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Comment le sélénium agit-il sur l'organisme?
Dernière revue: 06.07.2025
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[ Sélénium dans les protéines
Le sélénium est incorporé aux protéines pour former des sélénoprotéines, d'importantes enzymes antioxydantes. Les propriétés antioxydantes des sélénoprotéines pourraient contribuer à prévenir les dommages cellulaires causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des sous-produits naturels du métabolisme de l'oxygène qui contribuent à des maladies chroniques comme le cancer et les maladies cardiaques. D'autres sélénoprotéines contribuent à réguler la fonction thyroïdienne et jouent un rôle important dans le système immunitaire.
Quels aliments fournissent du sélénium?
Les aliments végétaux constituent les principales sources alimentaires de sélénium dans la plupart des pays du monde. La teneur en sélénium des aliments dépend de celle du sol où les plantes sont cultivées. Par exemple, les chercheurs savent que les sols des hautes plaines du nord du Nebraska et des Dakotas présentent des concentrations très élevées de sélénium. Les habitants de ces régions ont tendance à consommer le plus de sélénium aux États-Unis.
Les sols de certaines régions de Chine et de Russie contiennent de très faibles quantités de sélénium. Une carence en sélénium est fréquente dans ces régions, car la plupart des aliments y sont cultivés et consommés localement.
Le sélénium est également présent dans certaines viandes et certains fruits de mer. Les animaux qui consomment des céréales ou des plantes cultivées dans des sols riches en sélénium présentent des concentrations musculaires plus élevées de sélénium. Aux États-Unis, la viande et le pain sont des sources courantes de sélénium alimentaire. Certaines noix sont également des sources de sélénium.
La teneur en sélénium des aliments peut varier. Par exemple, les noix du Brésil peuvent contenir 544 mcg de sélénium par once. Il est conseillé de n'en consommer qu'occasionnellement, car elles sont particulièrement riches en sélénium.
Valeur quotidienne de sélénium
La valeur quotidienne en sélénium est de 70 microgrammes (mcg). La plupart des étiquettes nutritionnelles n'indiquent pas la teneur en sélénium des aliments. Le pourcentage de la valeur quotidienne (% VQ) indiqué dans le tableau indique le pourcentage de la valeur quotidienne apporté par une portion. L'aliment fournit 5 % de la valeur quotidienne en sélénium. Les aliments qui fournissent 20 % ou plus de la valeur quotidienne en sélénium sont trop nutritifs. Il est important de se rappeler que les aliments qui fournissent un pourcentage inférieur de la valeur quotidienne en sélénium contribuent également à une alimentation saine.
Nom du produit |
Mcg |
% valeur quotidienne |
|---|---|---|
| Noix du Brésil séchées | 544 | 39 |
| viande blanche, frite | 27 | 39 |
| Poitrine de poulet, viande frite | 24 | 34 |
| Rôti de bœuf | 23 | 33 |
| graines de tournesol | 23 | 33 |
| Nouilles aux œufs, enrichies, cuites, ½ tasse | 19 | 27 |
| Pâtes, enrichies, cuites, ½ tasse | 19 | 27 |
| Œuf, entier, dur | 15 | 21 |
| Gruau cuit, 1 tasse | 12 | 17 |
| Pain complet, 1 tranche | 11 | 16 |
| Riz brun à grains longs, cuit, ½ tasse | 10 | 14 |
| Riz blanc enrichi à grains longs, cuit, ½ tasse | 6 | 9 |
| Noix | 5 | 7 |
| fromage cheddar | 4 | 6 |
Apports alimentaires recommandés en sélénium
Les normes d'apport en sélénium sont un terme générique désignant un ensemble de valeurs de référence utilisées pour planifier et évaluer les apports nutritionnels des personnes en bonne santé. Les apports nutritionnels de référence (ANR) comprennent trois types importants de valeurs de référence: l'apport suffisant (ASI) et l'apport maximal tolérable (AMT). L'ANR recommande un apport alimentaire quotidien moyen suffisant pour couvrir les besoins nutritionnels de la quasi-totalité (97 % à 98 %) des personnes en bonne santé de chaque groupe, compte tenu de leur âge et de leur sexe.
