Vertèbre

Indépendamment de leur appartenance à une section particulière de la colonne vertébrale, toutes les vertèbres ont un plan structurel commun.

Une vertèbre est composée d'un corps et d'une arche. Le corps de la vertèbre (corpus vertebrae) est orienté vers l'avant et lui sert de support. L'arche de la vertèbre (areus vertebrae) est reliée au corps de la vertèbre à l'arrière par les pédicules de l'arche de la vertèbre (pedunculi areus vertebrae). Entre le corps et l'arche se trouve le foramen vertébral (foramen vertebrale). L'ensemble de ces ouvertures forme le canal vertébral (canalis vertebralis), qui contient la moelle épinière.

Sur la face postérieure du corps vertébral se trouvent des orifices de passage pour les vaisseaux sanguins (artères et veines) et un nerf. De l'arc vertébral partent les apophyses auxquelles s'attachent le fascia et les muscles. Une apophyse épineuse impaire (processus spinosus) s'étend vers l'arrière le long du plan médian, et des apophyses transverses (processus transversus) s'étendent à droite et à gauche de l'arc.Des apophyses articulaires supérieures et inférieures (processus articulates superiores et inferiores) paires s'étendent vers le haut et vers le bas depuis l'arc vertébral. Leurs bases sont limitées par les incisures vertébrales supérieures et inférieures (incisurae vertebrales superiores et inferiores). Lorsque des vertèbres adjacentes sont reliées entre elles, les incisures supérieures et inférieures forment les orifices intervertébraux droit et gauche. Les vaisseaux sanguins et les nerfs spinaux passent par ces orifices. Par ailleurs, les vertèbres appartenant aux différentes parties de la colonne vertébrale possèdent leurs propres caractéristiques structurelles.