Système nerveux périphérique

Le système nerveux périphérique est la partie du système nerveux située à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière. Par son intermédiaire, le cerveau et la moelle épinière régulent les fonctions de tous les systèmes, appareils, organes et tissus.

Le système nerveux périphérique (pars peripherica) comprend les nerfs crâniens et spinaux, les nœuds sensitifs des nerfs crâniens et spinaux, ainsi que les nœuds et nerfs du système nerveux autonome. Il comprend également les appareils sensoriels (terminaisons nerveuses – récepteurs) intégrés aux tissus et organes qui perçoivent les stimuli externes et internes (impacts), ainsi que les terminaisons nerveuses – effecteurs qui transmettent les impulsions aux muscles, glandes et autres organes (tissus) qui répondent aux réactions adaptatives de l'organisme.

Les nerfs sont formés de prolongements de cellules nerveuses, dont les corps sont situés dans le cerveau et la moelle épinière, ainsi que dans les nœuds nerveux du système nerveux périphérique. À l'extérieur, les nerfs et leurs branches sont recouverts d'une gaine de tissu conjonctif fibreux lâche, l'épinèvre. Dans l'épinèvre se trouvent des cellules adipeuses, des vaisseaux sanguins et lymphatiques, ainsi que de fins faisceaux de fibres nerveuses. Le nerf, quant à lui, est constitué de faisceaux de fibres nerveuses entourés d'une fine gaine, le périnèvre. Entre les fibres nerveuses se trouvent de fines couches de tissu conjonctif, l'endonèvre.

Les nerfs sont de longueurs et d'épaisseurs différentes. Les plus longs sont situés dans les tissus des membres, en particulier les plus inférieurs. Le nerf vague est le plus long. Les nerfs de gros diamètre sont appelés troncs nerveux (trunci), et leurs branches sont appelées rami. L'épaisseur du nerf et la taille de la zone innervée dépendent du nombre de fibres nerveuses qu'il contient. Par exemple, au milieu de l'épaule, le nerf cubital contient 13 000 à 18 000 fibres nerveuses, le nerf médian 19 000 à 32 000 et le nerf musculo-cutané 3 000 à 12 000 fibres nerveuses. Dans les gros nerfs, les fibres peuvent passer d'un faisceau à l'autre, de sorte que l'épaisseur des faisceaux et le nombre de fibres nerveuses qu'ils contiennent varient sur toute leur longueur.

Les fibres nerveuses qui composent un nerf ne sont pas toujours rectilignes. Leur trajet est souvent en zigzag, ce qui les empêche d'être trop étirées lors des mouvements du tronc et des membres. Les fibres nerveuses peuvent être myélinisées, de 1 à 22 μm d'épaisseur, et amyéliniques, de 1 à 4 μm d'épaisseur. Les fibres myélinisées sont divisées en fibres épaisses (3 à 22 μm), moyennes et fines (1 à 3 μm). La proportion de fibres myélinisées et amyéliniques dans les nerfs varie. Ainsi, dans le nerf cubital, la quantité de fibres myélinisées moyennes et fines varie de 9 à 37 %, dans le nerf radial de 10 à 27 %, dans les nerfs cutanés de 60 à 80 %, et dans les nerfs musculaires de 18 à 40 %.

Les nerfs sont irrigués par de nombreux vaisseaux largement anastomosés. Les branches artérielles du nerf proviennent des vaisseaux qui accompagnent les nerfs. L'endonèvre contient des capillaires sanguins principalement longitudinaux par rapport aux fibres nerveuses. L'innervation des gaines nerveuses est assurée par des branches issues du nerf concerné.

Les fibres nerveuses qui forment les nerfs du système nerveux périphérique peuvent être divisées en fibres centripètes et fibres centrifuges. Les fibres centripètes (sensorielles, afférentes) transmettent l'influx nerveux des récepteurs à la moelle épinière et au cerveau. Les fibres sensitives sont présentes dans tous les nerfs du système nerveux périphérique.