La dose quotidienne maximale est peu susceptible d'entraîner des effets indésirables sur la santé. Le tableau indique les normes de sélénium en microgrammes (mcg) par jour pour les enfants et les adultes.
| Âge (années) | Hommes et femmes (mcg par jour) | Grossesse (mcg/jour) | Allaitement (mcg/jour) |
|---|---|---|---|
| 1-3 | 20 | N / A | N / A |
| 4-8 | 30 | N / A | N / A |
| 9-13 | 40 | N / A | N / A |
| 14-18 | 55 | 60 | 70 |
| 19+ | 55 | 60 | 70 |
Doses de sélénium pour les bébés
Les informations concernant la dose de sélénium pour les nourrissons sont insuffisantes. L'apport adéquat est basé sur la quantité de sélénium consommée par les nourrissons en bonne santé allaités. Le tableau ci-dessous indique les besoins quotidiens en sélénium des enfants, en microgrammes (µg).
| Âge (en mois) | garçons ou filles (mcg par jour) |
|---|---|
| 0-6 mois | 15 |
| 7-12 mois | 20 |
Le sélénium dans l'alimentation – Recherche
Les résultats de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NSEE) montrent que l'alimentation de la plupart des Américains fournit l'apport recommandé en sélénium. L'étude a examiné l'apport nutritionnel de près de 5 000 hommes et femmes d'âge moyen dans quatre pays à la fin des années 1990, dont les États-Unis, avec pour objectif principal d'évaluer les effets des micronutriments alimentaires sur la tension artérielle.
Chaque participant à l'étude, après avoir suivi le régime de 24 heures, se souvient avoir été invité à consigner tous les aliments, boissons et compléments alimentaires consommés au cours des 24 heures précédentes. L'apport en sélénium était le plus faible chez les Chinois, pays où la carence en sélénium est la plus élevée.
L'apport moyen en sélénium dans l'alimentation des participants américains était de 153 µg pour les hommes et de 109 µg pour les femmes. Ces deux valeurs dépassent l'apport recommandé en sélénium pour les adultes et confirment que l'apport en sélénium aux États-Unis est suffisant.
Quand une carence en sélénium peut-elle survenir?
La carence en sélénium est rare aux États-Unis, mais elle est présente dans d'autres pays, notamment en Chine, où les concentrations de sélénium dans le sol sont très faibles. Il est prouvé qu'une carence en sélénium peut contribuer aux maladies cardiaques, à l'hypothyroïdie et à l'affaiblissement du système immunitaire. Il est également prouvé qu'une carence en sélénium n'est généralement pas à l'origine de maladies en soi. Elle peut plutôt rendre l'organisme plus vulnérable aux maladies causées par d'autres stress alimentaires, biochimiques ou infectieux.
Trois maladies spécifiques ont été liées à une carence en sélénium.
- La maladie de Keshan, qui entraîne une hypertrophie du tissu cardiaque et une mauvaise fonction cardiaque, survient chez les enfants présentant une carence en sélénium.
- La maladie de Kashin-Beck, qui conduit à l'ostéoarthropathie
- Crétinisme endémique, qui conduit à un retard mental
Antécédents de maladies associées à une carence en sélénium
La maladie de Keshan a été décrite pour la première fois en Chine au début des années 1930 et continue de sévir dans de vastes zones rurales chinoises aux sols pauvres en sélénium. Dans ces régions, l'apport alimentaire en sélénium est inférieur à 19 µg par jour pour les hommes et à 13 µg par jour pour les femmes, soit un niveau nettement inférieur aux apports actuels. Les chercheurs pensent que les personnes infectées par le virus de la maladie de Keshan présentent une carence en sélénium. Une carence en sélénium survient également chez les personnes dont l'alimentation repose exclusivement sur la nutrition parentérale (NP). La NP permet d'administrer des nutriments par injection intraveineuse aux personnes dont le système digestif est défaillant.
