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Toux sèche aboyante chez un enfant avec ou sans fièvre: traitement
Dernière revue: 12.07.2025
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En pédiatrie, un symptôme catarrhal tel qu'une toux sèche et aboyante chez l'enfant est considéré comme le résultat d'une irritation du larynx (partie supérieure du tube respiratoire, où se trouvent les cordes vocales) et de la trachée (par laquelle l'air inspiré passe dans les bronches et les poumons). Une toux aiguë et aboyante, sans sécrétion trachéobronchique, peut survenir à température corporelle normale ou élevée.
Les médecins recommandent aux parents de consulter rapidement un médecin dans tous les cas, car chez les jeunes enfants, une telle toux peut s'accompagner d'une sténose laryngée et d'une suffocation.
[ Épidémiologie
La prévalence du faux croup avec toux sèche et aboyante varie selon l'âge: plus de 50 % des cas surviennent chez les enfants de deux à trois ans, et la maladie se développe légèrement moins fréquemment entre la première et la quatrième année de vie. Après cinq ans, le nombre de cas diminue fortement.
Selon le Journal of Paediatrics and Child Health, la laryngite aiguë avec sténose des voies respiratoires représente plus de 15 % des cas de maladies respiratoires observés en pratique pédiatrique, et l'âge moyen des patients est de 18 mois.
Aux États-Unis, le taux d'incidence est de cinq cas pour cent enfants au cours de leur deuxième année de vie. Bien que la plupart des cas surviennent à la fin de l'automne et en hiver, le faux croup peut survenir tout au long de l'année. Les garçons sont plus susceptibles d'en être atteints que les filles.
Selon l'Association médicale canadienne, le croup est diagnostiqué chez plus de 80 000 enfants chaque année (jusqu'à 5 % d'entre eux sont hospitalisés) et constitue la deuxième cause de détresse respiratoire chez les enfants de six mois à trois ans. L'agent causal le plus fréquent est le virus parainfluenza humain (Respirovirus HPIV-1 et HPIV-3).
Causes toux sèche et aboyante
L'apparition d'une toux sèche aiguë chez l'enfant peut avoir plusieurs causes. Le larynx peut être irrité par un air trop sec, poussiéreux ou pollué; un corps étranger peut pénétrer dans la trachée, que l'enfant tente d'expulser.
Mais le plus souvent, les causes d'une toux sèche et aboyante chez l'enfant sont associées à une infection virale respiratoire aiguë et à une inflammation de la partie laryngée du pharynx et des cordes vocales: laryngite aiguë (faux croup) chez l'enfant, également appelée laryngite sous-glottique ou obstructive. La forme la plus courante de faux croup est la laryngotrachéite aiguë sténosante, qui provoque une obstruction des voies respiratoires du larynx et de la trachée.
Il est généralement admis que la laryngotrachéite aiguë et le croup spasmodique ne peuvent se développer qu'en cas d'infection virale, tandis que l'ajout d'une infection bactérienne peut entraîner un développement ultérieur de la maladie, c'est-à-dire ses complications.
On ne peut exclure un vrai croup (diphtérique) – une diphtérie du pharynx chez les enfants présentant des lésions du pharynx et du larynx causées par le bacille diphtérique (Corynebacterium diphtheriae). Cette maladie infectieuse s'accompagne d'une grave intoxication et d'une toux sèche et aboyante, accompagnée d'une fièvre pouvant atteindre +38,5 °C, d'un gonflement du pharynx et de son obstruction par un film fibrineux. Aujourd'hui, grâce à la vaccination contre la diphtérie, cette maladie est extrêmement rare, bien que, selon les données de l'OMS pour 2016, l'Ukraine figurait parmi les six pays au monde où moins de 60 % de la population était vaccinée.
Les pédiatres notent une telle toux comme les premiers signes de la coqueluche; de la trachéite bactérienne; de la mycoplasmose respiratoire causée par Mycoplasma pneumoniae; de la chlamydia pulmonaire (l'agent causal est Chlamydia pneumoniae); du développement d'allergies respiratoires ou d'asthme bronchique avec respiration sifflante et essoufflement.
Une toux comme celle-ci peut indiquer la présence d’un kyste ou d’un papillome dans le larynx, ainsi qu’une infestation par des vers ronds (Ascaris lumbricoides).
