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Hépatite C chronique: symptômes
Dernière revue: 04.07.2025
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L'hépatite C chronique peut être asymptomatique, c'est-à-dire totalement asymptomatique, et le diagnostic est généralement établi lors de l'examen des donneurs de sang ou d'analyses biochimiques de routine. Ces patients se caractérisent par des périodes prolongées d'activité normale des transaminases sériques, malgré l'existence d'une hépatite chronique confirmée histologiquement. Une persistance de l'ARN du VHC sérique peut être observée.
La faiblesse est le principal symptôme de l’hépatite C chronique. Une sensation de malaise est constatée périodiquement.
Un interrogatoire ciblé peut révéler des facteurs de risque tels que des transfusions sanguines ou l'usage de drogues par voie intraveineuse. Ces facteurs de risque peuvent être absents.
Les symptômes de l'hépatite C chronique sont lents et s'accompagnent de fluctuations importantes de l'activité des transaminases sur plusieurs années. Chaque augmentation de l'activité des transaminases reflète probablement un épisode de virémie, qui peut être causé par différentes quasi-espèces. L'insuffisance hépatique ne se développe qu'au bout de 10 ans ou plus après le début de la maladie. Avant cela, de nombreux patients, notamment ceux ayant subi des transfusions sanguines, décèdent d'autres causes. Les signes évidents d'hypertension portale sont rares; une splénomégalie n'est détectée que chez la moitié des patients au moment du traitement. Les saignements des varices œsophagiennes sont caractéristiques du stade avancé de la maladie. Une thrombopénie se développe avec une hypertrophie de la rate.
Un examen objectif révèle un ictère passager, des phénomènes hémorragiques (éruption cutanée hémorragique) et une température corporelle subfébrile. L'examen des organes abdominaux révèle une hépatomégalie (le foie hypertrophié est dense et douloureux) et souvent une splénomégalie.
Dans le tableau clinique de l'hépatite C chronique, de nombreux symptômes extrahépatiques doivent être pris en compte (vascularite, glomérulonéphrite membranoproliférative, cryoglobulinémie, pneumofibrose, syndrome de Sjögren, porphyrie cutanée tardive, uvéite, kératite). Ces dernières années, le développement d'une aplasie médullaire a été rapporté dans l'hépatite C, principalement chez des patients d'origine asiatique. Les symptômes extrahépatiques de l'hépatite C chronique sont dus à la capacité du virus de l'hépatite C à se répliquer extrahépatiquement, et les lésions rénales sont dues à la présence de complexes immuns contenant l'antigène du VHC circulant dans le sang.
[ Symptômes extrahépatiques de l'hépatite C chronique
Les symptômes de l’hépatite C chronique peuvent s’accompagner de divers troubles immunitaires.
Environ un tiers des patients atteints de cryoglobulinémie mixte essentielle présentent des marqueurs d'infection par le VHC. Le sérum contient des complexes comprenant des virions du VHC et des antigènes-anticorps anti-VHC. L'antigène du VHC est également présent dans le tissu hépatique et la peau. Cliniquement, l'infection par le VHC se manifeste par une vascularite systémique avec purpura, neuropathie et syndrome de Raynaud (chez une faible proportion de patients). Certains patients répondent au traitement par interféron.
Dans la glomérulonéphrite membraneuse, des complexes immuns glomérulaires contenant le VHC, des anticorps anti-VHC, des IgG, des IgM et le facteur rhumatoïde sont détectés. Un traitement par interféron pourrait être efficace.
Une sialadénite lymphocytaire a été décrite, ressemblant au syndrome de Sjögren, mais sans les caractéristiques du syndrome sec.
Une association avec une thyroïdite a été notée, même chez des patients non traités par interféron.
Une association étroite avec la porphyrie cutanée tardive a également été trouvée; le VHC peut être un déclencheur chez les individus prédisposés.
Le lichen plan est associé à une maladie chronique du foie, notamment l’hépatite C.
L'association avec une maladie alcoolique du foie se manifeste par une virémie plus prononcée et des lésions hépatiques plus graves.