Les formes de sélénium non digestibles sont dissoutes dans un liquide et administrées par voie intraveineuse. Ceci est important pour fournir du sélénium et prévenir les carences. Les médecins peuvent surveiller le taux de sélénium des personnes sous nutrition artificielle afin de s'assurer qu'elles en consomment suffisamment.
Des troubles gastro-intestinaux sévères peuvent réduire l'absorption du sélénium, entraînant une carence ou une déplétion en sélénium. Les troubles gastro-intestinaux qui interfèrent avec l'absorption du sélénium affectent généralement l'absorption d'autres nutriments et nécessitent un suivi régulier de l'état nutritionnel afin de mettre en place un traitement médical et nutritionnel adapté.
Qui pourrait avoir besoin de sélénium supplémentaire?
Dans la plupart des cas, une carence ou une déplétion en sélénium est associée à de graves problèmes gastro-intestinaux, tels que la maladie de Crohn ou l'ablation chirurgicale d'une partie de l'estomac. Ces troubles, ainsi que d'autres, peuvent perturber l'absorption du sélénium. Les personnes atteintes d'une maladie aiguë grave qui développent une inflammation et une infection généralisée présentent souvent de faibles taux de sélénium dans le sang.
Les médecins surveillent séparément les personnes qui souffrent de maladies gastro-intestinales ou d’infections graves en raison d’une carence en sélénium pour déterminer si elles ont besoin de suppléments de sélénium.
Les personnes carencées en iode peuvent également bénéficier du sélénium. La carence en iode est relativement rare aux États-Unis, mais reste fréquente dans les pays en développement où l'accès à l'iode est limité. Les chercheurs pensent qu'une carence en sélénium pourrait aggraver les effets de la carence en iode et la fonction thyroïdienne, et qu'une alimentation adéquate en sélénium pourrait contribuer à protéger contre certains effets neurologiques de la carence en iode.
Des chercheurs ont mené une étude sur la supplémentation en France afin d'évaluer les effets des suppléments en vitamines et minéraux sur le risque de maladies chroniques. Ils ont également évalué la relation entre le goitre et le sélénium. Leurs résultats suggèrent que les suppléments en sélénium pourraient avoir un effet protecteur contre le goitre, un trouble impliqué dans l'hypertrophie de la glande thyroïde.
Bien que des problèmes médicaux spécifiques tels que ceux décrits ci-dessus suggèrent un besoin de sélénium, il n’existe pas suffisamment de preuves pour recommander une supplémentation en sélénium pour les enfants et les adultes en bonne santé.
Suppléments de sélénium
Le sélénium est présent dans les aliments de base comme le maïs, le blé, le soja et la sélénométhionine, un analogue organique du sélénium de l'acide aminé méthionine. La sélénométhionine peut être absorbée par l'organisme en remplacement de la méthionine et sert de véhicule de stockage du sélénium dans les organes et les tissus. Les suppléments de sélénium peuvent également contenir du sélénite et du sélénate de sodium, deux formes inorganiques du sélénium. La sélénométhionine est généralement la forme de sélénium la mieux absorbée et utilisée.
La majeure partie du sélénium présent dans la levure se présente sous forme de sélénométhionine. Cette forme de sélénium a été utilisée dans une étude à grande échelle sur la prévention du cancer en 1983, qui a montré que la prise quotidienne d'un supplément contenant 200 mcg de sélénium pouvait réduire le risque de cancer de la prostate, du poumon et colorectal. Cependant, certaines levures peuvent contenir des formes inorganiques de sélénium non utilisées, ainsi que de la sélénométhionine.
