du cerveau chez les enfants sont les gliomes (astrocytomes) et les médulloblastomes.

Dans le cas du gliome, la tumeur se développe dans les cellules gliales du cervelet et du tronc cérébral, les astrocytes. Le médulloblastome (granuloblastome mélanique ou lipomateux) est une tumeur cérébrale congénitale localisée au milieu et dans les hémisphères du cervelet. Cette forme de cancer du cerveau se développe généralement chez les enfants âgés de deux à dix ans, mais est souvent diagnostiquée à l'adolescence.

Compte tenu de la taille de la lésion, de sa localisation la plus typique et du stade de la maladie, les symptômes suivants du cancer du cerveau chez l'enfant sont notés:

• maux de tête constants (le matin - intenses);
• faiblesse, fatigue accrue, apathie et somnolence;
• diminution de l’appétit et du poids corporel;
• nausées et vomissements;
• troubles de la coordination des mouvements;
• convulsions, évanouissements et hallucinations;
• paralysie unilatérale partielle (hémiparésie);
• diminution de la sensibilité d’une moitié du corps (hémihypoesthésie);
• troubles de la parole, diminution de la vision et vision double
• déviations comportementales
• accumulation d'excès de liquide céphalo-rachidien dans la cavité crânienne (hydrocéphalie).

Diagnostic du cancer du cerveau chez les enfants

Toutes les méthodes de diagnostic du cancer du cerveau chez les enfants visent à déterminer le type spécifique de tumeur, sa localisation exacte et l’étendue des lésions tissulaires.

Tout d'abord, le médecin examine le patient et vérifie ses fonctions neurologiques - réactions réflexes, tonus musculaire, coordination des mouvements, etc. Pour détecter une éventuelle inflammation du nerf optique, un examen de la vue doit être effectué (à l'aide d'un ophtalmoscope).

Afin de différencier les néoplasmes de leur pathogénèse maligne et de déterminer la localisation tumorale, un examen cérébral est indispensable à l'aide de méthodes de visualisation modernes telles que la tomodensitométrie ( TDM ) et l'IRM (imagerie par résonance magnétique). Les données sur la malignité des néoplasmes sont également obtenues grâce à un examen histologique du tissu tumoral, nécessitant une biopsie.

Selon les neuro-oncologues, une biopsie visant à diagnostiquer un cancer du cerveau chez l'enfant est une intervention chirurgicale lourde, réalisée sous anesthésie générale. Lors de cette opération, il est possible non seulement de prélever un échantillon de tissu pour l'analyser, mais aussi, selon la nature de la tumeur, de tenter de l'enlever. Cependant, cela reste assez rare.

La spectroscopie par résonance magnétique (SRM ) est utilisée pour identifier les métabolites des cellules tumorales et déterminer le type de cancer du cerveau chez l'enfant. Pour déterminer l'étendue de la propagation des cellules cancéreuses et le niveau de pression intracrânienne, une ponction lombaire est réalisée sous anesthésie locale.

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Traitement du cancer du cerveau chez les enfants

Les traitements symptomatiques du cancer du cerveau chez l'enfant comprennent: les corticoïdes pour réduire le gonflement du tissu cérébral et les anticonvulsivants pour stopper les spasmes musculaires. Tous les autres traitements ciblent directement la tumeur cancéreuse. Ils incluent l'ablation chirurgicale de la tumeur, la radiothérapie et la chimiothérapie.

La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments spécifiques visant à détruire les cellules cancéreuses. Il peut s'agir de médicaments oraux (comprimés ou gélules), d'injections intraveineuses, musculaires ou artérielles, ou encore dans le liquide céphalorachidien. Il est à noter que dans la plupart des cas, la chimiothérapie est prescrite après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.

Le traitement chirurgical du cancer du cerveau chez l'enfant est réalisé par des neurochirurgiens de cliniques spécialisées. Pour retirer la tumeur, une craniotomie est pratiquée pour accéder au cerveau. Le volume maximal de tissu cancéreux est ensuite excisé, sans affecter les zones saines du cerveau et ses centres vitaux.

La radiothérapie, ou radiothérapie stéréotaxique standard, pour le cancer du cerveau chez l'enfant implique une exposition externe de la tumeur aux radiations. Elle vise à réduire sa taille. Après l'ablation chirurgicale de la tumeur, elle vise à empêcher la croissance des cellules cancéreuses restantes dans le cerveau.

Jusqu'à récemment, la radiothérapie était la méthode de choix lorsqu'il était impossible d'éliminer un cancer du cerveau par chirurgie. Il existe désormais une alternative à l'ablation chirurgicale des tumeurs: la radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (IMRT) et la radiochirurgie utilisant le CyberKnife.

Ces technologies oncologiques non invasives consistent à soumettre la tumeur cérébrale à un rayonnement ciblé de la manière la plus précise (grâce à la détection par ordinateur et à l'imagerie claire des limites de la tumeur) et dosé de manière optimale, qui tue les cellules cancéreuses.

Chimiothérapie pour le cancer du cerveau chez les enfants

Les principaux médicaments actuellement utilisés en chimiothérapie pour le cancer du cerveau chez les enfants comprennent la carmustine, le témozolomide (Temodal), la lomustine, la vincristine et le bévacizumab (Avastin).