Moins souvent, une toux sèche et aboyante sans fièvre chez un enfant survient à la suite de pathologies auto-immunes, par exemple avec la granulomatose de Wegener.
Facteurs de risque
En citant les principaux facteurs de risque de développement d'une toux sèche et aboyante chez le jeune enfant – outre une immunité générale et humorale affaiblie, des maladies respiratoires fréquentes, des lésions périnatales du système nerveux central, la prématurité, des anomalies congénitales du larynx et une prédisposition aux réactions allergiques (phénotype atopique) – les ORL et les pneumologues soulignent l'immaturité morphologique des voies respiratoires supérieures durant la petite enfance. En particulier, les caractéristiques anatomiques et physiologiques suivantes du larynx et de la trachée de l'enfant prédisposent au développement d'une laryngite et d'un faux croup:
- vestibule court et étroit et larynx en forme d'entonnoir;
- cordes vocales hautes et disproportionnellement courtes;
- petit diamètre, douceur et souplesse du squelette cartilagineux;
- hyperexcitabilité des muscles adducteurs qui ferment la glotte.
L'inflammation et le gonflement de la muqueuse du larynx et de la trachée (et parfois des bronches) causés par une infection se développent plus rapidement en raison du faible développement des fibres élastiques dans leur sous-muqueuse, ainsi que de l'abondance des vaisseaux et du tissu lymphoïde.
Il faut également prendre en compte la caractéristique de cet âge, une certaine insuffisance fonctionnelle des zones réflexogènes des organes du système respiratoire et une parasympathicotonie accrue - lorsque la division parasympathique du système nerveux autonome est plus active, assurant l'innervation des tissus musculaires et muqueux du pharynx, du larynx et des poumons à travers les branches du nerf vague.
Les enfants qui ne sont pas vaccinés contre la coqueluche et la diphtérie risquent d’être infectés, et n’importe quel enfant peut attraper un ascaris: il suffit d’avoir les mains sales ou de manger des légumes mal lavés.
Pathogénèse
Dans les infections virales respiratoires aiguës et le faux croup (laryngotrachéite aiguë chez les enfants des premières années de vie), la pathogénèse de la toux est due à des lésions des voies respiratoires supérieures et de la trachée causées par les virus de la grippe, les virus HRSV, les rhinovirus, les coronavirus, le métapneumovirus HMPV et les adénovirus, mais dans près de 70 % des cas, les virus parainfluenza sont en cause (Respirovirus HPIV-1, HPIV-3 et Rubulavirus HPIV-2). La laryngite bactérienne (causée par les streptocoques du groupe A, Moraxella catarrhalis ou Haemophilus influenzae) est extrêmement rare.
Comme pour la plupart des infections respiratoires, l'infection virale de la laryngotrachéite aiguë débute dans le nasopharynx et se propage au larynx et à la trachée, où elle se développe car la partie de la trachée située sous le larynx est la partie la plus étroite des voies respiratoires supérieures de l'enfant. Une inflammation diffuse, un érythème et un gonflement des parois trachéales, limitant la mobilité des cordes vocales, apparaissent.
En conséquence, les symptômes classiques d'une toux sèche et aboyante apparaissent chez l'enfant, avec douleurs thoraciques, respiration sifflante (stridor inspiratoire) et enrouement. De la fièvre, une rhinite, une cyanose de la peau autour de la bouche et une rétraction de la paroi thoracique (rétraction intercostale) peuvent être observés. Une toux sèche et aboyante nocturne est également typique chez l'enfant, car tous les symptômes du croup s'aggravent généralement la nuit et peuvent évoluer rapidement selon l'état d'excitation ou de calme de l'enfant. Leur gravité varie souvent en fonction de cela: de modérée à sévère (avec une diminution de la lumière des voies respiratoires inférieures). Le croup est une maladie potentiellement mortelle.
Dans le croup spasmodique, le gonflement des tissus sous-muqueux de la trachée est non inflammatoire, et sa pathogénèse est probablement d'origine allergique. Autrement dit, la production d'anticorps spécifiques (IgE) dirigés contre les antigènes viraux provoque la libération d'histamine dans la trachée, provoquant un gonflement et un rétrécissement de sa lumière.
