Troubles de la conscience

La conscience est un concept philosophique complexe utilisé dans divers domaines de la connaissance (par exemple, le droit, la conscience historique, etc.). En médecine, ce concept est fondamental. Les troubles de la conscience peuvent être la manifestation de diverses maladies et pathologies, et sont donc rencontrés par les médecins de nombreuses spécialités. Le plus souvent, les questions liées au diagnostic, au diagnostic différentiel et au traitement des troubles de la conscience doivent être résolues par un neurologue.

La conscience normale (conscience claire) signifie une perception adéquate du monde environnant et de son propre « moi » (orientation complète dans l'espace, le temps, sa propre personnalité), la capacité d'interagir de manière productive avec le monde environnant et l'activité cognitive.

La conscience est le résultat de l’activité intégrative de l’ensemble du cerveau, par conséquent le spectre des changements et des troubles allant d’un état normal de conscience à son absence (coma) est extrêmement large et dépend dans une large mesure du « point d’application » du facteur dommageable.

Pour caractériser l'état de conscience, il est nécessaire de distinguer deux aspects principaux: le niveau d'éveil et la composante cognitive de la conscience. L'état d'éveil est principalement assuré par la fonction activatrice de la formation réticulaire du tronc cérébral et du système limbique, tandis que l'activité cognitive est assurée par les hémisphères cérébraux. Ces deux composantes sont étroitement liées, cependant, il est évident qu'une activité cognitive adéquate est impossible sans un niveau d'éveil suffisant, assuré par des mécanismes plus anciens et donc nettement moins dépendant de l'activité mentale. Le principal critère d'éveil, ou « capacité d'éveil », d'un patient est considéré comme la réaction d'ouverture des yeux à un bruit ou à une douleur (préservation des réactions au niveau du mésencéphale). Si cette réaction est préservée, l'état du patient ne peut être qualifié d'inconscient. Dans les états pathologiques, diverses combinaisons de profondeur et de structure des troubles de l'éveil et des fonctions cognitives sont possibles, ce qui crée des difficultés objectives pour classer les troubles de la conscience et explique la multitude de termes utilisés pour les caractériser, parfois contradictoires. Ainsi, un patient atteint de troubles aphasiques graves peut être en état d'éveil actif, mais son activité cognitive et son interaction avec le monde extérieur sont indéniablement limitées. Néanmoins, il est difficile de classer un tel patient comme présentant une altération de la conscience. Au contraire, certains patients, après être sortis du coma, c'est-à-dire d'un état d'inconscience et d'absence de perception du monde extérieur, parlent de ce qui s'est passé autour d'eux. Ce dernier fait est actuellement confirmé par l'IRM fonctionnelle chez les patients comateux, qui enregistre l'activation de certaines zones du cortex lors de la présentation des stimuli correspondants. Néanmoins, l'état d'un tel patient doit être considéré comme inconscient.

Les troubles de la conscience se différencient par l'étiologie, le rythme de développement (aigu, progressivement croissant, ondulatoire), la durée (aigu, subaigu, chronique), la profondeur, le contenu (productif et improductif).

L'altération de la conscience est définie comme un trouble de la réflexion sur l'environnement, les objets, les phénomènes et leurs connexions, se manifestant par une impossibilité totale ou une imprécision de la perception de l'environnement, une désorientation dans le temps, l'espace, les personnes environnantes, sa propre personnalité, et une incohérence de la pensée. L'altération de la conscience peut être causée aussi bien par des maladies cérébrales primaires que par des lésions secondaires du système nerveux central, se développant avec une altération de la circulation cérébrale (troubles transitoires dus à un spasme vasculaire, ainsi qu'à une hémorragie ou une ischémie cérébrale), une pathologie des organes internes ou une intoxication exogène. L'altération de la conscience est classiquement divisée en deux groupes: la dépression et l'altération de la conscience.

• Dépression de la conscience – formes improductives, caractérisées par un déficit de l'activité mentale, une diminution du niveau d'éveil, une suppression des fonctions intellectuelles et de l'activité motrice. Ces états incluent la stupeur, la léthargie et le coma (avec certaines réserves – et la stupeur). En cas de dépression sévère de la conscience, les fonctions vitales sont perturbées.
• Les changements de conscience se développent sur fond d'état de veille et se caractérisent par un trouble des fonctions mentales, une perception déformée de l'environnement et de sa propre personnalité.

L’évaluation de l’état de conscience est le premier élément d’un examen général effectué par un médecin.

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Classification de la dépression de la conscience

On distingue les types suivants de dépression de la conscience.

• La stupeur est un état d’engourdissement; lorsqu’il sort de cet état, le patient ne répond pas aux questions de manière suffisamment significative.
• La stupéfaction est une forme d'obscurcissement de la conscience, caractérisée par une augmentation du seuil de tous les stimuli externes, un ralentissement et une difficulté dans le flux des processus mentaux, une pénurie d'idées et une orientation incomplète ou inexistante dans l'environnement environnant.
• Le sopor est un stade profond de stupeur, dans lequel il n'y a aucune réaction à la communication verbale et seules les réactions aux stimuli douloureux sont préservées.
• Le coma est un état de dépression profonde des fonctions du système nerveux central, caractérisé par une perte complète de conscience, une perte de réponse aux stimuli externes et une perturbation de la régulation des fonctions vitales de l'organisme.

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Prévision

L'évolution des patients présentant des troubles de la conscience, notamment ceux dans le coma, dépend de nombreux facteurs. La précision du pronostic dépend principalement de l'étiologie de la lésion et du degré de dépression de la conscience. Il est donc conseillé de n'aborder le pronostic et l'évolution de la maladie qu'en fonction de l'état spécifique du patient. En général, outre la cause du coma, l'âge du patient, la rapidité et l'ampleur des soins médicaux sont d'une importance capitale.

Un patient dont la conscience est altérée, en particulier dans le coma, nécessite des décisions rapides, car avec un diagnostic rapide et une thérapie adéquate, le coma peut être réversible, tandis que le retard dans certains cas peut être fatal.

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