Tomographie assistée par ordinateur du cerveau

La tomodensitométrie (TDM), ou scanner à rayons X, est la première méthode de visualisation intravitale de la structure cérébrale (dans la littérature anglophone, cette méthode est souvent appelée « tomographie axiale par ordinateur »). La tomodensitométrie cérébrale repose sur un examen radiographique avec analyse informatisée des résultats, ce qui permet de détecter de subtiles différences d'absorption des rayons X dans différents tissus cérébraux (normaux et altérés). L'infographie permet d'obtenir des images en couches de « tranches » cérébrales (de 3 à 10 mm d'épaisseur).

De nombreux examens tomodensitométriques cérébraux sont réalisés sans produit de contraste. Par exemple, dans le diagnostic différentiel d'une hémorragie intracrânienne et d'un accident vasculaire cérébral (AVC) chez les patients atteints de troubles neurologiques aigus, l'administration de produits de contraste n'est pas nécessaire. Cependant, elle est nécessaire pour détecter une violation de la barrière hémato-encéphalique (BHE), observée dans les tumeurs, les métastases et les processus inflammatoires.

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Le but de la réalisation d'une tomodensitométrie du cerveau

Le but de la TDM du cerveau est d'identifier, ainsi que de déterminer la forme, la taille et la localisation de diverses lésions cérébrales [post-traumatiques, atrophiques, foyers d'accident vasculaire cérébral ischémique (après 24 heures) et hémorragique (dès les premières heures), méningiomes et tumeurs gliales], le déplacement des structures cérébrales, la gravité de l'œdème cérébral, l'état des espaces contenant du liquide céphalo-rachidien pour exclure d'éventuelles causes « organiques » de symptômes psychopathologiques.

Indications de la tomodensitométrie cérébrale

Indications de la TDM cérébrale: suspicion de présence de causes « organiques » de symptômes psychopathologiques (présence d'un processus atrophique, dégénératif ou démyélinisant, d'un foyer épileptique, d'accidents vasculaires cérébraux, d'une tumeur cérébrale).

• Diagnostic des lésions cérébrales dans les neuroinfections.
• Diagnostic différentiel des neuroinfections avec processus volumétriques dans le cerveau.
• Suivi de l'efficacité du traitement de l'encéphalite, de la toxoplasmose et des tumeurs cérébrales.

Comment se déroule un scanner cérébral?

Lors d'une tomodensitométrie cérébrale, le patient est allongé sur une table positionnée avec précision. Par des mouvements successifs et progressifs du corps, une série d'images radiographiques sont prises à l'aide d'une source rotative (tube à rayons X) et d'un détecteur de rayons X disposés en cercle, l'un en face de l'autre.

Pour améliorer la visualisation des lésions cérébrales associées à une rupture de la barrière hémato-encéphalique (accident vasculaire cérébral récent, tumeurs en croissance, processus infectieux et inflammatoires), la TDM utilise des agents de contraste radiologique contenant de l'iode injectés dans la circulation sanguine.

Méthodologie de la tomodensitométrie de la tête

Méthodes alternatives

L'IRM peut être utilisée comme alternative à la TDM cérébrale. L'écho-EG peut remplacer partiellement la TDM, mais avec moins d'informations.

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Contre-indications à la tomodensitométrie cérébrale

Réactions allergiques à l'iode ou au produit de contraste, premier trimestre de grossesse, car l'introduction d'une solution contenant de l'iode peut avoir un effet néfaste sur le fœtus.

• l’incapacité du patient à maintenir une position immobile pendant l’examen;
• la présence de corps étrangers dans le crâne du patient (fragments d’os ou de métal, balles, etc.);
• doses totales élevées de rayonnements ionisants reçues antérieurement par le patient; risque de réactions allergiques du patient aux matériaux radio-opaques (si un produit de contraste est nécessaire).

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Interprétation des résultats

En clinique psychiatrique, parallèlement à la visualisation des lésions cérébrales atrophiques dans les troubles mentaux « organiques », la tomodensitométrie cérébrale a permis d'identifier plusieurs caractéristiques de troubles structurels dans la schizophrénie et d'autres troubles « fonctionnels ». Par exemple, chez les patients schizophrènes, on observe souvent une dilatation des ventricules cérébraux latéraux et du troisième ventricule (associée à la présence de symptômes « négatifs » et à une moindre efficacité du traitement neuroleptique), une atrophie cérébelleuse et des lésions plus prononcées du cortex préfrontal par rapport aux autres aires corticales, une augmentation du volume ou une atrophie partielle du corps calleux, ainsi qu'une asymétrie morphologique cérébrale avec une prédominance de l'hémisphère droit, absente chez d'autres sujets, qu'ils soient malades mentaux ou non.

• Analyse des images CT de la tête
• Le scanner de la tête est normal
• Pathologie de la tête sur tomodensitométrie

Facteurs influençant le résultat

Une limitation de la TDM cérébrale réside dans la faible distinction entre la matière grise et la matière blanche, due aux faibles coefficients d'absorption des rayons X par ces tissus. La présence de corps étrangers dans le crâne (fragments osseux ou métalliques, balles, etc.) produit des ombres et des distorsions importantes sur les images TDM. De plus, lors de la réalisation d'une TDM (comme pour toute autre méthode de neuroimagerie), le patient doit rester immobile pendant une durée suffisamment longue. Par conséquent, la TDM cérébrale chez les patients souffrant de troubles mentaux agités (en particulier les jeunes enfants) nécessite une anesthésie générale. Dans ce cas, il est important de corréler les informations diagnostiques de la TDM avec le risque de complications liées à l'anesthésie.

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Complications

Les limites de la méthode CT du cerveau comprennent l'exposition aux rayons X, dont les doses sont comparables à celles reçues lors d'une fluorographie ou d'une radiographie du crâne, ainsi que les problèmes liés à l'utilisation d'agents de contraste radiologique (nécessité d'injections intraveineuses et risque de développer des réactions allergiques aux médicaments contenant de l'iode).

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