IRM de la tête

L'imagerie IRM repose sur le réarrangement des noyaux d'atomes d'hydrogène (protons chargés positivement) dans les tissus sous l'effet d'une brève impulsion électromagnétique. Après l'impulsion, les noyaux reviennent à leur position normale, émettant une partie de l'énergie absorbée, et des récepteurs sensibles captent cet écho électromagnétique. Contrairement à la TDM, l'IRM ne soumet pas le patient à des rayonnements ionisants. Les tissus examinés deviennent une source de rayonnement électromagnétique, caractérisée par une certaine intensité et des paramètres temporels. Les signaux traités par l'ordinateur sont affichés sous forme de projection tomographique, qui peut être axiale, coronale ou sagittale.

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Temps de détente

La tomographie pondérée en T1 et en T2 est deux méthodes permettant de mesurer le temps de relaxation des protons excités après la désactivation du champ magnétique externe. Les tissus corporels ont des temps de relaxation différents, ce qui permet de distinguer les tomographies pondérées en T1 et en T2 (c'est-à-dire offrant une meilleure visualisation sur une image spécifique). En pratique, les deux méthodes sont utilisées.

Les images pondérées en T1 représentent mieux l’anatomie normale.

• Structures de faible intensité (sombres) comprenant de l'eau et un corps vitreux.
• Structures à haute intensité (lumière) comprenant du tissu adipeux et des agents de contraste.

Les tomogrammes pondérés en T2 sont préférés pour afficher les changements pathologiques dans les tissus.

• Structures de faible intensité incluant le tissu adipeux et les agents de contraste.
• Structures de haute intensité incluant le corps vitreux et l'eau,

Le tissu osseux et les calcifications sont invisibles à l’IRM.

Amélioration du contraste

1. Le gadolinium est une substance qui devient magnétique sous l'effet d'un champ électromagnétique. Administré par voie intraveineuse, le médicament reste dans la circulation sanguine jusqu'à ce que la barrière hémato-encéphalique soit rompue. Ces propriétés sont utiles pour détecter les tumeurs et les lésions inflammatoires qui apparaissent en clair sur les tomographies pondérées en T1. Il est préférable de réaliser une IRM cérébrale avant et après l'administration de gadolinium. Des antennes réceptrices spécialement conçues peuvent être utilisées pour améliorer la résolution spatiale de l'image. Le gadolinium est moins dangereux que les substances contenant de l'iode: les effets secondaires sont rares et généralement relativement bénins (par exemple, nausées, urticaire et céphalées).
2. La suppression de la graisse est utilisée pour l'imagerie de l'orbite, où le signal gras intense sur les images pondérées en T1 conventionnelles masque souvent le reste du contenu orbitaire. La suppression de la graisse élimine ce signal intense, permettant une meilleure visualisation des structures normales (nerf optique et muscles extraoculaires), ainsi que des tumeurs, des lésions inflammatoires et des modifications vasculaires. L'association du gadolinium et de la suppression de la graisse permet de mettre en évidence les zones de rehaussement du signal anormal qui pourraient autrement passer inaperçues. Cependant, la suppression de la graisse peut introduire des artéfacts et doit être utilisée en complément, et non à la place, de l'imagerie conventionnelle.

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Limites de l'utilisation de l'IRM de la tête

• Il ne permet pas de visualiser le tissu osseux (il apparaît noir sur l'image), ce qui n'est pas un inconvénient majeur.
• Ne détecte pas les hémorragies récentes et ne convient donc pas aux patients souffrant d'hémorragie intracrânienne aiguë,
• Ne doit pas être administré aux patients porteurs d'objets paramagnétiques (par exemple, stimulateurs cardiaques, corps étrangers intraoculaires).
• Le patient doit rester immobile pendant l’IRM.
• Difficile à réaliser chez les patients souffrant de claustrophobie.

Indications neuro-ophtalmologiques de l'IRM de la tête

L'IRM cérébrale est la modalité d'imagerie de choix pour les lésions des voies intracrâniennes. Il est important de fournir au radiologue une anamnèse précise et de se concentrer sur les zones importantes pour le diagnostic afin d'obtenir des images appropriées.

1. La visualisation du nerf optique est optimale grâce à une suppression de la graisse avec injection de produit de contraste sur des coupes axiales et coronales, incluant à la fois le nerf optique et le cerveau. L'IRM cérébrale permet de détecter des lésions intraorbitaires du nerf optique (par exemple, des gliomes) et l'extension intracrânienne des tumeurs orbitaires. Chez les patients atteints de névrite rétrobulbaire, l'IRM permet de détecter des plaques dans la substance blanche périventriculaire et le corps calleux. L'IRM ne visualise pas les sels de calcium et n'est donc pas utile pour détecter les fractures ou la perte osseuse.
2. Les tumeurs hypophysaires sont mieux visualisées avec un produit de contraste. Les coupes coronales montrent de manière optimale le contenu de la selle turcique, tandis que les coupes axiales montrent les structures adjacentes telles que les artères carotides et les sinus caverneux.
3. Les anévrismes intracrâniens peuvent être visualisés par IRM cérébrale, bien qu'une angiographie intra-artérielle puisse être nécessaire.

Angiographie par résonance magnétique

L'angiographie par résonance magnétique (ARM) est une technique d'imagerie non invasive des circulations intracrânienne, carotidienne extracrânienne et vertébrobasilaire. Elle permet de détecter des anomalies telles que sténoses, occlusions, malformations artérioveineuses et anévrismes. Cependant, l'ARM n'est pas aussi fiable que l'angiographie intra-artérielle pour détecter les anévrismes de moins de 5 mm de diamètre. Par conséquent, l'angiographie reste la référence pour le diagnostic et la détermination de l'indication chirurgicale des petits anévrismes pouvant être à l'origine d'une lésion du nerf oculomoteur ou d'une hémorragie sous-arachnoïdienne. Bien que l'ARM révèle un anévrisme, l'angiographie standard est privilégiée pour détecter les anévrismes non détectés.

Scanner de la tête

Le tomographe utilise des faisceaux étroits de rayons X pour obtenir des informations sur la densité tissulaire, à partir desquelles un ordinateur construit des projections tomographiques détaillées. Celles-ci peuvent être coronales ou axiales, mais pas sagittales. Les lésions vasculaires sont mieux visualisées avec des agents de contraste iodés.

Indications

La TDM est plus facile et plus rapide à réaliser que l’IRM, mais elle expose le patient à des rayonnements ionisants.

• Le principal avantage par rapport à l'IRM de la tête est la détection des lésions osseuses telles que les fractures et les érosions et les détails de la structure du crâne. La TDM est donc utile pour évaluer les patients souffrant d'un traumatisme orbitaire et aide à détecter les fractures, les corps étrangers et le sang, le piégeage des muscles extraoculaires et l'emphysème.
• Le scanner révèle une calcification intraoculaire (drusen du disque optique et rétinoblastome).
• La TDM est préférée en cas d'hémorragie intracérébrale ou sous-arachnoïdienne aiguë, qui peut ne pas être détectée par IRM dans les premières heures.

La TDM est supérieure à l’IRM avec suppression de la graisse pour détecter l’hypertrophie musculaire extraoculaire dans l’ophtalmopathie endocrinienne.

La TDM de la tête est utilisée dans les cas où l'IRM de la tête est contre-indiquée (par exemple, chez les patients présentant des corps étrangers métalliques).

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