Syndrome de Capgras

Le syndrome de Capgras (délire de Capgras) désigne un groupe de troubles psychiatriques rares associés à une altération de l'identification des individus à leur environnement (parents, connaissances, amis) ou de la perception de soi. Ce syndrome doit son nom au psychiatre Jean-Marie Joseph Capgras, qui a décrit pour la première fois les signes caractéristiques de la maladie en 1923.

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Causes Syndrome de Capgras

Jusqu'à présent, les scientifiques ne sont pas parvenus à un consensus sur la véritable cause du syndrome de Capgras. Une hypothèse largement répandue suggère que le syndrome de double substitution serait dû à une lésion traumatique ou organique de la partie visuelle du cortex cérébral responsable de la reconnaissance faciale. Les troubles de l'identification peuvent être causés par: un accident vasculaire cérébral, un hématome cérébral, un traumatisme crânien, des fissures et ruptures d'anévrisme cérébral, des interventions neurochirurgicales, une schizophrénie diagnostiquée avec des composantes maniaques et paranoïaques, un alcoolisme sévère ou une démence sénile.

Sans une explication claire du processus par lequel le syndrome de Capgras se produit.

De nombreux scientifiques ne croient pas que le délire de Capgras soit un diagnostic distinct, mais sont enclins à croire que la combinaison de symptômes caractéristiques d'un trouble mental constitue un sous-type de schizophrénie.

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Pathogénèse

Le mécanisme de développement du syndrome de Capgras n'ayant pas été étudié en profondeur, les psychiatres doivent identifier et diagnostiquer les signes suffisamment développés et manifestes de la maladie. La classification différentielle des délires de Capgras se réduit à deux types principaux:

• L'autoscopisme est une perception déformée des autres (parents ou parfaits inconnus).
• II perception duale de soi-même, ou perception illusoire-délirante de son jumeau.

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Symptômes Syndrome de Capgras

Parmi les patients atteints du syndrome de Capgras, deux principaux types de fausses reconnaissances délirantes sont recensés: certains prétendent que le double est à côté d’eux (ils le voient, il est tangible), tandis que d’autres prétendent que leur double est invisible (ils n’enregistrent que les conséquences des actions qu’il aurait commises). De telles substitutions peuvent même concerner leurs animaux de compagnie (chats, chiens).

Les patients peuvent prétendre que le remplacement concerne leur animal de compagnie (chat).

Type I – Forme de reconnaissance faussement déformée d'un groupe de personnes. Elle se divise en reconnaissance positive et négative des doubles. La fausse perception s'étend non pas à une personne, mais à un groupe de personnes.

Ayant une perception négative des doubles, le patient affirme que tous les membres de sa famille ont été remplacés par des personnalités complètement différentes, se faisant habilement passer pour des proches. Les proches ont été remplacés par des robots ou des extraterrestres, ne laissant subsister que des similitudes extérieures. Il cherche constamment à confirmer et à prouver ces similitudes (maquillage, vêtements similaires). Les patients trouvent constamment des éléments qui distinguent les vrais parents, connaissances, des doubles: traits du visage, démarche, couleur des yeux, etc.

La croyance inébranlable en l'existence de doubles rend le patient méfiant et agressif. Il a l'impression que ses doubles représentent une menace, qu'ils veulent lui faire du mal ou le tuer. L'agressivité du patient s'explique par une tension psychologique constante et l'anticipation d'un danger venant de tous côtés.

La reconnaissance positive pervertie peut concerner des inconnus. Le patient prétend les connaître depuis longtemps, mais se fait passer pour des amis ou des proches connus.

Dans la forme illusoire et délirante de la fausse reconnaissance, les patients deviennent agressifs et dangereux. Percevant les « doublons » avec prudence, ils peuvent vouloir remplacer les « remplacés » par les « bons ». Le comportement agressif repose sur le désir d'éliminer les « doublons » en les tuant. Il est difficile pour les patients de garder leur calme lorsque le danger les guette de toutes parts.

Le type II est une forme illusoire et délirante de non-perception de soi et d'absence d'auto-identification de sa personnalité. Tout comme le type I, il comporte des variantes négatives et positives. Le patient prouve aux autres que tous ses actes et ses méfaits ne sont pas de lui, mais de son double. Le patient lui-même n'est pour rien dans les événements qui se sont produits; c'est sa copie conforme qui est responsable de tout.

Un état mental tel que le syndrome de Capgras dure de quelques heures à une semaine ou plus.

