Le tonus musculaire est défini comme la tension musculaire résiduelle lors de leur relaxation ou comme une résistance aux mouvements passifs avec une relaxation musculaire arbitraire ("dénervation arbitraire"). Le tonus musculaire dépend de facteurs tels que l'élasticité du tissu musculaire, l'état de la synapse neuromusculaire, le nerf périphérique, les motoneurones alpha et gamma et les interneurones de la moelle épinière.