Engourdissements des doigts: ce qu’il faut savoir

L’engourdissement des doigts n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme indiquant une perturbation de la sensibilité normale. Il peut avoir diverses causes sous-jacentes: compression d’un nerf périphérique, lésion d’une racine nerveuse au niveau des cervicales, polyneuropathie généralisée, carence en vitamine B12, spasme vasculaire, voire atteinte du système nerveux central. Par conséquent, la même sensation d’« avoir les doigts comme du coton » peut avoir des causes totalement différentes d’une personne à l’autre. [1]

De brefs épisodes survenant après une mauvaise position de sommeil ou une pression prolongée sur la main sont souvent bénins et disparaissent spontanément. Cependant, un engourdissement récurrent, persistant, progressif ou douloureux nécessite une évaluation, surtout s'il s'accompagne de faiblesse, de maladresse de la main, de douleurs cervicales, d'une décoloration des doigts ou de réveils nocturnes. C'est la durée, la récurrence et la combinaison des symptômes qui permettent de distinguer un épisode bénin d'une affection nécessitant un traitement. [2]

Il est crucial de distinguer les formes focales et généralisées de lésions nerveuses. La neuropathie compressive focale affecte un nerf spécifique, provoquant des symptômes présentant un schéma caractéristique au niveau des doigts. Dans la polyneuropathie généralisée, les symptômes sont généralement plus symétriques, débutant souvent aux pieds et n'atteignant les mains que plus tard, car ce sont les fibres nerveuses les plus longues qui sont principalement touchées. Le diabète sucré demeure la cause la plus fréquente de polyneuropathie périphérique dans les pays occidentaux. [3]

Il existe aussi des causes plus graves. Un engourdissement soudain du bras, surtout d'un seul côté du corps, associé à une asymétrie faciale, des troubles de la parole, des troubles de la vision, des maux de tête intenses, des vertiges ou des troubles de l'équilibre, peut être le signe d'un accident vasculaire cérébral. Dans ce cas, il ne faut pas tarder à en déterminer la cause, et encore moins à attendre plusieurs jours. [4]

La myélopathie cervicale, ou compression de la moelle épinière au niveau du cou, est particulièrement préoccupante. Elle peut se manifester non seulement par des douleurs cervicales, mais aussi par des engourdissements des mains, une maladresse des doigts, des troubles de la motricité fine, une instabilité de la marche et des envies fréquentes d'uriner. Par conséquent, toute discussion concernant un engourdissement des doigts doit inclure non seulement la question « quel doigt est engourdi? » mais aussi « y a-t-il des problèmes de marche, de force et de coordination? » [5]

Tableau 1. Termes clés permettant de comprendre le problème

Terme	Qu'est-ce que ça veut dire?
Engourdissement	Diminution ou perte de la sensation normale
Paresthésie	Picotements, chair de poule, brûlures, engourdissements
neuropathie compressive	Compression d'un nerf périphérique spécifique
Radiculopathie	Lésions des racines nerveuses, le plus souvent au niveau des vertèbres cervicales
Polyneuropathie	Lésion diffuse de plusieurs nerfs périphériques
Myélopathie cervicale	Compression de la moelle épinière au niveau des vertèbres cervicales
Le phénomène de Raynaud	Spasme vasculaire paroxystique des doigts au froid ou sous l'effet du stress

Le tableau est compilé à partir d'une revue actuelle sur la neuropathie périphérique, de recommandations sur la carence en vitamine B12 et de documents sur le phénomène de Raynaud. [6]

Les principales causes d'engourdissement des doigts

L’une des causes les plus fréquentes est le syndrome du canal carpien. Ce syndrome survient lorsque le nerf médian est comprimé au niveau du poignet et les symptômes affectent le plus souvent le pouce, l’index, le majeur et une partie de l’annulaire. Il se caractérise par des réveils nocturnes, un besoin de « secouer » la main et une apparition progressive des symptômes. À mesure que la maladie progresse, une faiblesse et une maladresse des doigts peuvent survenir. [7]

Une autre cause très importante est la neuropathie ulnaire au coude, souvent appelée syndrome du tunnel cubital. Elle se caractérise par des engourdissements et des picotements dans l'annulaire et l'auriculaire, notamment lors d'une flexion prolongée du coude, en cas d'habitude de s'appuyer sur le coude ou de dormir avec le bras fléchi. Dans les cas plus graves, on observe une faiblesse des muscles interosseux de la main, une diminution de la précision des mouvements et une atrophie des muscles de la main. [8]