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Premiers signes

L'un des facteurs déclenchants les plus importants est un parcours de vie chargé (enfance passée dans une famille difficile, antécédents de traumatismes crâniens). Les conditions préalables au développement du syndrome de Capgras sont: un diagnostic de schizophrénie, un traumatisme crânien, l'alcoolisme féminin, un délire alcoolique, une chirurgie cérébrale, une démence sénile et un état de conscience crépusculaire. Le patient commence à exprimer ses suppositions et ses soupçons quant à la substitution d'un groupe de personnes ou de lui-même. Les moments alarmants devraient être une méfiance excessive, l'incapacité à distinguer les visages familiers et inconnus, et des déclarations délirantes concernant la substitution de personnes.

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Formes

Le syndrome de Capgras est classé en fonction des déclarations du patient:

• reconnaissance délirante de doubles négatifs (ses proches, amis et connaissances ont été remplacés par des copies exactes - des doubles);
• reconnaissance délirante de doubles positifs (les parents et les amis sont reconnus chez de parfaits inconnus et des personnes inconnues).

Il existe différents types de syndrome de Capgras selon que le patient voit un double ou non:

• Type autoscopique – le patient voit et touche le double;
• Type II – la doublure reste « invisible ».

Les psychiatres affirment que la capacité à distinguer les visages dans le syndrome de Capgras reste bonne, bien que pas entièrement préservée.

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Complications et conséquences

Dans la schizophrénie avec syndrome de Capgras, on observe une volonté manifeste de remplacer certains types de reconnaissance des « doubles » par d'autres. La situation clinique est compliquée par la progression du trouble mental.

Le syndrome de Capgras évolue souvent par vagues, avec une transformation progressive de la reconnaissance illusoire et une augmentation simultanée du délire. Ceci reflète l'aggravation de la maladie. Les patients atteints du syndrome de Capgras sont généralement agressifs et facilement enragés. L'agressivité provoquée par la peur et la menace constitue pour eux une forme de défense. Ils représentent un danger pour la société, car ils peuvent attaquer avec l'intention de tuer. Ils sont également dangereux pour eux-mêmes en raison du risque suicidaire.

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Diagnostics Syndrome de Capgras

Ce syndrome est réalisé par des spécialistes en milieu hospitalier. Le diagnostic repose sur les caractéristiques comportementales et la reconnaissance illusoire et délirante des personnes. Le syndrome de Capgras se caractérise par une identification généralement précise des visages. Les signes permettant de reconnaître le visage ne sont pas nommés, et ce fait est seulement déclaré par le patient. Une grande importance est accordée au diagnostic de l'un des facteurs provoquant un état délirant (anamnèse surchargée).

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Diagnostic différentiel

Certains troubles mentaux présentent des similitudes. Pour établir un diagnostic, un psychiatre exclut les troubles suivants:

• troubles schizophréniques;
• maladie d'Alzheimer;
• maladie de Huntington;
• sclérose en plaques;
• traumatisme crânien;
• délire causé par la consommation de drogues et d’alcool, surdose de médicaments avec effet secondaire hallucinatoire;
• démence survenant selon le type dépressif-maniaque.

Traitement Syndrome de Capgras

Le syndrome de Capgras est traitable. Le traitement est long et individualisé. Il cible la cause principale du syndrome. L'utilisation d'antipsychotiques n'a pas toujours donné les résultats escomptés. Le contrôle de la labilité de la conscience est assuré par des psychotropes puissants et par des manipulations visant à restaurer les fonctions normales des zones endommagées du système nerveux central.

Les traitements cognitifs, notamment le recadrage et les tests de réalité, se sont avérés efficaces.

Un traitement antiépileptique (de 10 semaines à plusieurs années) permet de se débarrasser des illusions de reconnaissance. L'utilisation d'antidépresseurs de troisième génération pour le traitement de la dépression ou des troubles anxieux (ISRS) est également recommandée.

L'évolution du syndrome est ondulatoire, de sorte qu'en période intercritique, les patients peuvent contrôler totalement leurs actions. Cependant, on ignore à quel moment psychique une nouvelle explosion émotionnelle se produira et quel sera son stimulus.

La prévention

Les mesures préventives comprennent:

• l'aide d'un psychothérapeute,
• éviter le stress ou y répondre de manière appropriée,
• refus de pré-alcool,
• mesures préventives contre l'athérosclérose,
• Si le diagnostic du « syndrome de Capgras » a déjà été posé, il faut alors communiquer soigneusement avec le patient pendant la période intercritique, éviter les situations stressantes inutiles pour lui et, au moindre changement dans les réactions comportementales, contacter un spécialiste.

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Prévoir

La manifestation du syndrome de Capgras avec des manifestations de trouble de la conscience indique la gravité de la maladie sous-jacente (délire).

La présence du syndrome dans les démences manifestes et les psychoses alcooliques indique leur complexité et la présence d’un grand nombre de troubles cognitifs.

Dans la schizophrénie, la présence du syndrome de Capgras confirme la progression de la maladie.

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