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Corps étrangers laryngés: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 04.07.2025
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Les corps étrangers dans le larynx sont beaucoup moins fréquents que les corps étrangers dans la trachée ou les corps étrangers dans les bronches et, selon divers auteurs, représentent 4 à 14 % de tous les corps étrangers dans les voies respiratoires supérieures.
La plupart des corps étrangers pénétrant dans le larynx le dépassent et se logent dans la bronche principale droite, dont l'angle de sortie de la trachée est nettement plus petit que celui de la bronche principale gauche. Le larynx retient principalement des corps étrangers pointus (os de poisson et de poulet, aiguilles, prothèses dentaires, fragments de coquille de noix, objets métalliques). On trouve souvent des sangsues dans le larynx, qui y pénètrent en buvant de l'eau provenant de réservoirs naturels, habitat de ces annélides. Les corps étrangers du larynx sont le plus souvent observés chez les enfants de 5 à 7 ans. Les corps étrangers des voies respiratoires sont souvent observés chez les personnes âgées présentant des réflexes de protection pharyngée et de fermeture affaiblis, ainsi que chez les personnes atteintes de troubles mentaux.
Pathogénèse des corps étrangers dans le larynx
Les corps étrangers du larynx peuvent provenir de la cavité buccale lors des repas, des fosses nasales et du nasopharynx, où ils pénètrent lors des jeux d'enfants et sont aspirés dans le larynx, ainsi que de manière rétrograde lors de la toux par la trachée et les bronches ou lors de vomissements par l'estomac et l'œsophage. Les corps étrangers du larynx, d'origine iatrogène, peuvent survenir lors d'une adénotomie et d'une amygdalotomie (aspiration de tissu lymphadénoïde retiré, d'un fragment d'instrument chirurgical). Le mécanisme le plus fréquent de formation de corps étrangers du larynx est l'aspiration soudaine de corps étrangers, qui survient en mangeant, en riant, en éternuant, en parlant ou par un coup inattendu à l'arrière de la tête. L'aspiration de corps étrangers peut survenir pendant le sommeil, en état d'ébriété ou de somnolence, en cas de distraction ou de peur. Des corps étrangers dans le larynx peuvent être observés dans certains syndromes bulbaires, dans lesquels la sensibilité du pharynx et du larynx est altérée, dans la névrite des nerfs sensoriels du larynx, etc.
Les corps étrangers du larynx sont généralement immobiles et coincés. Ils restent coincés dans le larynx en raison de leur grande taille, de leurs bords irréguliers ou de leur surface rugueuse, et également à cause d'un spasme réflexe (protecteur) des muscles constricteurs du larynx. Pour cette dernière raison, la plupart des corps étrangers restent coincés, leur masse principale se situant dans l'espace interaryténoïdien au-dessus de la glotte; une extrémité de ce corps étranger peut se trouver dans le ventricule du larynx, et l'autre dans la paroi postérieure du larynx ou dans la commissure antérieure. Dans d'autres cas, le corps étranger est situé dans le plan sagittal entre les cordes vocales, une extrémité étant fixée dans la commissure antérieure, l'autre dans la paroi postérieure de l'espace sous-glottique ou dans la région aryténoïdienne. Les corps étrangers coincés dans la partie laryngée du pharynx provoquent un œdème prononcé de la muqueuse, en particulier chez l'enfant. Ayant pénétré profondément dans l'œdème, ces corps étrangers sont difficiles à détecter. Selon N. Costinescu (1904), 50% des corps étrangers du larynx, ayant une origine trachéobronchique, sont localisés dans l'espace de revêtement.
La présence de corps étrangers dans le larynx, irritant et lésant sa muqueuse, provoque un gonflement et une inflammation dont la gravité dépend de la nature du corps étranger, de sa durée de présence et de l'apparition d'une infection secondaire. Les corps étrangers tranchants peuvent perforer le larynx et pénétrer dans les zones adjacentes. Ces perforations sont la porte d'entrée d'une infection secondaire (périchondrite, abcès périlaryngés, médiastinite, thrombose de la veine jugulaire externe). La présence prolongée de corps étrangers dans le larynx provoque des escarres, des ulcères de contact, des granulomes de contact, une infection secondaire et, après leur ablation, une sténose cicatricielle du larynx à divers degrés.