Le troisième groupe important de causes est associé à la colonne cervicale. Dans la radiculopathie cervicale, une racine nerveuse est comprimée ou irritée dans la région spinale, ce qui entraîne un engourdissement des doigts accompagné de douleurs cervicales irradiant vers le bras, parfois avec une diminution des réflexes et une faiblesse de certains muscles. Chez ces patients, la localisation de l'engourdissement est importante, mais aussi la présence d'un schéma douloureux radiculaire et d'un déficit neurologique. [9]

Les causes systémiques sont tout aussi importantes. Le diabète sucré provoque une polyneuropathie distale symétrique, qui débute généralement aux pieds mais peut finir par atteindre les mains. Outre le diabète, l'alcool, l'exposition à des substances toxiques, certains médicaments de chimiothérapie, l'insuffisance rénale chronique, les gammapathies monoclonales et les formes héréditaires de neuropathie jouent un rôle important. [10]

La carence en vitamine B12 est une cause distincte et importante, car elle peut provoquer à la fois une neuropathie périphérique et une lésion de la moelle épinière. Les nouvelles recommandations soulignent qu'une carence en vitamine B12 ne peut être exclue du seul fait de l'absence d'anémie ou de macrocytose. Les manifestations neurologiques typiques comprennent des paresthésies, un engourdissement, des troubles de la marche, une ataxie sensorielle et une diminution de la proprioception. [11]

Enfin, il existe une variante vasculaire appelée phénomène de Raynaud. Dans ce cas, le mécanisme principal n'est pas une lésion nerveuse, mais plutôt une constriction paroxystique des vaisseaux des doigts sous l'effet du froid ou du stress. Dans ces cas, l'engourdissement s'accompagne généralement de mains froides, d'une décoloration de la peau et d'une nette corrélation des symptômes avec la température et le stress émotionnel. [12]

Tableau 2. Principales raisons et leurs caractéristiques distinctives

Cause	Que suggère généralement le diagnostic?
syndrome du canal carpien	Symptômes nocturnes, pouce, index et majeur, soulagement après avoir secoué la main
Neuropathie ulnaire au niveau du coude	Douleur au petit doigt et à la partie ulnaire de l'annulaire, aggravée par la flexion du coude.
radiculopathie cervicale	Douleur cervicale irradiant vers le bras, symptômes à schéma radiculaire
Myélopathie cervicale	Maladresse des mains, démarche instable, symptômes bilatéraux, besoin urgent d'uriner
polyneuropathie diabétique	Douleurs symétriques, le plus souvent d'abord aux pieds, puis aux mains
carence en vitamine B12	Paresthésies, troubles de la marche, symptômes neurologiques possibles sans anémie
Le phénomène de Raynaud	Rhume, stress, décoloration des doigts, paroxystique
Accident vasculaire cérébral et autres causes centrales	Surprise, un côté du corps, parole, visage, vision, coordination

Le tableau est compilé à partir de recommandations et d'études sur le syndrome du canal carpien, la neuropathie ulnaire, la radiculopathie, la neuropathie diabétique, la carence en vitamine B12, le phénomène de Raynaud et l'accident vasculaire cérébral. [13]

Comment la localisation de l'engourdissement dans vos doigts peut vous aider à en comprendre la cause

Si l’engourdissement touche principalement le pouce, l’index et le majeur, ainsi que la partie radiale de l’annulaire, le syndrome du canal carpien est la principale hypothèse à envisager. Les symptômes sont particulièrement marqués la nuit, s’aggravant lors des mouvements de la main, de la manipulation d’un téléphone, d’un livre ou d’un volant, et s’accompagnant d’une sensation de besoin d’étirer la main après le sommeil. Ce tableau clinique de troubles sensitifs est très caractéristique d’une compression du nerf médian. [14]

Si les douleurs touchent l’auriculaire et le bord ulnaire de l’annulaire, et que les symptômes s’aggravent lors d’une flexion prolongée du coude, en parlant au téléphone, en s’appuyant sur le coude ou en dormant avec le bras fléchi, une neuropathie ulnaire est beaucoup plus probable. Elle se caractérise également par une maladresse de la main, une faiblesse de la préhension et une difficulté à effectuer des mouvements fins à mesure qu’elle progresse. [15]

