Troubles dépressifs chez les enfants et les adolescents

Les troubles dépressifs chez l'enfant et l'adolescent se caractérisent par des sautes d'humeur impliquant tristesse, déprime ou anxiété, suffisamment graves pour perturber le fonctionnement du patient ou provoquer une détresse importante. La perte d'intérêt et de plaisir peut être aussi marquée, voire plus marquée, que les sautes d'humeur. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'examen clinique. Le traitement comprend la prise d'antidépresseurs, la psychothérapie ou une combinaison des deux.

Des épisodes dépressifs manifestes surviennent chez environ 2 % des enfants et 5 % des adolescents. La prévalence des autres troubles dépressifs est inconnue. La cause exacte de la dépression chez les enfants et les adolescents est inconnue, mais chez les adultes, on pense qu'elle résulte de l'interaction de facteurs de risque génétiques et de facteurs de stress environnementaux (notamment l'exposition précoce à la mort).

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Symptômes des troubles dépressifs chez les enfants et les adolescents

Les principaux symptômes de la dépression chez l'enfant sont similaires à ceux de l'adulte, mais sont liés à des difficultés typiques de l'enfance, comme le travail scolaire et les jeux. Les enfants peuvent être incapables d'exprimer leurs sentiments ou leurs humeurs. La dépression doit être envisagée lorsqu'un enfant, auparavant brillant, commence à avoir de mauvais résultats scolaires, se retire de la société ou tombe dans la délinquance.

Les symptômes courants incluent une apparence triste, une irritabilité excessive, de l'apathie, un repli sur soi, une diminution de la capacité à éprouver du plaisir (souvent exprimée par un profond ennui), un sentiment de rejet, de mal-être, des troubles somatiques (p. ex., maux de tête, douleurs abdominales, insomnie) et un sentiment persistant de culpabilité. D'autres symptômes peuvent inclure l'anorexie, la perte de poids (ou l'absence de prise de poids), les troubles du sommeil (y compris les cauchemars), la tristesse et les idées suicidaires. L'irritabilité dans la dépression infantile peut se manifester par une hyperactivité et un comportement agressif et antisocial.

Des troubles de l’humeur peuvent se développer chez les enfants présentant un retard mental, mais peuvent se manifester par des symptômes somatiques et des troubles du comportement.

Diagnostic des troubles dépressifs chez les enfants et les adolescents

Le diagnostic repose sur les symptômes et les signes. Une anamnèse complète et des analyses de laboratoire appropriées sont nécessaires pour exclure une toxicomanie et des pathologies telles que la mononucléose infectieuse et les maladies thyroïdiennes. L'anamnèse doit viser à identifier les facteurs étiologiques tels que la violence conjugale, les abus et l'exploitation sexuels, ainsi que les effets secondaires des médicaments. Des questions concernant un comportement suicidaire (par exemple, pensées, gestes, tentatives) doivent être posées.

Il est également important de prendre en compte d'autres troubles mentaux pouvant entraîner une maladie mentale, notamment l'anxiété et le trouble bipolaire. Certains enfants qui développent ultérieurement un trouble bipolaire ou une schizophrénie présentent d'abord des symptômes de dépression sévère.

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Pronostic et traitement des troubles dépressifs chez les enfants et les adolescents

La dépression majeure chez les adolescents est un facteur de risque d'échec scolaire, de toxicomanie et de comportement suicidaire. En l'absence de traitement, une rémission peut survenir en 6 à 12 mois, mais les rechutes sont fréquentes. De plus, lors d'un épisode dépressif, les enfants et les adolescents accusent un retard scolaire important, perdent des liens importants avec leurs amis et leurs pairs et présentent un risque élevé de toxicomanie.

Une évaluation de l'environnement familial et social de l'enfant est nécessaire pour identifier les facteurs de stress susceptibles de déclencher et d'aggraver la dépression. Des interventions scolaires et familiales adaptées doivent accompagner le traitement initial afin de garantir des conditions de vie et d'apprentissage adéquates. Une courte hospitalisation peut être nécessaire en cas d'épisode aigu, notamment en cas de comportement suicidaire.

La réponse au traitement de la dépression chez les adolescents est généralement similaire à celle des adultes. La plupart des études sur la dépression chez l'adulte montrent que l'association psychothérapie-antidépresseurs est supérieure à l'une ou l'autre méthode utilisée seule. Le traitement de la dépression chez les préadolescents est moins clair. La plupart des cliniciens préfèrent traiter les jeunes enfants par psychothérapie, sauf si l'épisode dépressif est léger ou si la psychothérapie s'est avérée inefficace auparavant. Dans les cas plus graves, les antidépresseurs peuvent constituer un complément efficace à la psychothérapie.

Habituellement, le premier choix est un ISRS lorsqu'un antidépresseur est indiqué. Les enfants doivent être surveillés afin de détecter d'éventuels effets secondaires comportementaux tels que la désinhibition et l'agitation. Des études menées chez l'adulte suggèrent que les antidépresseurs agissant à la fois sur les systèmes sérotoninergique et adrénergique/dopaminergique pourraient être légèrement plus efficaces; cependant, ces agents (par exemple, la duloxétine, la venlafaxine, la mirtazapine; certains antidépresseurs tricycliques, notamment la clomipramine) ont également tendance à provoquer davantage d'effets secondaires. Ces agents peuvent être particulièrement efficaces dans les cas résistants au traitement. Les antidépresseurs non sérotoninergiques tels que le bupropion et la désipramine peuvent également être associés aux ISRS pour en accroître l'efficacité.

Comme les adultes, les enfants peuvent connaître des rechutes. Les enfants et les adolescents doivent être traités pendant au moins un an après la disparition des symptômes. La plupart des experts s'accordent désormais à dire que les enfants ayant connu deux épisodes dépressifs majeurs ou plus doivent bénéficier d'un traitement continu.