Symptômes de corps étrangers dans le larynx
Les corps étrangers de taille importante (morceau de viande, excroissances adénoïdes, tampon aspiré, etc.), caractérisés par une consistance molle et élastique, accompagnés d'un spasme réflexe du larynx, obstruent généralement complètement le larynx, ne laissant aucun espace ni passage pour une respiration même minimale, entraînant très souvent la mort par asphyxie. Si l'obstruction du larynx n'est pas complète, le corps étranger déclenche de puissants moyens de protection, dont certains ne jouent pas un rôle positif, par exemple un spasme protecteur. Une forte toux paroxystique, des nausées et des vomissements contribuent à l'expulsion des corps étrangers du larynx et du larynx. Très rapidement, en dix secondes, une cyanose du visage apparaît, empreinte d'une peur extrême. La victime commence à se précipiter, ses mouvements deviennent désordonnés, sa voix rauque et ses mouvements respiratoires convulsifs sont inutiles. Cet état peut durer 2 à 3 minutes. Si le corps étranger n'est pas éjecté ou retiré, le patient perd rapidement connaissance, sombre dans le coma et décède cliniquement. Une respiration non rétablie à temps (7 à 9 minutes) entraîne la mort par arrêt cardiaque et respiratoire. Si l'activité cardiaque et respiratoire peut être rétablie après le délai spécifié ou un peu plus tôt, il existe un risque d'arrêt partiel ou complet des centres corticaux, ce qui entraîne un syndrome de décortication plus ou moins profond, entraînant le passage du patient vers un mode de vie végétatif. Si un corps étranger se coince entre les cordes vocales et les empêche de se fermer, et que l'espace pour le passage de l'air est réduit, une aphonie soudaine et une dyspnée plus ou moins importante surviennent. La perforation du larynx par un corps étranger peut entraîner un emphysème, notamment en cas d'insuffisance respiratoire expiratoire, lorsqu'une obstruction à l'expiration se produit au-dessus de la perforation.
Diagnostic des corps étrangers dans le larynx
Le diagnostic de corps étrangers dans le larynx dans les cas aigus n'est pas difficile; il repose sur la soudaineté, les signes externes d'irritation réflexe soudaine des récepteurs sensitifs du larynx, une toux paroxystique, une dysphonie ou une aphonie, une dyspnée ou une apnée. Les cas chroniques sont plus difficiles à diagnostiquer lorsque les victimes consultent tardivement. Le plus souvent, ces cas sont observés avec des corps étrangers non obstructifs du larynx, lorsque la respiration reste satisfaisante et que le corps étranger coincé commence à s'accompagner de diverses complications locales (escarre infectée, œdème, périchoïdite, etc.).
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Diagnostic différentiel des corps étrangers du larynx
Dans les cas aigus de corps étrangers dans le larynx, les symptômes qui apparaissent peuvent souvent simuler un spasme fonctionnel du larynx (par exemple, une genèse hystérique), un croup diphtérique, une laryngite sous-glottique ou un œdème allergique. La laryngoscopie indirecte est utilisée chez les enfants plus âgés et les adultes, où le corps étranger est facilement détecté. La laryngoscopie directe est plus efficace chez les jeunes enfants. Outre son objectif diagnostique, elle a également un objectif thérapeutique: l'ablation du corps étranger. Avant la laryngoscopie, une anesthésie appropriée est nécessaire, incluant des injections de diphénhydramine et d'atropine, une application locale ou une pulvérisation de dicaïne ou de cocaïne. Les opiacés sont contre-indiqués en raison de leur effet dépresseur sur le centre respiratoire.
Si un patient consulte un médecin avec un retard important, se plaignant d'enrouement, de toux paroxystique périodique avec expectoration d'expectorations mucopurulentes, de sensation de corps étranger dans la gorge, d'essoufflement lors d'un effort physique, de fièvre subfébrile fréquente le soir, ainsi que d'un nombre important de maladies diverses, il faut également suspecter la présence d'un corps étranger chronique dans le larynx. Un tel corps étranger, présent depuis longtemps (plus de 5 jours) dans le larynx, est recouvert de tissu de granulation, d'une muqueuse œdémateuse et d'un écoulement mucopurulent, ce qui complique considérablement sa détection. Dans de tels cas, il est conseillé de recourir à la microlaryngoscopie, qui permet d'examiner toutes les parties du larynx inaccessibles à la laryngoscopie directe conventionnelle, et surtout indirecte. Lors de la palpation d'une partie du larynx suspectée de contenir un corps étranger avec une sonde métallique, celui-ci peut être détecté dans les plis de la muqueuse œdémateuse ou dans des dépôts mucopurulents parmi le tissu de granulation et les lambeaux exfoliés de la muqueuse.