Lorsque tous les doigts des deux mains s'engourdissent simultanément et que des symptômes similaires apparaissent aux pieds, une polyneuropathie généralisée ou un trouble métabolique systémique est plus probable. La neuropathie diabétique et de nombreuses autres polyneuropathies se caractérisent par une atteinte neurologique proportionnelle à la longueur des lésions; les symptômes débutent donc généralement dans les jambes, tandis que l'atteinte des bras indique souvent une durée ou une gravité plus importante de la maladie. Il s'agit d'un indice important permettant de distinguer une maladie systémique d'une simple compression nerveuse localisée. [16]

Si l’engourdissement des doigts s’accompagne de douleurs cervicales, irradie de façon inégale dans le bras, s’aggrave avec les mouvements du cou et est associé à une faiblesse musculaire isolée, une radiculopathie cervicale doit être envisagée. Dans ce cas, la localisation de la douleur au niveau des doigts est également importante, mais elle doit être évaluée conjointement avec le schéma de la douleur radiculaire, les modifications des réflexes et la force musculaire. Un simple schéma indiquant « quel doigt est engourdi », sans évaluation du cou, est insuffisant. [17]

Lorsque des engourdissements surviennent par crises par temps froid, accompagnés de doigts froids, de pâleur, de cyanose ou de rougeur, la cause peut être vasculaire plutôt que neurologique. Dans le cas du phénomène de Raynaud, le médecin recherche moins une compression nerveuse que des signes d'une réaction vasculaire primaire ou d'un processus auto-immun secondaire. Par conséquent, cette variante nécessite une démarche diagnostique différente. [18]

Tableau 3. Quel doigt s'engourdit et qu'est-ce que cela signifie généralement?

Localisation des symptômes	La raison la plus probable	Conseils supplémentaires
Pouce, index, majeur, partie de l'annulaire	syndrome du canal carpien	C'est pire la nuit, j'ai envie de me serrer la main
L'auriculaire et la partie ulnaire de l'annulaire	Neuropathie ulnaire au niveau du coude	Pire encore avec un coude plié
Tous les doigts des deux mains, en particulier avec les pieds	Polyneuropathie	Il existe souvent du diabète, des carences, des facteurs toxiques
Marques irrégulières sur le bras accompagnées de douleurs cervicales	radiculopathie cervicale	Douleurs au cou et au bras, faiblesse, modification des réflexes
Crises de froid, changement de couleur des doigts	Le phénomène de Raynaud	Déclencheur: froid, stress ou température
Engourdissement soudain d'un bras, accompagné de troubles du visage ou de la parole.	Causes centrales, y compris l'AVC	Besoin d'aide d'urgence

Le tableau est compilé à partir de documents de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, du National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, de l'American Stroke Association et de la Current Review of Peripheral Neuropathy. [19]

Quand l'engourdissement des doigts est dangereux

L’urgence la plus importante est un engourdissement soudain du bras, surtout d’un seul côté du corps, accompagné d’une asymétrie faciale, de troubles de l’élocution, de troubles visuels, de maux de tête soudains et intenses, de vertiges ou de pertes d’équilibre. Cette combinaison de symptômes doit faire évoquer un accident vasculaire cérébral (AVC) jusqu’à preuve du contraire. Ce n’est pas l’engourdissement en lui-même qui est dangereux, mais la perte de temps qu’il engendre. [20]

Le deuxième signe d’alerte majeur est une faiblesse de la main qui s’aggrave rapidement, une perte de la motricité fine et une atrophie des muscles à la base du pouce ou des muscles interosseux. Cela peut indiquer une neuropathie compressive avancée ou une atteinte plus proximale du système nerveux. Dans ce cas, la simple observation n’est plus suffisante, car une compression nerveuse prolongée augmente le risque de récupération fonctionnelle incomplète. [21]

Le troisième ensemble de signes d’alerte concerne la moelle épinière. Une maladresse manuelle, une détérioration de l’écriture, des difficultés à taper au clavier, une démarche instable, des chutes inexpliquées, des envies fréquentes d’uriner et des troubles sensitifs bilatéraux font suspecter une myélopathie cervicale. Ce tableau clinique nécessite un examen neurologique rapide, souvent complété par une imagerie cérébrale, et non un simple traitement local de la main. [22]

