Examen des nerfs crâniens. Paire VII: nerf facial (n. facialis)

L'examen des fonctions du nerf facial commence par l'évaluation de la symétrie du visage du patient au repos et lors des expressions faciales spontanées. Une attention particulière est portée à la symétrie des sillons nasogéniens et des fentes oculaires.

Les fibres motrices du nerf facial innervent les muscles faciaux, le muscle sous-cutané du cou (platysma), le stylo-hyoïdien, les muscles occipitaux, le ventre postérieur du muscle digastrique et le muscle stapédien. Les fibres parasympathiques autonomes innervent la glande lacrymale, les glandes salivaires sublinguales et sous-maxillaires, ainsi que les glandes de la muqueuse nasale, du palais dur et du voile du palais. Les fibres sensorielles conduisent les influx gustatifs provenant des deux tiers antérieurs de la langue, du palais dur et du voile du palais.

La force des muscles faciaux est testée un par un: le patient plisse le front (muscle frontal), ferme les yeux (muscle orbiculaire des yeux), gonfle les joues (muscle buccinateur), sourit, montre les dents (muscle risorius et muscle zygomatique majeur), pince les lèvres sans les ouvrir (muscle orbiculaire des lèvres). On lui demande d'inspirer et de gonfler les joues; normalement, lorsqu'on appuie sur les joues, le patient retient l'air sans le relâcher par la bouche. Si une faiblesse des muscles faciaux est détectée, on détermine si elle concerne uniquement la partie inférieure du visage ou s'étend à toute la moitié inférieure et supérieure du visage.

Le test gustatif est réalisé sur le tiers antérieur de la langue. Le patient est invité à tirer la langue et à la tenir par le bout avec une compresse de gaze. À l'aide d'une pipette, des gouttes de solutions sucrées, salées et neutres sont déposées une à une sur la langue. Le patient doit noter le goût de la solution en pointant l'inscription correspondante sur une feuille de papier. On note si des larmes sont libérées lors de l'application de stimuli gustatifs (ce réflexe paradoxal est observé chez les patients présentant une germination anormale des fibres sécrétoires après une lésion des branches du nerf facial).

Le nerf facial contient un très petit nombre de fibres qui conduisent les influx de sensibilité générale et innervent de petites zones cutanées, dont l'une est située sur la face interne du pavillon de l'oreille, près du conduit auditif externe, et la seconde, directement derrière l'oreille. La sensibilité à la douleur est évaluée par piqûres d'épingle directement derrière le conduit auditif externe.

Signes de lésions du nerf facial

Une lésion du motoneurone central (par exemple, lors d'un accident vasculaire cérébral hémisphérique ) peut entraîner une paralysie centrale, ou « supranucléaire », des muscles faciaux. Elle se caractérise par une parésie controlatérale des muscles faciaux localisés uniquement dans la moitié inférieure du visage (une très légère faiblesse du muscle orbiculaire de l'œil et une légère asymétrie des fentes oculaires sont possibles, mais la capacité à plisser le front est préservée). Cela s'explique par le fait que la partie du noyau moteur facial qui innerve les muscles faciaux inférieurs ne reçoit des impulsions que de l'hémisphère opposé, tandis que celle qui innerve les muscles faciaux supérieurs est sous l'influence des faisceaux corticonucléaires des deux hémisphères. Une lésion du motoneurone périphérique (neurones du noyau moteur facial et leurs axones) entraîne une paralysie périphérique des muscles faciaux (prosoplégie), caractérisée par une faiblesse des muscles faciaux de toute la moitié ipsilatérale du visage. La fermeture des paupières du côté affecté est impossible ( lagophtalmie ) ou est incomplète.

Le signe de Bell est souvent observé chez les patients présentant une paralysie périphérique des muscles faciaux: lorsque le patient tente de fermer les yeux, les paupières du côté de la lésion du nerf facial ne se ferment pas et le globe oculaire se déplace vers le haut et l'extérieur. Le mouvement du globe oculaire est alors une syncinésie physiologique, qui consiste en un mouvement des globes oculaires vers le haut lors de la fermeture des yeux. Pour l'observer chez une personne en bonne santé, il est nécessaire de maintenir ses paupières levées de force et de lui demander de fermer les yeux. La paralysie périphérique des muscles faciaux peut parfois s'accompagner de troubles du goût dans les deux tiers antérieurs de la moitié ipsilatérale de la langue (en cas de lésion du tronc du nerf facial au-dessus de l'origine des fibres de la corde du tympan, à sa partie distale). En cas de paralysie centrale des muscles faciaux, c'est-à-dire en cas de lésion des faisceaux corticonucléaires allant au noyau moteur du nerf facial, les troubles du goût ne se produisent pas.

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Si le nerf facial est endommagé au-dessus de la ramification de ses fibres vers le muscle stapédien, une distorsion du timbre des sons perçus se produit: l’hyperacousie. Si le nerf facial est endommagé à sa sortie de la pyramide de l’os temporal par l’ouverture stylomastoïdienne, les fibres parasympathiques de la glande lacrymale (n. petrosus major) et les fibres sensitives des papilles gustatives (chorda tympani) ne sont pas affectées, de sorte que le goût et le larmoiement restent intacts. Un larmoiement du côté du lagophtalmie est caractéristique, ce qui s’explique par une irritation excessive de la muqueuse oculaire due à l’absence de réflexe de clignement protecteur et à une difficulté à faire circuler les larmes vers le canal lacrymal inférieur due à l’affaissement de la paupière inférieure. Tout cela entraîne un écoulement abondant des larmes sur le visage.

Une lésion bilatérale aiguë ou subaiguë du nerf facial de type périphérique est observée dans le syndrome de Guillain-Barré (SGB). La paralysie périphérique unilatérale aiguë ou subaiguë des muscles faciaux survient le plus souvent en cas de neuropathie ischémique par compression du nerf facial (avec modifications ischémiques par compression dans la section du nerf traversant le canal facial dans la pyramide de l'os temporal).

Pendant la période de récupération après une paralysie périphérique, une régénération pathologique des fibres nerveuses faciales est possible.

Dans ce cas, du côté de la paralysie, une contracture des muscles faciaux se développe progressivement, entraînant un rétrécissement de la fente palpébrale et un approfondissement du sillon nasogénien par rapport au côté sain (le visage est « de biais » non pas vers le côté sain, mais vers le côté malade). La contracture des muscles faciaux survient généralement dans le contexte de phénomènes résiduels de prosoparésie et s'accompagne d'une syncinésie pathologique des muscles faciaux. Par exemple, en plissant les yeux du côté malade, la commissure des lèvres se soulève involontairement (syncinésie labio-périorbitaire), ou l'aile du nez se soulève, ou le peaucier se contracte; en gonflant les joues, la fente palpébrale se rétrécit, etc.