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Glucagon sanguin
Dernière revue: 05.07.2025
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Les valeurs de référence (norme) de la concentration de glucagon dans le plasma sanguin chez l'adulte sont de 20 à 100 pg/ml (RIA).
Le glucagon est un polypeptide composé de 29 résidus d'acides aminés. Sa demi-vie est courte (quelques minutes) et il est un antagoniste fonctionnel de l'insuline. Le glucagon est principalement produit par les cellules alpha du pancréas et du duodénum, mais sa sécrétion par les cellules ectopiques des bronches et des reins est possible. Cette hormone affecte le métabolisme des glucides et des lipides dans les tissus périphériques. Dans le diabète sucré, l'action combinée de ces hormones se manifeste par un déficit en insuline accompagné d'un excès de glucagon, provoquant une hyperglycémie. Ceci est particulièrement bien illustré par le traitement du diabète de type 1, c'est-à-dire du déficit absolu en insuline. Dans ce cas, l'hyperglycémie et l'acidose métabolique se développent très rapidement, ce qui peut être prévenu par la prescription de somatostatine, qui inhibe la synthèse et la sécrétion de glucagon. Par la suite, même en l'absence totale d'insuline, l'hyperglycémie ne dépasse pas 9 mmol/l.
En plus de la somatostatine, la sécrétion de glucagon est supprimée par le glucose, les acides aminés, les acides gras et les corps cétoniques.
Une augmentation significative de la concentration de glucagon dans le sang est un signe de glucagonome, une tumeur des cellules alpha des îlots de Langerhans. Le glucagonome représente 1 à 7 % de toutes les tumeurs des cellules insulaires du pancréas; il est le plus souvent localisé dans le corps ou la queue du pancréas. Le diagnostic de la maladie repose sur la détection d'une concentration plasmatique très élevée de glucagon, supérieure à 500 pg/ml (pouvant être comprise entre 300 et 9 000 pg/ml). L'hypocholestérolémie et l'hypoalbuminémie, détectées chez presque tous les patients, ont une valeur diagnostique. Un test de suppression de la sécrétion de glucagon après une charge en glucose peut apporter des informations complémentaires. Après une nuit de jeûne, une première prise de sang est effectuée dans une veine afin de déterminer la concentration de glucose et de glucagon. Le patient prend ensuite du glucose par voie orale à une dose de 1,75 g/kg. Des prélèvements sanguins répétés sont effectués après 30, 60 et 120 minutes. Normalement, au moment du pic de glycémie, on observe une diminution de la concentration de glucagon à 15-50 pg/ml. Chez les patients atteints de glucagonome, on n'observe pas de diminution du taux de glucagon dans le sang (test négatif). L'absence de suppression de la sécrétion de glucagon pendant le test est également possible chez les patients ayant subi une gastrectomie et atteints de diabète sucré.
La concentration plasmatique de glucagon peut augmenter en cas de diabète sucré, de phéochromocytome, de cirrhose du foie, de maladie et de syndrome d'Itsenko-Cushing, d'insuffisance rénale, de pancréatite, de traumatisme pancréatique et d'hyperglucagonémie familiale. Cependant, une augmentation de sa teneur plusieurs fois supérieure à la normale n'est observée que dans les tumeurs sécrétant du glucagon.
De faibles taux de glucagon dans le sang peuvent refléter une diminution générale de la masse pancréatique causée par une inflammation, une tumeur ou une pancréatectomie.
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