Une étude de 1995 a révélé que les formes organiques du sélénium présentes dans le sang pourraient contenir des concentrations plus élevées que les formes inorganiques. Cependant, cela n'améliore pas significativement l'activité des enzymes sélénio-dépendantes, comme la glutathion peroxydase. Les chercheurs continuent d'étudier les effets des différentes formes chimiques du sélénium, mais le sélénium organique est actuellement le meilleur choix pour l'homme.
Sélénium et cancer
Des études expérimentales montrent que les taux de mortalité par cancer, notamment du poumon, du côlon et de la prostate, sont plus faibles chez les personnes ayant un apport élevé en sélénium. De plus, les taux de cancer de la peau sont significativement plus élevés dans les régions des États-Unis où les sols sont pauvres en sélénium. L'effet du sélénium sur la récidive de divers types de cancer de la peau a été étudié dans sept cliniques dermatologiques américaines de 1983 au début des années 1990. La prise quotidienne de suppléments contenant 200 µg de sélénium n'a pas eu d'effet sur la récidive du cancer de la peau, mais a significativement réduit la survenue et la mortalité par cancer général. L'incidence du cancer de la prostate, du cancer colorectal et du cancer du poumon était significativement plus faible dans le groupe recevant des suppléments de sélénium.
Des recherches suggèrent que le sélénium pourrait influencer le risque de cancer de deux manières. En tant qu'antioxydant, il pourrait contribuer à protéger l'organisme des effets néfastes des radicaux libres. Il pourrait également prévenir ou ralentir la croissance tumorale.
Deux études à long terme, menées en France, aux États-Unis et au Canada, ont cherché à savoir si le sélénium, associé à au moins un complément alimentaire, pouvait réduire le risque de cancer de la prostate chez les hommes.
Parmi les hommes qui présentaient des taux élevés de sélénium dans le sang au début de l’étude, l’utilisation de suppléments a été associée à une augmentation statistiquement significative de l’incidence du cancer de la prostate par rapport au placebo.
L'étude a donc réduit le nombre de nouvelles cellules cancéreuses de la prostate chez les hommes en bonne santé âgés de 50 ans et plus. Les résultats d'un suivi supplémentaire d'un an et demi (au cours duquel les sujets n'ont reçu ni vitamine E ni sélénium) ont montré que les hommes prenant du sélénium seul ou du sélénium associé à de la vitamine E présentaient un risque légèrement accru de développer un cancer de la prostate par rapport aux hommes prenant un placebo, mais les différences n'étaient pas statistiquement significatives. Les hommes prenant de la vitamine E seule présentaient un risque accru de 17 % de développer un cancer de la prostate.
Sélénium et maladies cardiaques
Des études de population à long terme ont montré un lien entre un faible apport en antioxydants et des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires. Les données montrent également que le stress oxydatif dû aux radicaux libres, sous-produits naturels du métabolisme de l'oxygène, pourrait contribuer aux maladies cardiaques.
Par exemple, ce sont les formes oxydées des lipoprotéines de basse densité (LDL, souvent appelées « mauvais » cholestérol) qui contribuent à la formation de plaque dans les artères coronaires. Le sélénium fait partie d'un groupe d'antioxydants qui pourraient contribuer à limiter l'oxydation du « mauvais » cholestérol et ainsi à prévenir les maladies coronariennes. Les preuves sont actuellement insuffisantes pour recommander des suppléments de sélénium pour la prévention des maladies coronariennes.
Sélénium et arthrite
Des études montrent que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, une maladie chronique qui provoque douleurs, raideurs, gonflements et perte de fonction articulaire, présentent un faible taux de sélénium dans le sang. De plus, certaines personnes atteintes d'arthrite présentent un faible apport en sélénium.
