Nerfs rachidiens

Les nerfs spinaux (n. spinales) sont des troncs nerveux appariés, situés en métamère. Chez l'homme, on compte 31 à 33 paires de nerfs spinaux: 8 paires de nerfs cervicaux, 12 paires de nerfs thoraciques, 5 paires de nerfs lombaires, 5 paires de nerfs sacrés et 1 à 3 paires de nerfs coccygiens, correspondant à 31 à 33 segments de la moelle épinière. Chaque nerf spinal, par son origine, correspond à un segment précis du corps et innerve la zone cutanée (issue du dermatome) qui s'est développée à partir de ce segment, les muscles (issus du myotome) et les os (issus du sclérotome).

Le nerf spinal débute par des racines motrices et sensitives. La racine antérieure (motrice) (radix ventralis, s. anterior, s. motoria) du nerf spinal est formée par les axones des motoneurones, dont les corps sont situés dans les cornes antérieures de la moelle épinière. La racine postérieure (sensorielle) (radix dorsalis, s. posterior, s. sensoria) est formée par les prolongements centraux des cellules pseudo-unipolaires, dont les corps forment le ganglion spinal. Les prolongements périphériques des neurones pseudo-unipolaires se dirigent vers la périphérie, où leurs appareils de perception – les récepteurs – sont situés dans les organes et les tissus. Le niveau de sortie des racines de la moelle épinière ne coïncide pas avec l'emplacement des ouvertures intervertébrales, car la moelle épinière ne remplit pas la totalité du canal rachidien. Les racines, partant des cervicales inférieures, se dirigent vers leurs ouvertures intervertébrales en descendant. Les racines des nerfs spinaux lombaires et sacrés inférieurs forment la « cauda equina ».

Chaque racine postérieure possède un prolongement: un ganglion spinal (ganglion spinal). Le nombre de neurones qui composent un ganglion spinal est très important. Les ganglions spinaux cervicaux et lombaires contiennent environ 50 000 cellules nerveuses, les ganglions thoraciques 25 000 et les ganglions sacrés 35 000 neurones. Les ganglions spinaux sont situés près des ouvertures intervertébrales. Les ganglions spinaux des premier et deuxième nerfs spinaux cervicaux sont situés respectivement au-dessus et en dessous de l'arc atlas. Chaque ganglion spinal est entouré d'une capsule de tissu conjonctif. De fins faisceaux de fibres conjonctives pénètrent de la capsule dans le parenchyme ganglionnaire, formant la charpente du ganglion et contenant les vaisseaux sanguins. Les neurones des ganglions spinaux sont regroupés et occupent principalement la périphérie du ganglion. Le centre du ganglion spinal est principalement constitué de prolongements de cellules nerveuses. Les neurones du nœud sont entourés de cellules gliales – les gliocytes du manteau.

À la sortie du canal rachidien par le foramen intervertébral, les racines antérieure et postérieure se rejoignent, formant le tronc du nerf spinal. Court (0,5 à 1,5 cm de long), il ne remplit pas complètement le foramen intervertébral, laissant ainsi un espace pour le passage des vaisseaux sanguins. Chaque nerf spinal contient des fibres motrices et sensitives. Les racines antérieures, issues du VIIIe segment cervical, de tous les segments thoraciques et des deux segments lombaires supérieurs, contiennent toujours des fibres préganglionnaires végétatives (sympathiques) provenant des neurones des cornes latérales de la moelle épinière.

Après sa sortie du foramen intervertébral, le nerf spinal se divise en plusieurs branches: antérieure, postérieure, méningée, ainsi qu'une branche blanche de connexion (dans la région thoracolombaire). Cette branche blanche de connexion est présente uniquement du nerf spinal cervical VIII au nerf spinal lombaire II. Les branches antérieure et postérieure des nerfs spinaux sont mixtes. Les branches blanches de connexion contiennent des fibres sympathiques préganglionnaires qui rejoignent les nœuds du tronc sympathique.

Les branches méningées des nerfs spinaux pénètrent également à travers les ouvertures intervertébrales correspondantes dans le canal rachidien; elles innervent les parois du canal rachidien et les membranes de la moelle épinière.

Les branches communicantes grises (rr. communicantes grisei) relient le tronc sympathique à tous les nerfs spinaux. Elles sont représentées par des fibres nerveuses sympathiques provenant de tous les nœuds du tronc sympathique. Faisant partie de tous les nerfs spinaux et de leurs branches, les fibres sympathiques postganglionnaires sont dirigées vers les vaisseaux sanguins et lymphatiques, la peau, les muscles squelettiques et d'autres tissus, assurant ainsi leurs fonctions et leurs processus métaboliques (innervation trophique).

