Leucodermie: causes, symptômes, traitement

La leucodermie – comme les leucocytes, la leucémie et le sparadrap – est un terme d'origine grecque, leukos signifiant « blanc ». Cependant, il faut admettre que si vous ne savez pas ce qu'est la leucodermie, le nom de cette maladie de peau (similaire au cancer du sang – la leucémie) peut paraître inquiétant.

C’est peut-être pour cette raison que les dermatologues utilisent souvent des noms tels qu’hypopigmentation , hypochromie ou hypomélanose dans les cas de leucodermie.

Quatre pigments interviennent dans la coloration de la peau – la pigmentation –, mais le rôle principal revient à la mélanine, une substance bien connue. Sa synthèse et son accumulation se produisent dans des cellules spécifiques, les mélanocytes. Le matériau initial de la mélanogénèse est la tyrosine, un acide aminé essentiel. La tyrosine pénètre dans l'organisme depuis l'extérieur, mais sous l'influence des hormones hypophysaires et de l'enzyme phénylalanine-4-hydroxylase, elle peut être synthétisée à partir de l'acide aminé L-phénylalanine présent dans les protéines du tissu musculaire. En cas de dysfonctionnement de ce processus biochimique complexe, les kératinocytes (les principales cellules de l'épiderme) cessent de recevoir de la mélanine, ce qui entraîne une dyschromie, un trouble de la pigmentation cutanée. L'un de ces troubles est une diminution de la quantité de mélanine, voire son absence totale dans la peau – la leucodermie.

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Causes de la leucodermie

Bien que le mécanisme biochimique des troubles de la pigmentation cutanée - troubles du métabolisme des acides aminés - soit connu de la science, les causes de la leucodermie restent dans de nombreux cas obscures.

Selon certains experts, l'hypomélanose est une dyschromie secondaire. D'autres distinguent l'hypochromie primaire, secondaire, acquise et congénitale. Aujourd'hui, la plupart des experts considèrent que diverses inflammations dermatologiques, ainsi que des troubles des systèmes nerveux ou endocrinien, sont à l'origine de cette maladie. Certains dermatologues classent les causes de leucodermie en deux groupes: toutes les infections, et les causes inconnues.

La principale forme d'hypomélanose est l'hypochromie chimique et la leucodermie médicamenteuse. La leucodermie chimique, également appelée professionnelle, est diagnostiquée chez les personnes soumises à une exposition constante à des produits chimiques nocifs pour la peau dans le cadre de leur travail. Par exemple, l'hypopigmentation peut être causée par l'hydroquinone et ses dérivés, utilisés dans la production de caoutchouc, de plastiques et de colorants. L'hypochromie médicamenteuse est également due à l'effet de certains médicaments.

La leucodermie primaire est une pathologie dermatologique aussi fréquente que le vitiligo. Les spécialistes cherchent encore à déterminer les causes exactes du vitiligo, et jusqu'à présent, deux étiologies ont été retenues pour cette forme d'hypochromie: congénitale (c'est-à-dire génétique) et auto-immune.

Parmi les formes congénitales de leucodermie, qui se manifestent dès l'enfance et disparaissent sans laisser de traces à l'âge adulte, on peut citer l'incontinence pigmentaire achromatique, ou hypomélanose d'Ito. Cette pathologie se manifeste par des taches incolores de formes variées, disséminées sur tout le corps et formant toutes sortes de « motifs » aux contours nets. Parmi les formes autosomiques dominantes rares d'hypomélanose primaire, on trouve également l'albinisme incomplet (piebaldisme) et l'albinisme complet, que les personnes doivent supporter toute leur vie.

La leucodermie secondaire n'est pas une maladie indépendante, mais seulement l'un des symptômes ou conséquences d'une autre pathologie. Par exemple, la leucodermie syphilitique, qui se manifeste généralement six mois après l'infection par cette maladie vénérienne, désigne spécifiquement une hypochromie secondaire. La perte de mélanine due à des éruptions cutanées lorsque l'organisme est affecté par l'agent causal de la syphilis, le tréponème pâle, est un signe clé de syphilis secondaire.