Le quatrième groupe de signes d’alerte comprend les douleurs cervicales post-traumatiques, la fièvre, les sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée et une aggravation rapide des symptômes neurologiques. Ces signes incitent à exclure une infection, une tumeur, un traumatisme ou d’autres causes graves de lésion du rachis cervical. Les critères d’imagerie modernes soulignent que la combinaison des symptômes détermine la modalité d’imagerie initiale. [23]

La cinquième variante dangereuse concerne les vaisseaux sanguins des doigts. Dans les cas graves du phénomène de Raynaud, les crises répétées peuvent entraîner des ulcères cutanés, une infection, voire une nécrose tissulaire. Par conséquent, les crises douloureuses accompagnées d’une perturbation prolongée du flux sanguin, d’ulcères au bout des doigts ou d’un blanchiment et d’un bleuissement marqués des doigts ne doivent pas être considérées comme une simple sensibilité au froid. [24]

Tableau 4. Quand une aide urgente est nécessaire

Un symptôme ou une combinaison de symptômes	Qu'est-ce qu'il faut exclure en premier?	Urgence
Engourdissement soudain du bras, du visage et de la parole.	Accident vasculaire cérébral	Immédiatement
Faiblesse de la main s'aggravant rapidement	Neuropathie compressive sévère, radiculopathie	Instamment
maladresse des mains et démarche instable	Myélopathie cervicale	Instamment
Douleurs cervicales et engourdissements suite à une blessure	Lésion traumatique de la colonne cervicale	Instamment
Fièvre, perte de poids, sueurs nocturnes et troubles neurologiques	Infection, tumeur, processus inflammatoire	Instamment
Ulcères, ischémie sévère des doigts par temps froid	Phénomène de Raynaud secondaire sévère et lésions tissulaires ischémiques	Urgent ou prioritaire

Le tableau est basé sur des documents de l'American Stroke Association, des critères d'imagerie pour les douleurs cervicales et la radiculopathie, et des données sur le phénomène de Raynaud. [25]

Diagnostic: Comment un médecin découvre la véritable cause

Un bon diagnostic commence par un examen approfondi des antécédents médicaux. Le médecin déterminera quels doigts sont engourdis, de quel côté, depuis combien de temps les symptômes sont présents, quels en sont les facteurs déclenchants, s'ils vous réveillent la nuit, s'il y a des douleurs cervicales, une faiblesse musculaire, une maladresse de la main, une sensibilité au froid, des difficultés à marcher, des maladies chroniques, des médicaments et un stress professionnel. Même à ce stade, il est souvent possible de différencier une compression nerveuse localisée, une cause cervicale et une polyneuropathie systémique. [26]

L’examen physique ne se limite pas à la main. Il évalue la sensibilité des zones d’innervation, la force de préhension, les muscles de la base du pouce, les muscles interosseux, les réflexes, la mobilité du cou, la présence de douleur lors des manœuvres de provocation et les signes de myélopathie. Cette approche est importante car des douleurs concernant un même doigt peuvent provenir de lésions à des niveaux complètement différents. [27]

Les analyses de laboratoire ne sont pas nécessaires systématiquement, mais plutôt en fonction du tableau clinique. Si les symptômes sont bilatéraux, généralisés, accompagnés d'une sensation de brûlure, de douleurs aux pieds ou de facteurs de risque, on vérifie généralement la glycémie, l'hémoglobine glyquée, le taux de vitamine B12 et la fonction thyroïdienne. Les nouvelles recommandations concernant la carence en vitamine B12 soulignent spécifiquement que des analyses sont indiquées chez les personnes présentant des paresthésies, un engourdissement et des troubles de la marche, en présence de symptômes et de facteurs de risque. [28]

En cas de suspicion de syndrome du canal carpien, les recommandations actuelles autorisent le recours à une échelle d’évaluation clinique, à l’échographie ou aux études de conduction nerveuse avec électromyographie. La recommandation actualisée de l’Académie américaine des chirurgiens orthopédistes souligne que les outils d’évaluation clinique, l’échographie et les méthodes électrodiagnostiques ont une valeur probante, et que l’imagerie par résonance magnétique et les tests neurodynamiques ne doivent pas être utilisés comme outils diagnostiques de référence pour ce syndrome. [29]