Les fibres centrifuges (efférentes, effectrices, efférentes) transmettent les influx nerveux du cerveau aux organes et tissus innervés. Parmi ce groupe de fibres, on distingue les fibres motrices et sécrétoires. Les fibres motrices innervent les muscles squelettiques, tandis que les fibres sécrétoires innervent les glandes. On distingue également les fibres trophiques, qui assurent les processus métaboliques dans les tissus. Les nerfs moteurs sont formés par les axones des neurones, dont les corps constituent les noyaux des cornes antérieures de la moelle épinière et les noyaux moteurs des nerfs crâniens. Les prolongements des cellules situées dans ces noyaux sont dirigés vers les muscles squelettiques. Les nerfs sensitifs sont représentés par les prolongements des cellules nerveuses, dont les corps sont situés dans les nœuds sensitifs des nerfs crâniens et dans les nœuds spinaux (sensoriels). Le nerf mixte contient des fibres nerveuses sensitives et motrices.

Les nerfs périphériques comprennent les nerfs crâniens et spinaux. Les nerfs crâniens (nervi craniales) naissent du cerveau, tandis que les nerfs spinaux (nervi spinales) naissent de la moelle épinière.

Les fibres végétatives (autonomes) issues de la moelle épinière et du cerveau, constituant les racines des nerfs spinaux et crâniens, puis leurs ramifications, sont formées par les prolongements des neurones des cornes latérales de la moelle épinière et des noyaux végétatifs des nerfs crâniens. Les axones des neurones de ces cellules sont dirigés vers la périphérie, jusqu'aux nœuds des plexus nerveux végétatifs, sur les cellules desquels ces fibres se terminent. Les prolongements des cellules situées dans les nœuds végétatifs périphériques sont dirigés vers les organes. Le trajet de l'innervation végétative du cerveau à l'organe actif est constitué de deux neurones. Le premier neurone, dont les prolongements s'étendent du noyau végétatif cérébral au nœud végétatif périphérique, est appelé neurone préganglionnaire. Un neurone dont le corps est situé dans les nœuds végétatifs périphériques (autonomes) et dont le prolongement est dirigé vers l'organe actif est appelé neurone postganglionnaire. Les fibres nerveuses végétatives font partie de la plupart des nerfs crâniens et de tous les nerfs spinaux et de leurs branches.

Il existe des schémas topographiques et des caractéristiques de ramification nerveuse. Sur leur trajet vers les organes et les tissus, les nerfs ont beaucoup en commun avec les vaisseaux sanguins. Dans les parois du corps, les nerfs, comme les vaisseaux sanguins, sont segmentaires (nerfs intercostaux et artères). Les gros nerfs sont principalement situés sur les surfaces fléchissantes des articulations.

Les nerfs sont reliés aux artères et aux veines pour former des faisceaux vasculaires et nerveux, qui possèdent une gaine conjonctive commune: une gaine fibreuse. Celle-ci assure une meilleure protection des nerfs.

Il existe des nerfs cutanés (superficiels), articulaires et musculaires (profonds) et leurs branches. L'ordre de départ des branches musculaires d'un nerf correspond généralement à l'ordre d'entrée des artères dans le muscle.

Le point d'entrée des nerfs dans le muscle se situe généralement au tiers moyen du ventre musculaire. Les nerfs pénètrent le muscle par sa face interne.

Les variantes de l'innervation périphérique sont associées à la distribution des nerfs et de leurs branches reliées aux différents segments de la moelle épinière. Les connexions entre nerfs adjacents, formant des plexus nerveux, jouent un rôle important. Les connexions des nerfs périphériques peuvent être de plusieurs types. Une simple transition de fibres d'un nerf à un autre est possible. Il existe des connexions mutuelles, au cours desquelles les nerfs échangent des fibres. Parfois, les fibres séparées d'un nerf s'intègrent à un autre nerf, le pénètrent sur une certaine distance, puis retournent au nerf d'origine. Aux jonctions, le nerf peut accepter des fibres ayant une fonction différente. Dans certains cas, un groupe de fibres nerveuses quitte le tronc nerveux, passe séparément dans le tissu périvasculaire et retourne à son tronc nerveux. Les connexions existent entre les nerfs spinaux et crâniens, entre les nerfs viscéraux et somatiques, et entre les nerfs spinaux adjacents. Les connexions peuvent être situées à l'extérieur et à l'intérieur de l'organe.

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