Névralgie post-zostérienne

La névralgie post-zostérienne a un impact négatif significatif sur la qualité de vie et l'état fonctionnel des patients, qui peuvent développer des troubles affectifs tels que l'anxiété, la dépression, ainsi que des troubles de l'activité sociale, du sommeil et de l'appétit. La prise en compte de tous ces facteurs est essentielle dans le traitement des patients atteints de névralgie post-zostérienne.

Après la varicelle, le virus du zona reste présent dans l'organisme à l'état latent, se localisant principalement dans les ganglions sensitifs des nerfs spinaux et du nerf trijumeau. Une fois réactivé, le virus provoque la formation d'une éruption vésiculaire caractéristique et l'apparition de douleurs dans la zone d'innervation de la racine nerveuse correspondante.

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Symptômes de la névralgie post-herpétique

Chez 50 % des patients, l'éruption cutanée est localisée sur le tronc, chez 20 % sur la tête, chez 15 % sur les bras et chez 15 % sur les jambes. Après quelques jours, l'éruption se transforme en pustulose, puis forme des croûtes et disparaît vers la fin de la 3-4e semaine. Cependant, de nombreux patients ressentent une douleur intense au niveau du dermatome affecté pendant plusieurs mois, voire des années, après la disparition de l'éruption. Cet état pathologique est appelé névralgie post-zostérienne (NPZ). La névralgie herpétique se développe particulièrement souvent chez les patients de plus de 60 ans (50 %). La douleur est associée à des modifications inflammatoires des ganglions des racines postérieures de la moelle épinière et des nerfs périphériques (les principaux mécanismes physiopathologiques sont l'activité ectopique, l'expression des canaux sodiques sur les membranes des cellules nerveuses et la sensibilisation centrale).

Les patients souffrant de névralgie post-herpétique peuvent ressentir trois types de douleur: constante, profonde, sourde, pressante ou brûlante; spontanée, intermittente, lancinante ou fulgurante (« choc électrique »); et allodynique (aiguë, superficielle, brûlante, survenant généralement lors d’un léger contact).

Chez la plupart des patients, la douleur associée à la névralgie post-zostérienne disparaît en un an. Cependant, chez certains patients, elle peut persister pendant des années, voire toute leur vie.

Traitement de la névralgie post-herpétique

Dans le traitement des névralgies post-zostériennes, un traitement précoce de l'herpès en phase aiguë par des antiviraux (acyclovir, famciclovir et valaciclovir) joue un rôle important. Des études ont montré que ces trois médicaments réduisent la douleur associée au zona et le risque de développer une névralgie post-zostérienne. Les antidépresseurs, les anesthésiques locaux et les anticonvulsivants sont utilisés pour le traitement symptomatique des douleurs associées aux névralgies post-zostériennes.

• Les antidépresseurs tricycliques (amitriptyline à une dose allant jusqu'à 150 mg/jour) sont les plus souvent utilisés. Compte tenu de l'âge majoritaire des patients atteints de névralgie post-zostérienne, il est important de prendre strictement en compte leurs effets secondaires lors de la prescription d'antidépresseurs tricycliques.
• Plusieurs études randomisées ont démontré l'efficacité des patchs de lidocaïne. L'administration transdermique d'un anesthésique local directement sur la zone douloureuse permet un soulagement efficace. Contrairement aux analgésiques locaux sous forme de pommade ou de gel, cette forme posologique présente un avantage indéniable: sa facilité d'utilisation (le patch s'applique facilement sur la zone douloureuse, ne tache pas les vêtements, etc.). De plus, les patchs protègent la zone douloureuse des agressions extérieures (contact avec les vêtements, etc.), ce qui est très important car la plupart des patients souffrent d'allodynie. Les effets secondaires indésirables, tels que les réactions cutanées (démangeaisons et rougeurs cutanées), disparaissent généralement spontanément quelques heures après l'arrêt du traitement. Un autre médicament topique, la capsaïcine, est rarement utilisé aujourd'hui, car il augmente généralement la douleur en début de traitement en activant les fibres nociceptives A5 et C (le soulagement de la douleur survient plus tard grâce à la désensibilisation des nocicepteurs des terminaisons périphériques des nerfs sensitifs).
• Parmi les anticonvulsivants, la gabapentine et la prégabaline se sont avérées les plus efficaces dans le traitement des névralgies post-zostériennes. La gabapentine est prescrite à la dose de 300 mg le premier jour, 600 mg (en 2 prises) le deuxième jour, et 900 mg (en 3 prises) le troisième jour. Si nécessaire, la dose est augmentée à 1 800-3 600 mg/jour (en 3 prises). La dose recommandée de prégabaline est de 75 à 150 mg 2 fois par jour ou de 50 à 100 mg 3 fois par jour (150-300 mg/jour). En l'absence d'effet satisfaisant après 2 à 4 semaines de traitement, la dose est augmentée à 600 mg/jour.