En cas de suspicion de neuropathie ulnaire, les études de conduction nerveuse et l'électromyographie demeurent des méthodes de confirmation importantes. L'Association américaine de médecine électrodiagnostique (AEM) indique que ces examens sont des méthodes valides et reproductibles pour l'évaluation des patients présentant une suspicion de neuropathie ulnaire au coude. En pratique clinique, ils sont particulièrement utiles en cas de présentation clinique atypique, d'incertitude quant au niveau d'atteinte et avant un traitement chirurgical. [30]

Tous les patients présentant un engourdissement des doigts ne nécessitent pas systématiquement une imagerie par résonance magnétique (IRM) du rachis cervical. Selon les critères de l'American College of Radiology, le choix de l'examen d'imagerie dépend des symptômes et de la cause suspectée, et non de la présence de cervicalgies ou de paresthésies. Par conséquent, l'IRM est généralement envisagée en cas de syndrome radiculaire, de signes de myélopathie, de traumatisme, de suspicion d'infection, de tumeur ou de déficit neurologique progressif. [31]

Tableau 5. Quelles études sont généralement nécessaires et à quel moment?

Étude	Quand est-ce particulièrement utile?	Ce qui permet d'éclaircir
Examen physique et examen neurologique	Tout le monde en a besoin	Répartition des symptômes et niveau des dommages
Glucose et hémoglobine glyquée	Pour les symptômes bilatéraux et généralisés	Diabète et neuropathie diabétique
Vitamine B12	En cas de paresthésie, de troubles de la marche, facteurs de risque	carence en vitamine B12
Études de conduction nerveuse et électromyographie	En cas de neuropathies compressives et de symptômes cliniques douteux	Confirmation et gravité des lésions nerveuses
Examen échographique du nerf	En cas de suspicion de syndrome du canal carpien et dans certains cas de neuropathie ulnaire	Modifications structurelles du nerf
Imagerie par résonance magnétique de la colonne cervicale	Pour les radiculopathies, myélopathies, traumatismes, tumeurs et infections	Racines, moelle épinière, disques et autres structures
Tests immunologiques et capillaroscopie	Si un phénomène de Raynaud secondaire est suspecté	Association avec les maladies auto-immunes

Le tableau est établi selon les recommandations de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, de l'American College of Radiology, du National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases et du National Institute for Health and Care Excellence au Royaume-Uni. [32]

Traitement: Ce qui aide selon les différentes causes

Le principe de base du traitement est simple: ce n’est pas l’engourdissement lui-même qu’il faut traiter, mais sa cause sous-jacente. Un patient peut souffrir du syndrome du canal carpien, un autre d’une neuropathie ulnaire, un troisième d’une carence en vitamine B12, un quatrième d’une polyneuropathie diabétique, et un cinquième d’une radiculopathie cervicale, voire d’un accident vasculaire cérébral. Par conséquent, il n’existe pas de « remède universel contre l’engourdissement des doigts ». [33]

Pour le syndrome du canal carpien à un stade précoce, le traitement de première intention consiste en le port d'une attelle nocturne afin de maintenir le poignet en position neutre, de réduire les forces de déclenchement et d'adapter les habitudes de travail. Les recommandations actualisées de 2024 indiquent que les injections de glucocorticoïdes n'apportent pas d'amélioration durable prouvée et que, si une intervention chirurgicale est nécessaire, les techniques mini-invasives et endoscopiques offrent des résultats fonctionnels comparables à long terme. [34]

En cas de neuropathie ulnaire, il est important d'éviter les postures sollicitant le coude, de limiter la flexion prolongée de celui-ci, de porter une coudière souple et, parfois, une attelle nocturne. Si les symptômes persistent ou en cas de faiblesse, d'atrophie ou de lésion nerveuse avérée, un traitement chirurgical est envisagé. Selon une revue Cochrane actualisée de 2025, la décompression simple et les différentes techniques de transfert nerveux antérieur présentent peu de différences en termes d'amélioration fonctionnelle ou de complications. [35]

