Paralysie de Bell

La paralysie de Bell est une paralysie périphérique unilatérale soudaine idiopathique du nerf facial (paire VII).

Le symptôme diagnostique de la paralysie de Bell est une parésie hémifaciale des parties supérieure et inférieure du visage. Il n'existe pas de méthode d'examen spécifique. Le traitement de la paralysie de Bell comprend des glucocorticoïdes, des lubrifiants et des pansements oculaires.

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Quelles sont les causes de la paralysie de Bell?

La cause de la paralysie de Bell est inconnue. Le mécanisme est associé à un gonflement du nerf facial dû à une atteinte immunitaire ou virale (possiblement due au virus de l'herpès simplex). Le nerf traverse un canal étroit dans l'os temporal et est très facilement comprimé, entraînant une ischémie et une parésie. En cas d'atteinte périphérique (mais pas centrale!), une paralysie du muscle orbiculaire de l'œil et du ventre frontal du muscle occipitofrontal, innervés par les noyaux gauche et droit de la paire VII, se développe.

Symptômes de la paralysie de Bell

La parésie est souvent précédée d'une douleur derrière l'oreille. Les symptômes de la paralysie de Bell incluent une parésie ou une paralysie complète, qui se développe en quelques heures et atteint généralement son maximum après 48 à 72 heures. Les patients se plaignent d'engourdissement et/ou d'une sensation de lourdeur au niveau du visage. Le côté atteint est lissé, perd son expressivité, la capacité à plisser le front, à cligner des yeux et à effectuer d'autres mouvements des muscles faciaux diminue ou disparaît. Dans les cas graves, la fente palpébrale est élargie, l'œil ne se ferme pas, la conjonctive est irritée et la cornée est sèche. Les tests de sensibilité ne révèlent aucune altération, à l'exception du conduit auditif externe et d'une petite zone derrière le pavillon. Si le segment proximal est atteint, la salivation, le larmoiement et la sensibilité gustative des 2/3 antérieurs de la langue sont altérés, et une hyperalgésie apparaît dans la région du conduit auditif externe.

Diagnostic de la paralysie de Bell

Il n'existe pas de tests diagnostiques spécifiques pour la paralysie de Bell. La paralysie de Bell se distingue d'une lésion centrale du septième nerf crânien (par exemple, accident vasculaire cérébral ou tumeur), caractérisée par une faiblesse des muscles faciaux se développant uniquement dans les parties inférieures du visage. Les causes de lésions périphériques du nerf facial incluent la ganglionite herpétique du ganglion géniculé (syndrome de Ramsay Hunt dans le zona), l'infection de l'oreille moyenne ou de l'apophyse mastoïde, la sarcoïdose (surtout chez les Afro-Américains), la maladie de Lyme (surtout dans les zones d'endémie), les fractures de la pyramide pétreuse, la carcinose ou l'invasion leucémique du nerf, la méningite chronique ou une tumeur de l'angle ponto-cérébelleux ou du glomus jugulaire. Ces maladies évoluent plus lentement que la paralysie de Bell, et il existe d'autres différences. En cas de doute diagnostique, une IRM avec injection de produit de contraste est réalisée; la tomodensitométrie est généralement normale dans la paralysie de Bell et est réalisée en cas de suspicion de fracture ou d'accident vasculaire cérébral. Dans les régions où la maladie de Lyme est endémique, des tests sérologiques sont effectués pendant la phase aiguë ou la convalescence. Des radiographies pulmonaires sont réalisées pour exclure une sarcoïdose.

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Pronostic et traitement de la paralysie de Bell

L'issue dépend du degré de lésion nerveuse. Si une fonction est préservée, la guérison complète survient généralement en quelques mois. En cas de paralysie complète, l'électromyographie et les études de conduction nerveuse sont utiles au pronostic. Si l'excitabilité à la stimulation électrique est préservée, la probabilité de guérison complète est de 90 %, et de 20 % en cas d'absence d'excitabilité électrique.

Pendant la convalescence, la croissance des fibres nerveuses peut s'orienter dans la mauvaise direction, ce qui permet aux muscles faciaux de la partie inférieure du visage d'innerver les fibres périoculaires et inversement. Par conséquent, les tentatives de mouvements faciaux volontaires entraînent des résultats inattendus (syncinésie) et des « larmes de crocodile » apparaissent lors de la salivation. L'inactivité chronique des muscles faciaux peut entraîner des contractures.

Il n'existe aucun traitement éprouvé pour la paralysie de Bell idiopathique. Le traitement consiste en une administration précoce de glucocorticoïdes (dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes), ce qui réduit quelque peu la durée et l'étendue de la paralysie résiduelle. La prednisolone est prescrite à raison de 60 à 80 mg par voie orale une fois par jour pendant une semaine, avec une réduction de dose ultérieure sur deux semaines. Des antiviraux efficaces contre le virus de l'herpès simplex sont généralement prescrits (par exemple, valacyclovir 1 g 3 fois par jour pendant 7 à 10 jours, famciclovir 500 mg par voie orale 3 fois par jour pendant 5 à 10 jours, acyclovir 400 mg par voie orale 5 fois par jour pendant 10 jours).

Pour prévenir la sécheresse cornéenne, on prescrit des instillations fréquentes de larmes naturelles, de solution isotonique ou de gouttes de méthylcellulose, ainsi que l'application périodique d'un pansement sur l'œil affecté, notamment pendant le sommeil. Une tarsorraphie (suture complète ou partielle des bords des paupières) est parfois nécessaire.