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Typhus épidémique
Dernière revue: 05.07.2025
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Le typhus est une rickettsiose anthroponotique aiguë dont le mécanisme de transmission de l'agent pathogène est transmissible et capable de se propager massivement. Cette maladie se caractérise par une évolution cyclique sévère, le développement d'une vascularite généralisée, d'une éruption roséole-pétéchiale et de lésions prédominantes des systèmes nerveux et cardiovasculaire.
Deux formes de typhus sont distinguées et enregistrées séparément:
- typhus épidémique (transmis par les poux);
- typhus récurrent (maladie de Brill).
Le typhus épidémique a les synonymes suivants: historique, tête, typhus à poux, guerre, typhus de la faim, fièvre des prisons, fièvre des camps; typhus exanthématique (lat.); fièvre typhoïde épidémique.
Code CIM-10
A75.0. Typhus épidémique.
Quelles sont les causes du typhus épidémique?
Le typhus épidémique (typhus européen, typhus classique, typhus à poux, fièvre des prisons) est causé par Rickettsia prowazekii. Les symptômes du typhus épidémique sont prolongés et comprennent une forte fièvre, des céphalées rebelles et une éruption maculopapuleuse.
L'homme est le réservoir naturel de R. prowazekii, une bactérie répandue dans le monde entier et transmise par les poux lorsque leurs excréments sont frottés sur une morsure ou une autre lésion cutanée (parfois la conjonctive des yeux ou de la bouche). Aux États-Unis, dans de rares cas, le typhus épidémique peut être contracté après un contact avec un écureuil volant.
La mortalité due à la maladie est faible chez les enfants de moins de 10 ans, mais augmente avec l’âge et peut atteindre 60 % chez les patients non traités de plus de 50 ans.
Quels sont les symptômes du typhus épidémique?
Le typhus épidémique a une période d'incubation de 7 à 14 jours. Il est suivi d'une apparition soudaine de fièvre, de maux de tête et d'une prostration. En quelques jours, la température atteint 40 °C et reste élevée. De légères baisses de température matinales sont observées. La période fébrile dure environ deux semaines. Les maux de tête sont généralisés et intenses. Entre le 4e et le 6e jour de la maladie, les symptômes typiques du typhus épidémique apparaissent: de petites macules roses qui recouvrent rapidement le corps, commençant généralement par la partie supérieure du corps et les aisselles. Dans la plupart des cas, l'éruption n'apparaît pas sur les paumes, la plante des pieds et le visage. Plus tard, l'éruption s'assombrit et devient maculopapuleuse. Dans les cas aigus, l'éruption devient pétéchiale et hémorragique. Dans certains cas, une splénomégalie peut être détectée. Une hypotension survient chez les patients les plus sévères. Les signes de mauvais pronostic incluent un collapsus vasculaire, une insuffisance rénale, des lésions cérébrales, des ecchymoses avec gangrène et une pneumonie.
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Comment diagnostique-t-on le typhus épidémique?
Le typhus épidémique doit être différencié des autres infections aiguës, de la méningococcémie primaire, de la rougeole et de la rubéole. Des antécédents d'exposition aux poux, de morsures de tiques ou de présence dans une région d'endémie peuvent être utiles au diagnostic, mais ne sont souvent pas disponibles. Les signes cliniques peuvent aider à différencier les maladies.
Dans la forme subaiguë de la méningococcémie, l'éruption peut être rose, tachetée, maculopapuleuse ou pétéchiale. Dans la forme fulminante, l'éruption peut être pétéchiale-confluente ou ecchymotique (hémorragique). Dans la forme aiguë de la maladie, l'éruption apparaît rapidement et, en cas d'éruption ecchymotique, les éléments sont généralement sensibles à la palpation.
En cas de rougeole, l'éruption cutanée apparaît d'abord sur le visage, s'étend au tronc et aux bras, et devient rapidement confluente. En cas de rubéole, l'éruption cutanée ne fusionne généralement pas. Une hypertrophie des ganglions lymphatiques rétroauriculaires et une légère intoxication sont des signes de rubéole.
Les maladies causées par les rickettsies et les micro-organismes similaires doivent également être différenciées. Comme de nombreuses rickettsies sont réparties dans certaines régions géographiques, des informations sur le lieu de résidence et les voyages récents peuvent être utiles au diagnostic. Cependant, des tests spécifiques sont généralement nécessaires. Les tests les plus importants pour détecter Rickettsia rickettsii sont l'immunofluorescence indirecte (IFA) et la PCR sur biopsie de l'éruption cutanée. La culture est difficile à réaliser et n'a aucune signification clinique. Pour détecter Ehrlichia, le meilleur test est la PCR sanguine. Les diagnostics sérologiques ne permettent pas de diagnostiquer une maladie aiguë, car ils ne deviennent positifs qu'après la guérison.
Comment examiner?
Quels tests sont nécessaires?
Comment traite-t-on le typhus épidémique?
Le traitement principal du typhus épidémique comprend 200 mg de doxycycline par voie orale une fois, puis 100 mg deux fois par jour jusqu'à amélioration clinique et absence de fièvre pendant 24 à 48 heures. Le traitement du typhus épidémique par la doxycycline doit être poursuivi pendant au moins 7 jours. Le traitement de deuxième intention est le chloramphénicol 500 mg par voie orale ou intraveineuse 4 fois par jour pendant 7 jours.
Comment prévenir le typhus épidémique?
La présence de poux est généralement évidente et doit éveiller les soupçons de typhus. Le typhus épidémique peut être prévenu par la lutte anti-poux et la vaccination. Ces vaccins ne sont pas disponibles aux États-Unis. On peut éliminer les poux en pulvérisant du malathion ou du dan sur les personnes infectées.
La prévention des infestations de tiques consiste à marcher sur les sentiers aménagés en forêt, à rentrer son pantalon dans ses bottes ou ses chaussettes, à porter des chemises à manches longues en forêt et à appliquer des insectifuges comme le diéthyltoluamide en application topique. Ces produits doivent être utilisés avec prudence chez les jeunes enfants, car des réactions toxiques ont été signalées. L'application de perméthrine sur les vêtements est efficace pour tuer les tiques. Une bonne hygiène personnelle est essentielle à la prévention, avec des recherches fréquentes de tiques, en particulier sur les zones velues du corps et chez les enfants. Les tiques engorgées doivent être retirées avec précaution. Il est déconseillé d'écraser une tique entre les doigts, car cela peut propager l'infection. Il ne faut pas comprimer le corps de la tique. Les tiques doivent être retirées par traction progressive sur la tête à l'aide d'une petite pince à épiler. La zone de la piqûre doit être essuyée avec de l'alcool. L'huile de vaseline, l'alcool et tout autre produit irritant sont inefficaces et ne doivent pas être utilisés.
Il n’existe aucun moyen de débarrasser une région entière des tiques, mais les populations de tiques peuvent être réduites dans les zones endémiques en contrôlant les populations de petits animaux.