La plupart des patients atteints de radiculopathie cervicale sont traités de manière conservatrice: soulagement de la douleur, régime alimentaire doux, exercices thérapeutiques et surveillance de l’état neurologique. Cependant, en cas de déficits progressifs, de douleurs persistantes intenses ou de signes de myélopathie, la prise en charge change et un examen d’imagerie plus rapide ainsi qu’une consultation avec un spécialiste peuvent s’avérer nécessaires. Il est particulièrement important de ne pas confondre radiculopathie et myélopathie, car le risque d’aggravation irréversible est plus élevé en cas de lésion médullaire. [36]

Dans la polyneuropathie diabétique, le traitement vise un double objectif: ralentir la progression de la maladie et atténuer les symptômes. Les recommandations de prise en charge du diabète préconisent un contrôle glycémique optimal. Concernant la douleur neuropathique, une revue récente cite la gabapentine, la prégabaline, la duloxétine et l’amitriptyline comme traitements de première intention. Il est important de rappeler que des neuropathies compressives localisées de la main sont également possibles chez les personnes diabétiques et ne doivent pas être systématiquement attribuées à une atteinte des nerfs diabétiques. [37]

En cas de carence en vitamine B12, le traitement vise à corriger cette carence et à traiter la cause sous-jacente. Les recommandations de 2024 soulignent que si une anémie mégaloblastique et des symptômes neurologiques sont suspectés, le traitement de substitution ne doit pas être retardé dans l'attente des résultats. Concernant le phénomène de Raynaud, les mesures de base restent la protection contre le froid, l'arrêt du tabac, la réévaluation des médicaments déclencheurs et, si nécessaire, un traitement vasodilatateur prescrit par un médecin. [38]

Tableau 6. Traitement selon la cause

Cause	tactiques de base
syndrome du canal carpien	Attelle nocturne, ajustements de la charge, chirurgie si les symptômes persistent
Neuropathie ulnaire au niveau du coude	Évitez toute pression sur le coude et toute flexion prolongée. En cas de faiblesse ou d'atrophie, une attelle ou une intervention chirurgicale peut être envisagée.
radiculopathie cervicale	Traitement conservateur, surveillance, en cas d'aggravation, évaluation approfondie
Myélopathie cervicale	Orientation urgente vers une évaluation spécialisée
polyneuropathie diabétique	Contrôle glycémique et traitement de la douleur neuropathique
carence en vitamine B12	Traitement de substitution en vitamine B12 et identification de la cause de la carence
Le phénomène de Raynaud	Chaleur, élimination des facteurs déclenchants, réévaluation des médicaments et, dans les cas graves, traitement médicamenteux
Accident vasculaire cérébral	Assistance d'urgence immédiate

Le tableau est compilé à partir des recommandations de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, de la revue Cochrane Collaboration sur la neuropathie ulnaire, des normes de soins pour le diabète, des recommandations sur la carence en vitamine B12 et de la littérature sur le phénomène de Raynaud et l'accident vasculaire cérébral. [39]

Prévention et pronostic

La prévention commence par des gestes simples. Si vous êtes sujet au syndrome du canal carpien, il est important d'éviter de dormir avec le poignet fortement fléchi. Si vous souffrez de neuropathie ulnaire, évitez de garder le coude fléchi pendant de longues périodes ou de vous appuyer dessus pendant des heures. Ces mesures peuvent paraître anodines, mais elles réduisent les symptômes nocturnes et l'irritation nerveuse répétée. [40]

La deuxième ligne de prévention consiste à contrôler les facteurs de risque systémiques. Chez les personnes diabétiques, un contrôle métabolique stable est important, et chez les patients présentant des symptômes bilatéraux ou généralisés, un dépistage rapide d’une carence en vitamine B12 est essentiel, notamment lors de la prise de metformine, de médicaments réduisant l’acidité gastrique ou après une chirurgie de l’estomac et de l’iléon. Les nouvelles recommandations identifient explicitement ces affections comme des facteurs de risque de carence en vitamine B12. [41]

Le troisième point important concerne la surveillance des médicaments. Dans le phénomène de Raynaud, certains médicaments peuvent déclencher des crises, et dans la neuropathie systémique, certains médicaments peuvent eux-mêmes endommager les nerfs périphériques. Par conséquent, en cas d’apparition ou d’aggravation de symptômes, il est utile de réévaluer l’ensemble de votre traitement médicamenteux, plutôt que de vous contenter de rechercher des sensations de pincement dans la main. [42]

