L'hépatite chronique n'est pas toujours précédée d'une forme aiguë identifiable de l'hépatite B. Cependant, parfois, immédiatement après un épisode aigu, la chronique se produit. Dans d'autres cas, malgré une apparition soudaine, semblable à une maladie aiguë, l'hépatite chronique se produit déjà.