Examen des ganglions lymphatiques

On pense généralement que chez une personne en bonne santé, les ganglions lymphatiques ne sont ni visibles ni accessibles à la palpation. Cette règle, valable dans la plupart des cas, doit être acceptée avec réserve. Ainsi, compte tenu de la prévalence élevée de diverses maladies dentaires (caries, parodontites, maladies parodontales, etc.), il faut tenir compte du fait que, chez de nombreuses personnes, les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires peuvent être palpés sans difficulté. Chez les personnes en bonne santé, suite à des lésions cutanées mineures, parfois imperceptibles, des ganglions inguinaux de la taille d'un petit pois peuvent être palpés. Selon plusieurs auteurs, la détection de petits ganglions axillaires isolés à la palpation peut également ne pas constituer un signe diagnostique sérieux. Cependant, il convient de souligner une fois de plus qu'une augmentation importante des ganglions lymphatiques, surtout lorsqu'elle est détectée dès l'examen, est toujours le symptôme d'une maladie, parfois très grave.

Lors de l'examen de différents groupes de ganglions lymphatiques, les données obtenues doivent être comparées aux résultats de l'examen et de la palpation du même groupe (symétrique) de ganglions lymphatiques de l'autre côté.

Palpation des ganglions lymphatiques

Lors de la palpation, la taille des ganglions lymphatiques est déterminée en premier lieu, ce qui est généralement comparé à la taille de certains objets ronds (la taille d'un « grain de millet », « d'une lentille », « d'un petit (moyen, gros) pois », « d'une noisette », « d'un œuf de pigeon », « d'une noix », « d'un œuf de poule », etc.).

Le nombre de ganglions lymphatiques hypertrophiés et leur consistance (pâteuse, souple, élastique, dense) sont précisés; une attention particulière est portée à la mobilité des ganglions, à la douleur à la palpation (signe de processus inflammatoires), à leur fusion en conglomérats et aux tissus environnants, à la présence d'œdème du tissu sous-cutané environnant et d'hyperhémie de la zone cutanée correspondante, à la formation de fistules et de lésions cicatricielles (par exemple, en cas de lymphadénite tuberculeuse ). Dans ce cas, la lésion peut concerner des ganglions lymphatiques individuels, leur groupe régional (en cas d'inflammation, de tumeurs malignes) ou être systémique, se manifestant par une augmentation généralisée des ganglions lymphatiques de différents groupes (par exemple, en cas de leucémie, de lymphogranulomatose ).

La palpation des ganglions lymphatiques est réalisée avec le bout des doigts légèrement pliés (généralement du majeur au cinquième doigt des deux mains), avec précaution, douceur et légers mouvements de glissement (comme pour « rouler » sur les ganglions lymphatiques). Dans ce cas, une certaine séquence est observée lors de l'examen des ganglions lymphatiques.

Commencez par palper les ganglions lymphatiques occipitaux, situés à l'endroit où les muscles de la tête et du cou s'attachent à l'os occipital. Ensuite, palpez les ganglions lymphatiques post-auriculaires, situés derrière le pavillon de l'oreille, sur l'apophyse mastoïde de l'os temporal. Au niveau de la glande salivaire parotide, palpez les ganglions lymphatiques parotides. Les ganglions lymphatiques mandibulaires (sous-mandibulaires), qui augmentent de volume lors de divers processus inflammatoires de la cavité buccale, sont palpés dans le tissu sous-cutané du corps de la mâchoire inférieure, derrière les muscles masticateurs (lors de la palpation, ces ganglions lymphatiques sont pressés contre la mâchoire inférieure). Les ganglions lymphatiques sous-mentaux sont identifiés en déplaçant les doigts d'arrière en avant, près de la ligne médiane du menton.

Les ganglions lymphatiques cervicaux superficiels sont palpés dans les régions latérale et antérieure du cou, respectivement le long des bords postérieur et antérieur des muscles sterno-cléido-mastoïdiens. Une augmentation prolongée des ganglions lymphatiques cervicaux, atteignant parfois des tailles importantes, est observée en cas de lymphadénite tuberculeuse ou de lymphogranulomatose. Cependant, chez les patients atteints d'amygdalite chronique, des chaînes de petits ganglions lymphatiques denses sont souvent observées le long des bords antérieurs des muscles sterno-cléido-mastoïdiens.

Dans le cancer gastrique, un ganglion lymphatique dense (la « glande de Virchow » ou « glande de Virchow-Troisier ») peut être trouvé dans la région sus-claviculaire (dans le triangle entre les jambes du muscle sterno-cléido-mastoïdien et le bord supérieur de la clavicule), qui est une métastase tumorale.

Lors de la palpation des ganglions axillaires, les bras du patient sont légèrement écartés. Les doigts de la main palpatrice sont insérés aussi profondément que possible dans l'aisselle (pour des raisons d'hygiène, le t-shirt ou la chemise du patient est pris dans la main palpatrice). Le bras ainsi déplacé est remis en position initiale; le patient ne doit pas le presser trop fort contre le corps. La palpation des ganglions axillaires s'effectue en déplaçant les doigts palpateurs de haut en bas, en les faisant glisser le long de la face latérale du thorax. Une hypertrophie des ganglions axillaires est observée dans les métastases du cancer du sein, ainsi que dans tout processus inflammatoire des membres supérieurs.

Pour palper les ganglions lymphatiques ulnaires, saisissez le tiers inférieur de l'avant-bras du patient examiné avec votre main et pliez-le au niveau de l'articulation du coude à angle droit ou obtus. Ensuite, par mouvements longitudinaux glissants, palpez les sillons bicipitaux latéraux et médiaux juste au-dessus de l'épicondyle de l'humérus avec l'index et le majeur de l'autre main (ces derniers étant les sillons médial et latéral formés par le tendon du biceps).

Les ganglions lymphatiques inguinaux sont palpés dans la fosse inguinale, transversalement au ligament inguinal. Une hypertrophie des ganglions inguinaux peut être observée lors de divers processus inflammatoires au niveau des membres inférieurs, de l'anus et des organes génitaux externes. Enfin, les ganglions poplités sont palpés dans la fosse poplitée, le tibia légèrement fléchi au niveau de l'articulation du genou.

L'hypertrophie des ganglions lymphatiques régionaux, notamment au niveau du cou et ailleurs, est parfois la principale cause de consultation. Dans ce cas, il est rare de voir des ganglions hypertrophiés déformant la partie correspondante du corps. La principale méthode d'examen des ganglions lymphatiques est la palpation. Il est conseillé de palper les ganglions dans un ordre précis, en commençant par les ganglions occipitaux, parotidiens, sous-mandibulaires, sous-mentaux, puis supraclaviculaires, sous-claviers, axillaires, cubitaux et inguinaux.

Des ganglions lymphatiques hypertrophiés sont observés dans les maladies lymphoprolifératives (lymphogranulomatose), les connectivites systémiques et les tumeurs (métastases). Pour en déterminer la cause, outre les examens cliniques et biologiques généraux, une biopsie (ou ablation) du ganglion est réalisée pour un examen morphologique. Après les ganglions lymphatiques, l'appareil locomoteur (articulations, muscles, os) est examiné. Dans ce cas, l'examen commence par l'identification des symptômes, le plus souvent des douleurs ou une limitation des mouvements articulaires, puis un examen et une palpation sont effectués.