Artères

Toutes les artères de la circulation systémique naissent de l'aorte (ou de ses branches). Selon leur épaisseur (diamètre), les artères sont classiquement divisées en grandes, moyennes et petites. Chaque artère possède un tronc principal et ses branches.

Les artères qui irriguent les parois du corps sont appelées pariétales; celles des organes internes sont appelées viscérales. Parmi les artères, on trouve également les artères extra-organiques, qui transportent le sang vers un organe, et les artères intra-organiques, qui se ramifient à l'intérieur de l'organe et irriguent ses différentes parties (lobes, segments, lobules). De nombreuses artères portent le nom de l'organe qu'elles irriguent (artère rénale, artère splénique). Certaines artères sont nommées selon le niveau auquel elles bifurquent (débutent) d'un vaisseau plus gros (artère mésentérique supérieure, artère mésentérique inférieure); selon le nom de l'os auquel le vaisseau est adjacent (artère radiale); selon la direction du vaisseau (artère médiale entourant la cuisse) et selon sa profondeur (artère superficielle ou profonde). Les petits vaisseaux qui n'ont pas de nom spécifique sont appelés branches (rami).

En route vers l'organe ou dans l'organe lui-même, les artères se ramifient en vaisseaux plus petits. On distingue le type principal de ramification artérielle et le type dispersé. Dans le type principal, on trouve un tronc principal (l'artère principale) et des branches latérales qui en partent. À mesure que les branches latérales s'étendent à partir de l'artère principale, son diamètre diminue progressivement. Le type dispersé de ramification artérielle se caractérise par la division immédiate du tronc principal (artère) en deux ou plusieurs branches terminales, dont le plan de ramification général rappelle la cime d'un arbre à feuilles caduques.

Il existe également des artères qui assurent un flux sanguin indirect, contournant la voie principale: les vaisseaux collatéraux. Lorsque le passage le long de l'artère principale (tronc) est difficile, le sang peut circuler par des vaisseaux collatéraux de dérivation, qui (un ou plusieurs) partent soit d'une source commune avec le vaisseau principal, soit de sources différentes et aboutissent à un réseau vasculaire commun.

Les vaisseaux collatéraux qui s'anastomosent avec les branches d'autres artères agissent comme des anastomoses interartérielles. On distingue les anastomoses interartérielles intersystémiques (connexions (embouchures) entre différentes branches de différentes grosses artères) et les anastomoses interartérielles intrasystémiques (connexions entre les branches d'une même artère).

La paroi de chaque artère est constituée de trois tuniques: interne, moyenne et externe. La tunique interne (intima) est formée d'une couche de cellules endothéliales (endothéliocytes) et d'une couche sous-endothéliale. Les cellules endothéliales, reposant sur une fine membrane basale, sont des cellules plates et fines, reliées entre elles par des contacts intercellulaires (nexus). La zone périnucléaire des cellules endothéliales est épaissie et fait saillie dans la lumière du vaisseau. La partie basale du cytolemme des cellules endothéliales forme de nombreux petits prolongements ramifiés dirigés vers la couche sous-endothéliale. Ces prolongements percent les membranes élastiques basale et interne et forment des nexus avec les myocytes lisses de la tunique moyenne de l'artère (contacts myoépithéliaux). La couche sous-épithéliale des petites artères (de type musculaire) est fine et se compose de substance fondamentale, de collagène et de fibres élastiques. Dans les artères de grande taille (de type musculo-élastique), la couche sous-endothéliale est plus développée que dans les artères de petite taille. Son épaisseur atteint 20 % de celle des parois vasculaires. Dans les artères de grande taille, cette couche est constituée de tissu conjonctif finement fibrillaire contenant des cellules stellaires peu spécialisées. On y trouve parfois des myocytes orientés longitudinalement. Les glycosaminoglycanes et les phospholipides sont présents en grande quantité dans la substance intercellulaire. Chez les personnes d'âge moyen et les personnes âgées, on trouve du cholestérol et des acides gras dans la couche sous-endothéliale. À l'extérieur de la couche sous-endothéliale, à la frontière avec la couche moyenne, les artères possèdent une membrane élastique interne formée de fibres élastiques densément entrelacées et constituant une fine plaque continue ou discontinue (finie).

La couche moyenne (tunique moyenne) est formée de cellules musculaires lisses de direction circulaire (spirale), ainsi que de fibres élastiques et de collagène. La structure de la couche moyenne présente des caractéristiques propres à chaque artère. Ainsi, dans les petites artères de type musculaire, d'un diamètre allant jusqu'à 100 μm, le nombre de couches de cellules musculaires lisses ne dépasse pas 3 à 5. Les myocytes de la couche moyenne (musculaire) sont situés dans la substance principale contenant de l'élastine, produite par ces cellules. Dans les artères de type musculaire, la couche moyenne contient des fibres élastiques entrelacées, grâce auxquelles ces artères maintiennent leur lumière. Dans la couche moyenne des artères de type musculo-élastique, les myocytes lisses et les fibres élastiques sont répartis de manière à peu près égale. On y trouve également des fibres de collagène et des fibroblastes isolés. Les artères de type musculaire ont un diamètre allant jusqu'à 5 mm. Leur coquille moyenne est épaisse, formée de 10 à 40 couches de myocytes lisses orientés en spirale, qui sont reliés les uns aux autres par des interdigitations.