Dans la coqueluche, la muqueuse des voies respiratoires est affectée par le bacille de la coqueluche (Bordetella pertussis), qui sécrète plusieurs types de toxines qui irritent les récepteurs de l'épithélium muqueux et entraînent une augmentation du réflexe de toux.
Dans le cas de l'ascaridiase, une irritation des voies respiratoires et une toux se produisent en raison de la migration des larves de cet helminthe des intestins vers les voies respiratoires (avec la circulation sanguine).
Complications et conséquences
La réaction inflammatoire réactive de la laryngotrachéite aiguë et du croup spasmodique entraîne des conséquences et des complications telles qu'un œdème pharyngé, une obstruction des voies respiratoires et le développement d'une hypoxie progressive. Cette affection peut mettre en jeu le pronostic vital des nourrissons et des enfants de moins de trois ans. Dans les pays occidentaux, le taux de mortalité par arrêt respiratoire ne dépasse pas en moyenne un cas pour 30 000 enfants atteints.
L'extension d'une laryngite aiguë de la trachée aux bronches et aux alvéoles pulmonaires entraîne respectivement une laryngotrachéobronchite et une bronchopneumopathie. Cependant, une maladie obstructive progressive à ce niveau est généralement la conséquence d'une infection bactérienne secondaire.
La coqueluche peut également entraîner une inflammation des voies respiratoires inférieures: bronchite, bronchiolite, pneumonie et bronchopneumonie. De plus, une toux sévère peut provoquer des hernies, une hypertension pulmonaire, une atélectasie pulmonaire, voire une altération de leur innervation cérébrale. L'insuffisance cardiaque aiguë et l'asphyxie associées à la coqueluche sont responsables d'un arrêt respiratoire et de décès chez les nourrissons et les enfants de moins d'un an (dans 1 à 2 % des cas). Dans de telles situations, une intubation endotrachéale ou une réanimation avec ventilation artificielle doivent être pratiquées.
Une conséquence courante d’une toux sèche allergique est le développement d’une bronchite chronique obstructive et d’un asthme bronchique.
Diagnostics toux sèche et aboyante
Étant donné qu'une toux sèche et aboyante chez un enfant est un symptôme, il est nécessaire de diagnostiquer les maladies dans lesquelles elle apparaît.
L'examen physique de l'enfant par un médecin (écoute de la respiration, percussion pulmonaire, examen du pharynx et de la gorge) révèle parfois une toux, un enrouement, un écoulement nasal, une gorge normale ou légèrement enflammée et une respiration légèrement rapide. La vitesse de progression et le degré de détresse respiratoire peuvent varier considérablement, entraînant une sévérité croissante de l'obstruction, une fréquence respiratoire importante, une cyanose et une tachycardie. Le croup est une urgence et son diagnostic repose généralement sur les signes cliniques et leur intensité selon l'échelle de Westley. Des examens complémentaires, tels que des analyses de sang et des cultures virales, sont généralement inutiles.
Un test sanguin biochimique, un dosage immunoenzymatique du sang (pour les anticorps) et une PCR, pour les éosinophiles; une culture de gorge (y compris pour la diphtérie) et des études sérologiques, un test de selles pour les helminthiases doivent être effectués si l'état de l'enfant ne s'améliore pas avec le traitement standard, et s'il y a tout lieu de suspecter une coqueluche, une trachéite bactérienne, une chlamydia pulmonaire, une allergie ou une ascaridiose.
L'imagerie diagnostique – radiographies de face et de profil des voies aériennes supérieures – peut aider à différencier le croup d'autres causes de stridor et de détresse respiratoire, telles qu'un corps étranger, une épiglottite ou un abcès rétropharyngé/parapharyngé, avec une précision allant jusqu'à 93 %. Une visualisation des voies aériennes par échographie ou laryngoscopie peut être nécessaire. Plus d'informations dans l'article « Diagnostic de la laryngite aiguë ».
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel est également conçu pour identifier les anomalies congénitales des voies respiratoires (laryngomalacie et trachéomalacie); l'hypoplasie des plis du larynx; laryngocèle, les papillomes, les néoplasmes ou les hémangiomes; les tumeurs médiastinales, la thyroïdite de Riedel, etc.