La situation est similaire avec la leucodermie lépreuse. Les symptômes de la lèpre sont des taches rose-rouge bordées qui s'estompent à mesure que la maladie infectieuse progresse, puis perdent leur couleur et s'atrophient. Les taches pigmentées (leprida) de la lèpre tuberculoïde sont beaucoup plus claires que le reste de la peau dès le début de la maladie.

Heureusement, la cause de l'hypochromie secondaire est généralement plus prosaïque. Des taches cutanées décolorées apparaissent à la place d'éruptions cutanées de nature diverse chez des personnes atteintes de maladies dermatologiques telles que la kératomycose (lichen squameux, versicolor, rose), l'eczéma séborrhéique, la trichophytose, le psoriasis, le parapsoriasis, la névrodermite focale, etc. Autrement dit, la perte de mélanine dans certaines zones cutanées résulte de lésions primaires.

Les symptômes typiques de la leucodermie solaire, également associée à d'autres maladies cutanées (le plus souvent au lichen), se manifestent par des taches dépigmentées qui remplacent diverses éruptions cutanées sous l'effet du soleil. De nombreux dermatologues sont d'ailleurs convaincus que les rayons ultraviolets contribuent à la régression des éruptions cutanées. Bien que les taches décolorées persistent très longtemps sur la peau, elles ne gênent plus les patients par une desquamation et des démangeaisons.

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Symptômes de la leucodermie

Le principal symptôme de la leucodermie est l'apparition de taches décolorées de formes, de tailles, de teintes et de localisations variées sur la peau. Dans certains cas, les contours des zones cutanées dépourvues de mélanine sont encadrés par une « bordure » de couleur plus intense.

Les symptômes de la leucodermie syphilitique incluent des formes telles que la leucodermie en dentelle (réseau), la leucodermie marbrée et la leucodermie tachetée. Dans le premier cas, de petites taches dépigmentées fusionnent pour former un réseau situé sur le cou, appelé « collier de Vénus ». Dans l'hypomélanose syphilitique marbrée, les taches blanchâtres sont floues et ne présentent pas de limites nettes. La leucodermie syphilitique tachetée se présente sous la forme d'un grand nombre de taches claires de taille pratiquement identique, de forme ronde ou ovale, sur un fond de peau plus foncée. Ces taches peuvent apparaître aussi bien dans la région du cou que sur d'autres parties du corps.

Localisation des symptômes de la leucodermie lépreuse: hanches, bas du dos, fesses, bras. Cette hypochromie se manifeste différemment: elle peut persister des années sans changement, s'étendre à de nouvelles zones du corps ou disparaître spontanément avec possibilité de rechutes à distance.

Le symptôme de leucodermie du lupus érythémateux disséminé chronique est inhérent à la forme discoïde de cette maladie auto-immune. Au troisième stade de la dermatose lupique, des taches blanches avec une atrophie cicatricielle caractéristique apparaissent au centre de l'éruption.

Le leucoderme sclérodermique (lichen scléreux atrophique) est une dyschromie secondaire qui se manifeste par de petites taches claires, localisées principalement sur le cou, les épaules et le haut du thorax. Des taches blanches peuvent apparaître au niveau des éruptions cutanées et des égratignures en cas de névrodermite (dermatite atopique). Il s'agit peut-être de l'un des rares cas où, après un traitement efficace de cette maladie cutanée neurogène et allergique, la couleur normale de la peau est restaurée, progressivement et sans traitement médicamenteux.

Cependant, la restauration d'une pigmentation normale des zones cutanées décolorées dans le vitiligo est rare. Dans cette hypomélanose, qui ne provoque aucun autre symptôme, les zones décolorées de la peau ont des limites bien définies et sont généralement localisées sur le haut du thorax, le visage, les mains, le dos, les pieds, les coudes et les genoux. À mesure que la maladie progresse, la zone d'hypopigmentation s'agrandit, entraînant la repousse de poils sur les zones cutanées affectées.

Parmi les symptômes d'un type de leucodermie aussi rare que le piebaldisme, c'est-à-dire l'albinisme incomplet, figurent la présence d'une mèche de cheveux complètement blancs sur le sommet de la tête, des taches blanchâtres sur le front, la poitrine, dans la région des articulations du genou et du coude, ainsi que des taches sombres sur les zones de peau décolorée de l'abdomen, des épaules et des avant-bras.