Dans les artères élastiques, l'épaisseur de la couche intermédiaire atteint 500 μm. Elle est constituée de 50 à 70 couches de fibres élastiques (membranes fenêtrées élastiques), chacune ayant une épaisseur de 2 à 3 μm. Entre ces fibres élastiques se trouvent des myocytes lisses, fusiformes et relativement courts. Orientés en spirale, ils sont reliés entre eux par des contacts étroits. Autour des myocytes se trouvent de fines fibres élastiques et de collagène, ainsi qu'une substance amorphe.

À la frontière des membranes moyenne (musculaire) et externe, il y a une membrane élastique externe fenêtrée, absente dans les petites artères.

La tunique externe, ou adventice (tunica externa, s. adventicia), est formée de tissu conjonctif fibreux lâche qui rejoint le tissu conjonctif des organes adjacents aux artères. L'adventice contient des vaisseaux qui alimentent les parois des artères (vaisseaux des vaisseaux, vasa vasorum) et des fibres nerveuses (nervi vasorum).

En raison des caractéristiques structurelles des parois des artères de différents calibres, on distingue les artères élastiques, musculaires et mixtes. Les grosses artères, dont la couche intermédiaire est dominée par les fibres élastiques, sont appelées artères élastiques (aorte, tronc pulmonaire). La présence d'un grand nombre de fibres élastiques contrecarre l'étirement excessif des vaisseaux par le sang lors de la contraction (systole) des ventricules cardiaques. Les forces élastiques des parois des artères remplies de sang sous pression contribuent également à la circulation sanguine dans les vaisseaux lors de la relaxation (diastole) des ventricules. Ainsi, un mouvement continu est assuré: la circulation sanguine dans les vaisseaux de la circulation systémique et pulmonaire. Certaines artères de moyen calibre et toutes les artères de petit calibre sont des artères musculaires. Dans leur couche intermédiaire, les cellules musculaires prédominent sur les fibres élastiques. Le troisième type d'artères est celui des artères mixtes (musculaires-élastiques), qui comprend la plupart des artères moyennes (carotides, sous-clavières, fémorales, etc.). Dans les parois de ces artères, les éléments musculaires et élastiques sont répartis à peu près également.

Il convient de garder à l'esprit qu'à mesure que le calibre des artères diminue, leurs membranes s'amincissent. L'épaisseur de la couche sous-épithéliale et de la membrane élastique interne diminue. Le nombre de myocytes lisses à fibres élastiques dans la membrane médiane diminue, tandis que la membrane élastique externe disparaît. Le nombre de fibres élastiques dans la membrane externe diminue.

La topographie des artères du corps humain présente certains schémas (P. Flesgaft).

1. Les artères sont dirigées vers les organes par le chemin le plus court. Ainsi, aux extrémités, les artères longent la surface fléchisseuse la plus courte, et non la surface extensrice la plus longue.
2. La position finale de l'organe n'est pas primordiale, mais son emplacement dans l'embryon. Par exemple, une branche de la partie abdominale de l'aorte, l'artère testiculaire, emprunte le chemin le plus court jusqu'au testicule, situé dans la région lombaire. Lorsque le testicule descend dans le scrotum, l'artère qui l'alimente descend avec lui, dont le point de départ, chez l'adulte, est situé à grande distance du testicule.
3. Les artères s'approchent des organes par leur côté interne, face à la source d'approvisionnement en sang - l'aorte ou un autre gros vaisseau, et l'artère ou ses branches pénètrent dans la plupart des cas dans l'organe par sa porte.
4. Il existe certaines correspondances entre la structure du squelette et le nombre d'artères principales. La colonne vertébrale est accompagnée de l'aorte, la clavicule d'une artère sous-clavière. L'épaule (un os) possède une artère brachiale, et l'avant-bras (deux os – le radius et le cubitus) possède deux artères du même nom.
5. En route vers les articulations, des artères collatérales se ramifient à partir des artères principales, et des artères récurrentes se ramifient à partir des sections inférieures des artères principales pour les rejoindre. En s'anastomosant autour des articulations, les artères forment des réseaux artériels articulaires qui assurent un apport sanguin continu à l'articulation lors des mouvements.
6. Le nombre d’artères pénétrant dans un organe et leur diamètre dépendent non seulement de la taille de l’organe, mais aussi de son activité fonctionnelle.
7. Les schémas de ramification artérielle des organes sont déterminés par la forme et la structure de l'organe, ainsi que par la répartition et l'orientation des faisceaux de tissu conjonctif. Dans les organes à structure lobulaire (poumon, foie, rein), l'artère pénètre dans la porte, puis se ramifie en lobes, segments et lobules. Dans les organes disposés en forme de tube (par exemple, l'intestin, l'utérus, les trompes de Fallope), les artères nourricières arrivent d'un côté du tube et leurs branches ont une direction annulaire ou longitudinale. Après avoir pénétré dans l'organe, les artères se ramifient à plusieurs reprises en artérioles.

Les parois des vaisseaux sanguins présentent une innervation sensitive (afférente) et motrice (efférente) abondante. Dans les parois de certains gros vaisseaux (aorte ascendante, crosse aortique, bifurcation (lieu de ramification de l'artère carotide commune en veines externe et interne, veine cave supérieure et veines jugulaires, etc.), on trouve un grand nombre de terminaisons nerveuses sensitives, d'où le nom de zones réflexogènes. En réalité, tous les vaisseaux sanguins présentent une innervation abondante, qui joue un rôle important dans la régulation du tonus vasculaire et du flux sanguin.

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