Le médicament antitumoral Carmustine agit de manière cytostatique, c'est-à-dire qu'il pénètre dans les cellules cancéreuses, réagit avec leurs nucléotides, inhibe l'activité enzymatique et perturbe la synthèse de l'ADN. Ainsi, la mitose (division cellulaire indirecte) de la tumeur s'arrête.

Le traitement est administré par un médecin, qui détermine la dose en fonction du taux de leucocytes et de plaquettes dans le plasma sanguin. La carmustine est administrée par voie intraveineuse sous forme de solution; une à deux heures après son administration, une hyperémie faciale (due à un écoulement sanguin), des nausées et des vomissements apparaissent. D'autres effets secondaires du médicament sont observés, tels que perte d'appétit, diarrhée, miction difficile et douloureuse, douleurs abdominales, modifications sanguines (leucopénie, thrombocytopénie, anémie, leucémie aiguë), saignements et hémorragies, œdèmes, éruptions cutanées, ulcères de la muqueuse buccale, etc.

Lors du traitement du cancer du cerveau chez l'enfant par la carmustine, comme avec de nombreux autres médicaments anticancéreux cytostatiques, le risque de toxicité sanguine cumulative est élevé. Les chimiothérapies sont administrées toutes les six semaines afin de restaurer la fonction hématopoïétique de la moelle osseuse. De plus, si ce médicament anticancéreux est utilisé pendant une durée suffisamment longue, la possibilité d'un « effet à distance » sous forme de tumeurs cancéreuses secondaires, notamment de leucémie aiguë, ne peut être exclue.

Le témozolomide (autres noms commerciaux: Temodal, Temomid, Temcital) est disponible en gélules. Son principe d'action est similaire à celui de la carmustine et ses effets secondaires sont quasiment identiques. Son utilisation dans le traitement du cancer du cerveau chez les enfants de moins de trois ans est limitée. La lomustine est également destinée à un usage oral. La posologie, pour les enfants et les adultes atteints de tumeurs cérébrales, est déterminée individuellement par le médecin et est constamment ajustée pendant le traitement, en fonction de l'effet thérapeutique et de la gravité de l'intoxication. Les effets secondaires de la lomustine sont identiques à ceux de la carmustine.

La vincristine, un cytostatique pour injections intraveineuses, est un alcaloïde d'origine végétale issu de la pervenche rose. La posologie est individuelle, mais la dose hebdomadaire moyenne est de 1,5 à 2 mg par mètre carré de surface corporelle pour les enfants, et de 0,05 mg par kilogramme pour les enfants pesant jusqu'à 10 kg.

Les effets secondaires du traitement par Vincristine se manifestent sous forme d'augmentation ou de diminution de la pression artérielle, de convulsions, de maux de tête, d'essoufflement, de bronchospasme, de diminution du tonus musculaire, de troubles du sommeil, de nausées, de vomissements, de stomatite, d'occlusion intestinale, d'atonie de la vessie et de rétention urinaire, de gonflement, etc. Cependant, l'impact négatif de la Vincristine sur le système hématopoïétique est beaucoup moins important que celui des médicaments mentionnés ci-dessus.

En cas de récidive du glioblastome – l'une des formes les plus fréquentes de cancer du cerveau chez l'enfant et l'adulte –, un médicament antitumoral sous forme de solution pour perfusion, le bévacizumab (Avastin), est prescrit. Ce médicament est un anticorps monoclonal recombinant capable d'interférer avec certains processus biochimiques des cellules cancéreuses, bloquant ainsi leur croissance. En raison de son faible volume de distribution et de sa longue demi-vie, le bévacizumab (Avastin) est administré une fois pendant 2 à 3 semaines (par voie intraveineuse et uniquement par perfusion). Les effets secondaires du bévacizumab comprennent: hypertension artérielle; perforation gastro-intestinale; hémorragie; saignements rectaux, pulmonaires et nasaux; thromboembolie artérielle; leucopénie et thrombocytopénie; décoloration de la peau, augmentation du larmoiement, etc. Cependant, tous ces effets secondaires sont moins intenses que ceux de la plupart des médicaments utilisés dans le traitement du cancer du cerveau chez l'enfant.

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Prévention du cancer du cerveau chez les enfants

Selon les médecins, l’étiologie de cette maladie n’ayant pas été précisément établie, la prévention du cancer du cerveau chez les enfants est impossible.

Il convient toutefois de garder à l'esprit que de nombreuses preuves existent déjà quant à l'efficacité anticancéreuse des vitamines A, C, E, du β-carotène (provitamine A), ainsi que des composés du sélénium (Se, numéro atomique 34). Ces substances devraient donc être utilisées en prévention primaire du cancer.

À propos, le sélénium se trouve dans la viande, le foie, le saindoux, le lait (et les produits laitiers), les fruits de mer, ainsi que dans les céréales et les légumineuses, les champignons, l'huile d'olive et presque toutes les noix.

Pronostic du cancer du cerveau chez l'enfant

Le cancer du cerveau chez l'enfant se développe très rapidement. Pour de nombreux enfants malades dont les tumeurs cérébrales malignes – gliome ou médulloblastome – ont été détectées tardivement, une intervention thérapeutique peut atténuer les symptômes de cette maladie mortelle et prolonger la vie grâce à une surveillance médicale constante de la tumeur.

Cependant, le cancer du cerveau chez l'enfant est traité avec plus de succès que les tumeurs similaires chez l'adulte. Ce diagnostic n'est donc pas une condamnation à mort. L'essentiel est de détecter le cancer à temps et de tout mettre en œuvre pour le combattre.