Tout le monde connaît probablement les symptômes externes de l'albinisme, qui s'apparente davantage à des anomalies qu'à des maladies. Mais outre les signes évidents, les albinos présentent un nystagmus (mouvements rythmiques involontaires des globes oculaires), une photophobie et une amblyopie fonctionnelle d'un ou des deux yeux, due à un sous-développement congénital du nerf optique. Selon les scientifiques, l'incidence de l'albinisme dans le monde est d'environ une personne sur 17 000. La plupart des personnes atteintes de cette forme congénitale de leucodermie naissent en Afrique, au sud du désert du Sahara.

Diagnostic de la leucodermie

Pour déterminer une pathologie dermatologique liée à la syphilis ou au lupus, le diagnostic est primordial. Le diagnostic de leucodermie repose sur un examen complet du patient, comprenant un examen cutané approfondi, uneanalyse sanguine biochimique détaillée, une dermatoscopie, une différenciation du tableau clinique et un recueil des antécédents médicaux, incluant les proches parents. Le médecin doit également vérifier les médicaments pris par le patient et le lien entre son travail et les produits chimiques.

L'examen de la peau en cas de leucodermie primaire ou secondaire permet au dermatologue de déterminer la nature de l'hypomélanose et d'identifier son étiologie.

Une méthode auxiliaire pour le diagnostic de la leucodermie est le diagnostic luminescent à l'aide d'une lampe de Wood, qui permet de détecter des lésions invisibles. Cependant, selon les médecins eux-mêmes, le diagnostic luminescent n'est applicable qu'en cas de suspicion de lichen et ne garantit pas un diagnostic correct en cas d'hypochromie.

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Traitement de la leucodermie

Dans les cas de leucodermie solaire ou d’hypochromie médicamenteuse, aucun traitement n’est nécessaire, car la dépigmentation cutanée dans les zones affectées disparaît avec le temps.

Il n’existe pas de traitement contre la leucodermie chimique en tant que telle, et l’essentiel ici est d’éliminer le facteur provoquant, c’est-à-dire d’arrêter le contact avec les produits chimiques qui ont provoqué le trouble de la pigmentation.

Le traitement de l'hypochromie syphilitique ou de la leucodermie dans le lupus est associé au traitement général de la maladie sous-jacente à l'aide de médicaments appropriés.

Le traitement de la leucodermie secondaire est déterminé par la pathologie dermatologique responsable de l'hypochromie et est prescrit individuellement par le médecin. Il utilise divers médicaments à usage interne et externe: glucocorticoïdes et furocoumarines, substituts synthétiques des acides aminés naturels tyrosine et phénylalanine, etc. Des vitamines des groupes B, A, C et PP sont prescrites. Dans le traitement du vitiligo, une PUVAthérapie spécifique est largement pratiquée: application de psoralènes, substances médicamenteuses photoactives, sur la peau, avec irradiation aux rayons ultraviolets doux de grande longueur d'onde. Cependant, cette méthode de traitement ne permet pas à tous les patients de se débarrasser de la leucodermie.

Prévention de la leucodermie

La tyrosine étant nécessaire à la synthèse de la mélanine, il est recommandé de consommer des aliments qui en contiennent pour prévenir la leucodermie. À savoir:

• céréales (en particulier le millet, les flocons d’avoine, le sarrasin);
• viande, foie, œufs;
• lait et produits laitiers (beurre, fromage);
• poissons de mer et fruits de mer;
• huiles végétales;
• citrouille, carottes, betteraves, tomates, radis, chou-fleur, épinards;
• légumineuses (haricots, soja, lentilles, pois chiches);
• raisins secs, dattes, bananes, avocats, myrtilles;
• noix, noisettes, cacahuètes, pistaches, amandes, graines de sésame et de lin, graines de citrouille et de tournesol

Le pronostic de guérison de la leucodermie est défavorable, car il n'a pas été possible jusqu'à présent de trouver un moyen fiable et efficace pour normaliser le processus de mélanogénèse.

Par conséquent, personne ne peut prédire à quoi conduira la déficience pigmentaire de la peau dans chaque cas spécifique.

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