Les branches postérieures des nerfs spinaux (rr. dorsales, s. posteriores) donnent naissance à des branches latérales et médiales (rr. laterales et mediales), qui innervent les muscles profonds du dos, les muscles de la nuque et la peau de la nuque et du tronc. Après s'être séparées des troncs des nerfs spinaux, les branches postérieures se dirigent vers l'arrière (entre les apophyses transverses des vertèbres), en s'incurvant autour des apophyses articulaires. Les branches postérieures des nerfs spinaux sacrés sortent par les orifices sacrés dorsaux. On trouve des branches des nerfs cervicaux, thoraciques, lombaires, sacrés et coccygiens.

La branche postérieure du premier nerf spinal (NSR) est appelée nerf sous-occipital (n. suboccipitalis). Il chemine vers l'arrière entre l'os occipital et l'atlas, longeant la face supérieure de l'arc postérieur de l'atlas. Ce nerf est presque entièrement moteur; il innerve les muscles obliques supérieur et inférieur de la tête, ainsi que les muscles grand et petit droits postérieurs de la tête. Un petit nombre de fibres sensitives le composent innervent les articulations entre l'atlas et la vertèbre axiale, ainsi que la capsule de l'articulation atlanto-occipitale. Il existe une connexion constante du nerf sous-occipital avec la branche postérieure du deuxième nerf spinal cervical.

La branche postérieure du deuxième nerf spinal cervical (CII) – le grand nerf occipital (n. occipitalis major) – est épaisse et part du deuxième nerf spinal cervical au bord inférieur du muscle oblique inférieur (de la tête). Le nerf passe ensuite entre le muscle oblique inférieur et le muscle semi-épineux de la tête jusqu'à la face latérale du ligament nucal. Ce nerf donne des branches musculaires courtes et une branche cutanée longue. Ces branches musculaires innervent les muscles semi-épineux et long de la tête, ainsi que les muscles splénius de la tête et du cou. La branche longue du nerf traverse le muscle semi-épineux de la tête et le muscle trapèze, et accompagne l'artère occipitale. Avec cette artère, le nerf remonte vers le haut et innerve la peau de la région occipitale. Les branches postérieures des autres nerfs spinaux cervicaux innervent la peau de la nuque.

Les branches postérieures des nerfs spinaux se ramifient dans les muscles et la peau du dos qu'ils innervent.

Les branches postérieures des nerfs spinaux lombaires innervent les muscles profonds du dos et la peau de la région lombaire. Les trois branches latérales supérieures descendent latéralement jusqu'à la peau de la moitié latérale de la région fessière et du grand trochanter, formant les nerfs supérieurs des fesses (nn. cluneum superiores).

Les branches postérieures des nerfs spinaux sacrés et coccygiens sont principalement constituées de fibres sensitives. Les branches postérieures des quatre nerfs spinaux sacrés supérieurs traversent les orifices sacrés dorsaux, se ramifient vers l'articulation sacro-iliaque, innervent la peau de la face postérieure du sacrum et forment également les nerfs moyens des fesses (nn. cluneum medii). Ces nerfs percent le muscle grand fessier et innervent la peau des régions fessières moyenne et inférieure. Les branches postérieures des cinquièmes nerfs spinaux sacrés et coccygiens passent près du ligament sacro-coccygien (ou le percent), rejoignent le nerf anococcygien (voir « Plexus coccygien ») et innervent la peau du coccyx et de l'anus.

Les branches antérieures des nerfs spinaux (rr. ventrales, s. anteriores) innervent les muscles et la peau des parties antérieures et latérales du cou, du thorax, de l'abdomen et des membres. Seules les branches des nerfs spinaux thoraciques conservent une structure métamérique. Les branches antérieures des nerfs spinaux cervicaux, lombaires, sacrés et coccygiens forment des plexus. Ces plexus sont formés par la connexion de nerfs spinaux adjacents. Dans ces plexus, un échange de fibres appartenant à des segments adjacents de la moelle épinière se produit. Grâce à la redistribution des fibres sensorielles dans les plexus, une connexion s'établit entre une zone cutanée et les segments adjacents de la moelle épinière. Ainsi, lorsque des facteurs externes agissent sur la peau, des signaux de réponse sont transmis à de nombreux muscles. Ainsi, la fiabilité de l'innervation périphérique est améliorée et des réactions réflexes complexes du corps sont assurées. On distingue les plexus cervicaux, brachiaux, lombaires, sacrés et coccygiens.

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