Le pronostic dépend de la cause et du moment du diagnostic. Les neuropathies compressives de la main répondent souvent bien au traitement si elles sont diagnostiquées avant l’apparition d’une atrophie musculaire persistante et d’une compression sévère et prolongée. Les polyneuropathies, en revanche, ont souvent une évolution plus chronique, et la récupération complète de la sensibilité n’est pas toujours obtenue, même si la cause est identifiée et traitée. [43]

En pratique, la conclusion est la suivante: l’engourdissement des doigts est un symptôme de triage, et non un diagnostic définitif. Il est nécessaire de déterminer s’il s’agit d’une compression nerveuse localisée, d’une lésion radiculaire, d’une polyneuropathie systémique, d’un spasme vasculaire ou d’une pathologie aiguë centrale. Plus ce diagnostic est posé tôt, plus les chances d’éviter un déficit neurologique persistant sont élevées. [44]

FAQ

L’engourdissement des doigts est-il toujours associé à l’ostéochondrose cervicale?
Non. Très souvent, la cause se situe non pas au niveau du cou, mais au niveau de la main ou du coude, notamment en cas de syndrome du canal carpien et de neuropathie ulnaire. Une cause cervicale est généralement suspectée en présence de douleurs cervicales irradiant dans le bras, de faiblesse musculaire et d’autres signes d’atteinte radiculaire ou rachidienne. [45]

Si seuls l'annulaire et l'auriculaire sont engourdis, quelle en est la cause la plus probable?
Il s'agit le plus souvent d'une neuropathie ulnaire au niveau du coude, surtout si les symptômes s'aggravent lors de la flexion du coude, en parlant au téléphone ou en s'appuyant sur le coude. Cependant, une cause cervicale peut également provoquer des symptômes similaires; par conséquent, en cas de faiblesse et de symptômes persistants, une évaluation en personne est nécessaire. [46]

Pourquoi les symptômes s’aggravent-ils souvent la nuit?
Le syndrome du canal carpien s’aggrave généralement la nuit car le poignet est souvent fléchi pendant le sommeil, ce qui augmente la pression dans le canal et irrite le nerf médian. De même, en cas de neuropathie ulnaire, la flexion du coude la nuit peut aggraver les symptômes au niveau de l’annulaire et de l’auriculaire. [47]

Est-ce que toute personne souffrant d’engourdissement des doigts a besoin d’une IRM?
Non. En cas de suspicion de syndrome du canal carpien, l’IRM n’est pas utilisée comme examen diagnostique standard. Pour les cervicalgies et les radiculopathies, le choix de l’imagerie dépend du tableau clinique, des déficits neurologiques, des traumatismes et autres signes d’alerte. [48]

Une carence en vitamine B12 peut-elle provoquer des engourdissements sans anémie?
Oui. Les recommandations de 2024 précisent que le diagnostic de carence en vitamine B12 ne peut être exclu par la seule absence d’anémie ou de macrocytose. Des manifestations neurologiques peuvent être importantes. [49]

Quels symptômes nécessitent un appel immédiat aux services d'urgence?
Une assistance immédiate est nécessaire en cas d'engourdissement soudain d'un bras, accompagné de déformation du visage, de troubles de l'élocution, de vision floue, de maux de tête intenses, de vertiges importants ou de perte d'équilibre. Il peut s'agir de signes d'un accident vasculaire cérébral (AVC). [50]

Peut-on traiter l’engourdissement uniquement avec des vitamines pour les nerfs?
Non. Cette approche n’est justifiée que lorsqu’une carence spécifique a été confirmée. Le traitement du syndrome du canal carpien, de la neuropathie ulnaire, de la radiculopathie cervicale, de la polyneuropathie diabétique ou du phénomène de Raynaud repose sur des principes différents, et une approche « vitaminique » unique ne résoudra pas le problème. [51]

L’engourdissement des doigts peut-il être le premier signe de diabète?
Oui, la neuropathie périphérique peut être une manifestation du diabète, bien qu’elle débute le plus souvent au niveau des pieds. Si les symptômes sont bilatéraux, symétriques et accompagnés de brûlures, de picotements ou de douleurs aux pieds, un dépistage du diabète est effectivement important. [52]