Il convient de distinguer les corps étrangers laryngés des corps étrangers œsophagiens de grande taille situés dans la région cervicale, comprimant le larynx et provoquant des troubles respiratoires et vocaux. Dans ces cas, la radiographie œsophagienne avec produit de contraste facilite le diagnostic. Quant au diagnostic radiologique des corps étrangers laryngés, il n'est possible qu'avec des corps étrangers radio-opaques et de gros fragments osseux, mais il est obligatoire dans tous les cas, car il permet de diagnostiquer les complications secondaires des corps étrangers (chondropérichoïdite, phlegmon laryngé, emphysème médiastinal, médiastinite).
Chez le jeune enfant, la présence de corps étrangers dans le larynx doit être distinguée d'un laryngospasme (faux croup), d'une laryngite sous-glottique, de la coqueluche, de la diphtérie et d'une papillomatose laryngée. Chez l'adulte, la présence chronique de corps étrangers dans le larynx doit être distinguée d'une laryngite hypertrophique, de kystes, de la tuberculose, de la syphilis et de tumeurs laryngées.
Qu'est-ce qu'il faut examiner?
Traitement des corps étrangers dans le larynx
La présence de corps étrangers dans le larynx, même de petite taille, peut mettre la vie en danger, car la particularité des tissus laryngés et de leurs zones réflexogènes est le développement rapide d'un œdème obstructif et d'un laryngospasme réflexe quasi instantané. Par conséquent, en cas de présence de corps étrangers non obstructifs dans le larynx, il convient d'appeler immédiatement une ambulance ou de transporter la victime par un moyen de transport improvisé vers le centre médical le plus proche, avec un endoscopiste ou un ORL. L'extraction des corps étrangers se fait uniquement sous contrôle visuel, le plus tôt possible, afin de prévenir le développement d'un œdème, qui complique considérablement l'extraction et peut entraîner, dans certains cas, des complications traumatiques (rupture de la muqueuse, du pli vestibulaire ou vocal, subluxation du cartilage crico-aryténoïdien, etc.). Ce n'est qu'en cas d'asphyxie due à la présence de corps étrangers dans le larynx avant l'arrivée d'un professionnel de santé qu'il est permis de tenter de les retirer avec le doigt. Dans ce cas, il est toutefois possible de pousser le corps étranger dans les parties profondes du larynx. Certains auteurs recommandent de frapper la partie occipitale du cou avec le bord de la paume pour luxer et expulser les corps étrangers. Le mécanisme de ce retrait consiste probablement en la transmission d'une onde de choc aux tissus internes du cou en direction du corps étranger et sa propulsion dans l'oropharynx.
L'asphyxie peut être prévenue par trachéotomie ou laryngotomie intercricothyroïdienne, permettant de rétablir une respiration vitale « à la pointe du scalpel ». L'extraction d'un corps étranger coincé est réalisée après la trachéotomie, et la trachéotomie est utilisée pour l'anesthésie d'intubation. La position de la victime et la procédure de laryngoscopie directe sont décrites ci-dessus. Chez les jeunes enfants, la laryngoscopie directe et l'extraction d'un corps étranger sont réalisées sans anesthésie locale, qui peut entraîner un arrêt respiratoire réflexe, mais sous prémédication par phénobarbital, un anticonvulsivant, et hydrate de chloral.
Les corps étrangers coincés dans les ventricules laryngés, les sinus piriformes et l'espace sous-glottique sont les plus difficiles à retirer. Leur retrait est réalisé après une trachéotomie, et l'orifice de la trachéotomie peut être utilisé pour pousser le corps étranger vers le haut ou pour le retirer par trachéotomie. Lors du retrait d'un corps étranger du larynx, un arrêt respiratoire réflexe peut survenir, auquel le personnel médical doit être préparé et disposer des moyens nécessaires au rétablissement de la fonction respiratoire (oxygène, carbogène, analeptiques respiratoires – lobélie, cytitone, etc.).
En cas de présence de corps étrangers anciens dans le larynx, une thyrotomie avec trachéotomie préliminaire est indiquée, notamment en présence de granulations, d'escarres et d'ulcères, ou de signes de chondropérichondrite ou de perforation du larynx. Cette intervention chirurgicale poursuit deux objectifs: l'élimination des corps étrangers et des manipulations de désinfection pour éliminer les complications secondaires.
Dans tous les cas de corps étrangers dans le larynx, des antibiotiques à large spectre sont indiqués pour prévenir les complications secondaires, ainsi que des sédatifs, des analgésiques et dans certains cas des tranquillisants.
Quel est le pronostic des corps étrangers dans le larynx?
Le pronostic de la présence de corps étrangers dans le larynx est grave, en particulier chez les jeunes enfants, plus sujets à une asphyxie sévère et à une mort rapide. En général, le pronostic dépend du degré d'obstruction laryngée et de la rapidité des soins médicaux.