Le système immunitaire produit naturellement des radicaux libres qui peuvent contribuer à détruire les organismes envahissants et les tissus endommagés, mais ils peuvent également endommager les tissus sains. Le sélénium, en tant qu'antioxydant, pourrait contribuer à soulager les symptômes de l'arthrite en contrôlant les niveaux de radicaux libres. Les résultats actuels sont préliminaires, et des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir recommander des suppléments de sélénium aux personnes souffrant d'arthrite.
Sélénium et VIH
Le VIH/sida peut entraîner une diminution des niveaux de nutriments, notamment de sélénium. Une carence en sélénium est associée à une diminution des cellules du système immunitaire, à une progression accélérée de la maladie et à un risque accru de décès lié au VIH/sida.
Le VIH/SIDA détruit progressivement le système immunitaire, et le stress oxydatif peut aggraver les dommages aux cellules immunitaires. Les antioxydants comme le sélénium contribuent à protéger les cellules du stress oxydatif, ralentissant ainsi potentiellement la progression de la maladie.
Le sélénium peut également être nécessaire à la réplication du virus VIH, ce qui pourrait réduire davantage les niveaux de sélénium.
Une étude menée auprès de 125 hommes et femmes infectés par le VIH a révélé qu'une carence en sélénium était associée à une mortalité plus élevée. Dans une petite étude portant sur 24 enfants séropositifs suivis pendant cinq ans, ceux présentant de faibles taux de sélénium sont décédés plus jeunes, ce qui pourrait indiquer une progression plus rapide de la maladie. Ces résultats, cités par les experts, suggèrent que les taux de sélénium pourraient être un facteur prédictif significatif de la survie chez les personnes infectées par le VIH.
Les scientifiques continuent d'étudier le lien entre le sélénium et le VIH/sida, notamment son effet sur la progression de la maladie et la mortalité. Les preuves sont insuffisantes pour recommander systématiquement des suppléments de sélénium aux personnes atteintes du VIH/sida, et les médecins peuvent prescrire ces suppléments dans le cadre d'un plan de traitement global. Il est également important pour les personnes séropositives de consommer la quantité recommandée de sélénium dans leur alimentation.
À quoi conduit l’excès de sélénium?
Un taux sanguin élevé de sélénium (supérieur à 100 µg/dL) peut avoir des effets néfastes sur la santé. Les symptômes d'un excès de sélénium comprennent des troubles gastro-intestinaux, une perte de cheveux, des ongles tachetés, une haleine aillée, de la fatigue, de l'irritabilité et des lésions nerveuses.
La toxicité du sélénium est rare. Quelques cas ont été liés à des accidents industriels et à des erreurs de fabrication ayant entraîné des doses excessives de sélénium. L'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences a fixé un apport maximal tolérable (AMT) de sélénium à 400 µg par jour pour les adultes afin de prévenir le risque de toxicité. Le tableau ci-dessous indique les limites d'apport en sélénium (en µg par jour) pour les nourrissons, les enfants et les adultes.
| âge | hommes et femmes (mcg/jour) |
|---|---|
| 0-6 mois | 45 |
| 7-12 mois | 60 |
| 1 à 3 ans | 90 |
| 4-8 ans | 150 |
| 9-13 ans | 280 |
| 14-18 ans | 400 |
| 19+ ans | 400 |
Le sélénium et une alimentation saine
En 2010, les recommandations alimentaires du gouvernement fédéral pour les États-Unis indiquaient que « les nutriments devraient être obtenus principalement à partir des aliments. Les aliments riches en nutriments, sous des formes largement intactes, contiennent non seulement des vitamines et minéraux essentiels, souvent présents dans les compléments alimentaires, mais aussi des fibres alimentaires et d'autres substances naturelles susceptibles d'avoir une influence positive sur la santé... Les compléments alimentaires... peuvent être bénéfiques dans une situation particulière pour augmenter l'apport d'une vitamine ou d'un minéral particulier. »
Avant d'utiliser le sélénium - en tant qu'élément indépendant ou dans le cadre d'autres substances - assurez-vous de consulter votre médecin-nutritionniste.