Syphilis œsophagienne

La syphilis de l'œsophage est une maladie peu fréquente, survenant à tous les stades de cette maladie vénérienne, mais se manifestant le plus souvent au cours de la période tertiaire.

Sur le plan pathologique, la syphilis de l'œsophage se manifeste sous deux formes: ulcéreuse et gommeuse, très similaires aux modifications observées dans la syphilis du pharynx et du larynx. Le plus souvent, les parties supérieures de l'œsophage sont touchées, là où le processus infectieux pénètre depuis le pharynx. La gomme qui en résulte prend la forme d'un infiltrat diffus ou d'une tumeur, provoquant une sténose annulaire de l'œsophage. Lorsque ces formations se ramollissent, des ulcères apparaissent, ressemblant à des entailles estampées dans la muqueuse, aux bords surélevés. Certains tendent à s'étendre à la surface, d'autres à affecter toute l'épaisseur de la paroi œsophagienne, entraînant la formation de perforations. Ces dernières peuvent se propager aux organes voisins, entraînant la formation de communications œsophago-trachéales ou œsophago-bronchiques (fistules).

Symptômes de la syphilis œsophagienne

Les premiers symptômes des lésions œsophagiennes syphilitiques apparaissent généralement plusieurs années après l'infection initiale. La syphilis œsophagienne n'est généralement pas diagnostiquée immédiatement, mais seulement après l'apparition des signes de dysphagie. Le plus souvent, en cas de syphilis œsophagienne, on suspecte une maladie oncologique de l'œsophage. Comme presque toutes les formes de syphilis œsophagienne ont une tendance marquée à la sclérose de la paroi et à la formation de sténoses, les symptômes les plus précoces et les plus fréquents sont la dysphagie et des difficultés à digérer les aliments dans l'œsophage. Ces signes évoluent progressivement, la sténose de l'œsophage se développant lentement. Parfois, le symptôme d'obstruction œsophagienne apparaît soudainement, alors que le patient semble en parfaite santé. La maladie évolue presque sans syndrome douloureux, ce n'est qu'avec l'ajout d'une infection secondaire dans la zone de la gencive en désintégration qu'une douleur modérée peut survenir lors de la déglutition, localisée derrière le sternum et dans les parties supérieures de l'œsophage.

Diagnostic de la syphilis œsophagienne

Pour diagnostiquer une syphilis œsophagienne, l'anamnèse, indiquant un antécédent de syphilis, joue un rôle majeur. Des faits anamnestiques tels que des fausses couches spontanées, des naissances prématurées et un certain nombre de symptômes spécifiques indiquant une infection syphilitique antérieure sont également importants. Les données radiographiques de l'œsophage ne sont pas pathognomoniques.

L'œsophagoscopie révèle des ulcères, des infiltrats gommeux, des sténoses et des cicatrices en étoile. Les ulcères ne saignent généralement pas et ne sont pas douloureux au toucher avec un instrument de biopsie. Ces deux derniers signes sont très caractéristiques de la syphilis œsophagienne. En présence d'une fistule œsophago-trachéale, parfois difficilement visualisable en raison du tissu gommeux qui la recouvre, le symptôme de Gerhard peut apparaître: entrée d'air dans la trachée depuis l'œsophage, notamment lors d'une tentative d'expiration lèvres fermées et chevauchement du nasopharynx et du palais mou (effort). Le diagnostic final repose sur des tests sérologiques positifs, mais certains peuvent être négatifs, ce qui n'exclut pas la présence de cette maladie. Dans le diagnostic différentiel, la tuberculose et certaines tumeurs doivent être prises en compte. Le pronostic dépend du dépistage précoce de la syphilis œsophagienne et du degré d'évolution de l'infection syphilitique générale, ainsi que d'un traitement étiologique rapide et de qualité. En cas de fistules œsophago-trachéales, le pronostic est aggravé par une possible pneumonie par aspiration, une bronchite d'étiologie spécifique ou banale. En cas de fistules pénétrant le médiastin, le pronostic est grave en raison du risque de médiastinite purulente.

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Traitement de la syphilis œsophagienne

Le traitement de la syphilis œsophagienne est général et spécifique. En cas de perforations et de fistules œsophagiennes, on tente de fermer plastiquement les lésions des parois de la trachée (bronches) et de l'œsophage. En cas de médiastite, en dernier recours, une médiastinotomie est réalisée sous antibiothérapie intensive et autres traitements. En cas de sténose scléreuse, on procède à un bougienage.