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Traitement toux sèche et aboyante
Le traitement étiologique de la toux sèche aboyante chez l'enfant consiste à éliminer les causes de ce symptôme.
En cas de coqueluche, il est important de maintenir une humidité de l'air élevée et de minimiser les irritants externes afin de prévenir les quintes de toux. Les enfants de deux à trois ans bénéficient d'un traitement de physiothérapie comprenant une oxygénothérapie, l'administration de gammaglobulines anticoquelucheuses antitoxiques et, dans les cas plus graves, des antibiotiques (groupe érythromycine, macrolides, céphalosporines). En savoir plus - Traitement de la coqueluche
Comment soulager une toux sèche et aboyante chez un enfant? Les méthodes de traitement de l'inflammation aiguë de la trachée, ainsi que les médicaments prescrits pour cette maladie, sont décrites en détail dans la documentation « Trachéite chez l'enfant ».
En cas de laryngite sténosante aiguë ou de faux croup (nécessitant une hospitalisation urgente de l'enfant dans 5 à 15 % des cas), l'oxygénothérapie est efficace, tout comme les inhalations par nébuliseur pour la toux sèche aboyante chez l'enfant, sous glucocorticoïdes: dexaméthasone (Decadron), Pulmicort (Budésonide) ou fluticasone (Flixotide). Si nécessaire, les glucocorticoïdes peuvent être administrés par voie orale et parentérale. Des inhalations d'épinéphrine sont également pratiquées dans les cas graves; l'adrénaline racémique permet généralement une diminution de la gravité de l'affection en 10 à 20 minutes pendant environ deux heures. En cas d'obstruction des voies respiratoires et de développement d'une hypoxie progressive, une intubation endotrachéale est réalisée . Dans les situations critiques (sténose laryngée et asphyxie), un traitement intensif est utilisé avec ventilation artificielle.
Le faux croup étant généralement une maladie virale, les antibiotiques ne sont pas nécessaires. Une revue Cochrane sur l'utilisation des antibiotiques dans la laryngite aiguë (2016) a confirmé que les antibactériens n'apportent aucun bénéfice. Cependant, en cas de suspicion d'infection bactérienne secondaire, des antibiotiques sont prescrits (azithromycine, vancomycine, céfotaxime, etc.). Dans les cas graves associés à la grippe A ou B, des inhibiteurs antiviraux des protéines N virales peuvent être utilisés.
Quels médicaments contre la toux, à l'aide desquels une toux sèche devient productive (avec écoulement d'expectorations), quelles inhalations sont recommandées et comment utiliser correctement le traitement populaire et le traitement à base de plantes, sont traités en détail dans les publications - Traitement de la toux sèche chez un enfant et Toux aboyante chez un enfant
Si la toux est d'origine allergique, des antihistaminiques (Suprastin, Tavegil, Fenistil, etc.) sont prescrits pour soulager l'œdème, ainsi que des bronchodilatateurs. Pour plus de détails, voir la section « Toux allergique chez l'enfant ».
L'ascaris est généralement éliminé avec Pirantel sous forme de suspension ou de sirop: le médicament est pris une fois et la dose est calculée en fonction du poids de l'enfant: 10 ml par kilogramme. Des nausées et des troubles intestinaux sont des effets secondaires possibles de ce médicament.
Plus d'informations sur le traitement
La prévention
Pour prévenir les maladies responsables d'une toux aboyante improductive chez les enfants, il est essentiel de procéder à la vaccination contre la diphtérie et la coqueluche (DTC) à temps, ainsi que de prévenir les infections virales lors des épidémies de grippe. Il est également essentiel de veiller à ce que l'organisme de l'enfant reçoive toutes les vitamines et une quantité suffisante de liquide, de respecter les règles d'hygiène et de procéder à des soins de durcissement.
Prévoir
Avec un traitement adéquat de la laryngotrachéite aiguë sténosante ou de la coqueluche, le pronostic est favorable.
Le croup viral est généralement une maladie spontanément résolutive, les symptômes atteignant leur pic le deuxième jour suivant le début de la maladie (dans huit cas sur dix). En règle générale, la toux s'atténue en deux jours, plus rarement en une semaine. Cependant, des conséquences telles qu'une inflammation aiguë de la trachée (d'origine bactérienne), une pneumonie et un œdème pulmonaire ne sont pas exclues.